Линь Яньшу эффектно забросил трёхочковый мяч в корзину и, заметив проходящую мимо Руань Сян, замедлил шаг сквозь шум аплодисментов, приподнял подбородок и крикнул ей вслед приветствие.
Под бездонной синевой неба солнечные лучи пробивались сквозь листву кипарисов, рассыпаясь световыми бликами по его чёткому профилю, придавая ему ещё больше дерзкой харизмы.
Несколько младшеклассниц, наблюдавших за игрой, замерли, заворожённо сжимая в руках бутылки с водой так, что пластик хрустел. Они несколько раз порывались подойти, но так и не осмелились. Однако Руань Сян лишь холодно скользнула на него взглядом и быстро удалилась, оставив Линь Яньшу в полном недоумении — он никак не мог понять, в чём опять провинился.
Вернувшись в класс, Руань Сян чувствовала раздражение. В голове без остановки крутились слова Цинь Аньнин, прозвучавшие с горькой обидой:
— Ты всего лишь опередила меня на шаг.
Казалось бы, всего лишь мимолётное решение, но оно, словно эффект бабочки, изменило ход событий.
Руань Сян невольно задумалась: если бы в той параллельной реальности, где она не успела и ничего не знала, Линь Яньшу провёл бы тот вечер с Цинь Аньнин?
При этой мысли она усмехнулась, и её едва возникшая симпатия к Линь Яньшу моментально вернулась к нулевой отметке.
После окончания уроков Чэнь Кэцин вызвала Руань Сян в учительскую, чтобы подробно объяснить детали предстоящего конкурса ораторского мастерства.
Соревнование должно было состояться в следующую пятницу, и его масштабы оказались куда значительнее, чем Руань Сян предполагала.
Мероприятие проводилось в Экспериментальной школе №3. Хотя оно занимало всего один день, участникам требовалось приехать накануне и переночевать в предоставленных школой комнатах. От Школы №1 прошли отбор только Руань Сян, Цинь Аньнин, Линь Яньшу и ещё один парень по имени Чжао Чэньцзэ, что говорило о высокой сложности конкурса.
В четверг вечером, после последнего урока, Ван Гуаншэн отвёз Руань Сян в Экспериментальную школу №3.
У входа в школу царило столпотворение — студенты в разноцветной форме потоком вливались внутрь.
Проходя мимо актового зала, Руань Сян увидела на большом экране список членов жюри и, заметив среди них знакомое лицо, непроизвольно остановилась. На видео Фан Вэйцзян выглядел таким же элегантным и доброжелательным, каким она его помнила с детства, словно время не оставило на нём ни единого следа.
Контраст лишь подчёркивал нелепость выбора и жестокость судьбы. Руань Сян опустила глаза, вспомнив, как изменилась её мать, Жуань Чжэнь, ставшая тенью самой себя.
Вокруг царила оживлённая атмосфера, мимо неё проходили лица, полные юношеского задора. Когда-то Жуань Чжэнь, наверное, была одной из них — беззаботной, бесстрашной, мечтающей о будущем. Но ошибочный выбор втянул её в пучину, и теперь её лицо отражало лишь бесконечную усталость, боль и печаль.
Грудь сжало от горечи. Руань Сян сжала губы и ускорила шаг, направляясь к выделенной ей комнате.
Школа №3 славилась богатством, и комнаты для участников были обставлены с комфортом. Вторая девушка, с которой Руань Сян предстояло делить помещение, уже была на месте и, сидя на кровати, тихо читала книгу.
На ней была слегка выцветшая форма Школы №3, а тёмные волосы были собраны в небрежную косу, лежавшую на плече.
Девушка обладала изящными чертами лица, её кожа была гладкой, как фарфор, а на шее красовался нефритовый амулет, чистый и прозрачный, переливавшийся при свете лампы. В сочетании с её спокойной аурой он создавал впечатление изысканной традиционной живописи.
Увидев Руань Сян, она поспешно отложила книгу, надела неуклюжие очки в чёрной оправе и смущённо поздоровалась.
Руань Сян протянула руку и мягко представилась.
Девушка ответила на рукопожатие и тихо сказала:
— Меня зовут Се Чэньяо.
Когда она подняла глаза, Руань Сян разглядела, что её внешность резко контрастировала с общей скромностью: за толстыми стёклами скрывались выразительные лисьи глаза, от одного взгляда которых казалось, будто вокруг расцветает яркая летняя палитра.
Заметив, что Руань Сян рассматривает её, Се Чэньяо покраснела до кончиков ушей и слегка задрожала.
Поняв, что та испытывает дискомфорт, Руань Сян поспешно опустила взгляд и искренне сказала:
— Ты очень красивая.
Се Чэньяо сжала руки:
— Спасибо, ты тоже.
Новая соседка оказалась ещё более застенчивой, чем ожидалось, поэтому Руань Сян не стала её беспокоить, открыла ноутбук и начала повторять материалы для выступления.
Ближе к ужину Се Чэньяо закрыла книгу, достала из-под кровати новые кремовые кроссовки и стала переобуваться, видимо, собираясь перекусить.
Руань Сян тоже проголодалась и уже подумывала предложить ей составить компанию, как вдруг в дверь постучали.
Открыв, Руань Сян увидела знакомое лицо.
Всего за несколько дней Чжоу Чжэнъань успел обзавестись пластырем на щеке, что лишь усилило его бунтарскую ауру.
Увидев Руань Сян, он на секунду застыл, а затем усмехнулся:
— Только что встретил Линь Яньшу и подумал, что ты, наверное, тоже участвуешь в конкурсе. Уже собирался написать, но вот неожиданная удача — столкнулись прямо здесь.
Руань Сян с любопытством посмотрела на него:
— А это у тебя что?
— Пустяки, просто царапина, — отмахнулся он, а затем спросил: — Се Чэньяо здесь?
— Да.
Руань Сян сделала шаг в сторону, но Чжоу Чжэнъань не вошёл, оставаясь у порога.
Услышав его голос, Се Чэньяо, не успев завязать шнурки, поспешила к двери, бормоча извинения:
— Прости, я как раз обувалась.
— Не торопись, можешь сначала шнурки завязать, — сказал Чжоу Чжэнъань, затем повернулся к Руань Сян: — Мы идём перекусить. Присоединишься?
— Конечно.
У школьных ворот было в несколько раз оживлённее, чем обычно. Пропустив себя картой, они вышли на улицу. Се Чэньяо шла позади, опустив голову, не произнося ни слова.
Чжоу Чжэнъань и Руань Сян не сговариваясь замедлили шаг, незаметно выравнивая дистанцию.
Все ближайшие кафе были переполнены, поэтому в итоге они выбрали уличный ларёк с жареной лапшой напротив.
Руань Сян только успела сделать пару глотков, когда получила сообщение от Линь Яньшу: он спрашивал, где она и не хочет ли вместе поесть.
Руань Сян вежливо отказала: «Спасибо, но мы уже едим лапшу».
«Мы? Кто ещё?»
«Чжоу Чжэнъань и новая соседка. Вернёмся после еды».
Отправив это сообщение, Руань Сян вдруг осознала, что ведёт себя так, будто отчитывается перед парнем.
Раньше, когда она задерживалась на работе и ужинала с коллегами, то точно так же писала Линь Яньшу, чтобы он не волновался.
По привычке ответ выскользнул сам собой. Руань Сян поморщилась и быстро отозвала сообщение.
Обновлено: 21.01.2026