Цяо Чжи встал, протянул передние лапы вперёд и сказал:
— Обними меня.
Чу Цигуан замер в непонимании.
— А?
Цяо Чжи подгонял.
— Быстрее делай, как я сказал.
Чу Цигуан присел и, словно ребёнка, взял Цяо Чжи в объятия.
Затем Цяо Чжи сказал:
— Гладь.
Чу Цигуан слегка опешил, но всё же начал гладить кота в своих руках.
Цяо Чжи, когда большая рука Чу Цигуана прошлась от головы до хвоста, довольно хмыкнул, вытянул все четыре лапы, а затем свернулся в клубок.
Чу Цигуан, ощущая шелковистость под руками, почувствовал, как таинственная сила струится в его сердце, незаметно успокаивая его. Раздражение от многократных попыток вхождения в состояние медитации постепенно исчезало.
Тут Цяо Чжи пояснил:
— Понял? У нас, бессмертных котов, на теле растёт шерсть умиротворения. Стоит мне вылизать себя, и моё сердце успокаивается, позволяя мне тренировать дух в несколько раз дольше, чем другим, каждый день. А когда ты гладишь меня, это также успокаивает твоё сердце и помогает в практике, позволяя тренироваться дольше, чем другим, каждый день. Но это работает только для тех, кто любит кошек, так что любовь к кошкам — большое преимущество в практике, береги её.
— …
Заметив сомнение на лице Чу Цигуана, Цяо Чжи возмутился.
— Не веришь? Говорю тебе, наш кошачий народ был первым, кто объединил мир с начала времён! Когда у нас уже были единые дороги и единая письменность, вы, люди, ещё играли в грязи! И поднялись мы благодаря тому, что вылизывали шерсть, сохраняя постоянное спокойствие.
Услышав слова Цяо Чжи, взгляд Чу Цигуана стал ещё более рассеянным. Ему как-то не верилось, что кошки могли объединить мир.
Увидев, что Чу Цигуан отвернулся, Цяо Чжи разозлился ещё больше.
— Если бы ты сам начал лизать шерсть, эффект был бы ещё сильнее…
— О?
Заметив перемену во взгляде Чу Цигуана, Цяо Чжи слегка опешил.
— Простите, мастер Цяо.
Чу Цигуан тут же открыл рот и оставил слюну на лбу Цяо Чжи.
С этим движением он почувствовал, как его сердце постепенно успокаивается.
Чу Цигуан изначально просто хотел попробовать, а после удивился.
— И правда эффективнее?
Цяо Чжи изумлённо уставился на Чу Цигуана, подумав про себя:
«Не зря он такой…»
Успокоив сердце, Чу Цигуан закрыл глаза и в мгновение ока снова вошёл в состояние медитации.
Причём он не просто вошёл в состояние медитации. Теперь Чу Цигуан ясно ощущал ночной ветер на коже, слышал биение сердца, чувствовал зуд, но мог игнорировать все эти внешние и внутренние отвлекающие факторы, сохраняя состояние медитации.
На этот раз прошло примерно тридцать минут, и Цяо Чжи, глядя на Чу Цигуана, всё ещё пребывающего в состоянии медитации, становился всё более удивлённым.
Спустя ещё тридцать минут, видя, как Чу Цигуан продолжает превосходить свои прежние результаты, оставаясь в медитации, Цяо Чжи наконец не выдержал и воскликнул.
— Чёрт возьми! Ты что, уже вошёл на вторую ступень?
Услышав это, Чу Цигуан открыл глаза, чувствуя, что энергия, потраченная на подъём в гору и медитацию, частично восстановилась. Тело всё ещё было усталым, но дух ощущался так, будто он выспался.
Чу Цигуан с любопытством спросил:
— Ты говоришь, я достиг второй ступени?
Цяо Чжи расспросил Чу Цигуана о его ощущениях, выслушал ответы, помолчал, а затем вздохнул.
— Вторая ступень даосских искусств — это способность входить в медитацию в любое время и в любом месте, а также заменять ею сон. Отныне тебе будет достаточно двух часов медитации лёжа каждый день, чтобы не спать весь оставшийся день. Со временем твой дух будет становиться всё бодрее, работа мозга — всё быстрее, ты сможешь понимать одно через другое, и твоя проницательность резко возрастёт. Даже если ты был обычным человеком, постепенно ты станешь гением, — сказав это, Цяо Чжи всё ещё недоверчиво смотрел на Чу Цигуана. — Так быстро достичь второй ступени? В первый же день практики прорвался через две ступени подряд? Это и есть талант низвергнутого Небожителя? Ужас… Просто ужасающий. Если продолжить в таком темпе, не Прозришь ли ты Дао за два-три года?
Талант Чу Цигуана в практике потряс Цяо Чжи, но, после подъёма на две ступени за день, он не осмелился позволять ему продолжать.
— Практика — дело такое, что спешка до добра не доводит, иногда слишком быстрое продвижение — не к лучшему, — Цяо Чжи, опасаясь, что у Чу Цигуана останется обида, пояснил: — Многие гении погибали от одержимости внутренними демонами именно из-за слишком быстрого роста. Между небом и землёй есть внешние демоны, и если состояние сердца не соответствует уровню культивации, они могут вторгнуться в твоё тело. Ты поднялся на две ступени за день, так что ради безопасности в ближайшие сутки временно не практикуй даосские искусства.
В вопросах практики Чу Цигуан был новичком и, естественно, следовал всем указаниям Цяо Чжи.
Далее Цяо Чжи дал ему ещё несколько советов по практике и вдруг спросил:
— Ты ведь не умеешь читать и писать?
Сердце Чу Цигуана дрогнуло, и он поспешно сказал:
— Прошу, мастер Цяо, научите меня читать и писать.
Чтение и письмо в такой феодальной династии были базовыми навыками для продвижения вверх, а Эргоу, очевидно, этому не учился.
Цяо Чжи не ответил сразу, а посмотрел на Чу Цигуана горящими глазами и медленно спросил:
— Почему ты хочешь научиться читать и писать?
Чу Цигуан почувствовал, что этот вопрос для собеседника очень важен, сделал своё лицо ещё более простодушным и честным и серьёзно ответил:
— Я не хочу больше работать в поле, я хочу выбиться в люди и чтобы меня больше никто не обижал.
Цяо Чжи кивнул.
— Хорошо, с сегодняшнего дня я начну учить тебя грамоте.
Так Цяо Чжи начал обучать Чу Цигуана грамоте. Достигнув второй ступени даосских искусств, Чу Цигуан стал острее слухом и зрением, его мозг работал быстрее, чем раньше, и он учился очень эффективно, за одну ночь выучив написание более двухсот слов.
Во время обучения письму Цяо Чжи попутно рассказывал о семье Ван и делах в уезде, а Чу Цигуан в ответ задавал вопросы.
По словам Цяо Чжи, он провёл в уезде Весеннего Солнца более десяти лет, под его началом было бесчисленное множество мелких демонов и животных, что делало сбор информации для него крайне простым делом, так что он отлично знал всё, что происходило в уезде.
Через рассказы Цяо Чжи Чу Цигуан всё лучше понимал местные реалии, отношения между чиновниками, а также связи между местными влиятельными семьями и сельскими богачами.
Он подумал про себя:
«Не ожидал, что у семьи Ван тоже дела не ахти. В семье нет чиновников, значит, нет связей при императорском дворе. Их приметили местные влиятельные люди в уезде, которые давно хотят захватить участок с хорошим фэншуем. Возможно, я смогу это использовать.»
Поговорив об уезде Весеннего Солнца, Цяо Чжи перешёл к обсуждению нынешнего двора Империи Великой Хань.
Он вздохнул.
— Династия Великой Хань стоит уже двести лет, но давно утратила былое величие времён своего основания. Ныне в мире царит коррупция при императорском дворе, порождения зла множатся, северные демонические племена точат оружие, драконы Восточного моря жадно выжидают, а вельможи думают только о партийных распрях, о том, как угодить императору, о горах золота и серебра да о новых наложницах… Эта династия Великой Хань…боюсь, через сорок восемь лет она падёт, и тогда мир погрузится в хаос, никому не уцелеть.
— Сорок восемь лет? — Чу Цигуан с любопытством посмотрел на Цяо Чжи. Почему тот назвал такую точную цифру?
Обновлено: 03.02.2026