Глава 40 — Глава 40

Гу Цзинь молчала, чувствуя усталость. Она думала, что после замужества наконец освободится от чужого влияния и обретет покой, но реальность оказалась далека от ожиданий. Казалось, она просто переходила из одной клетки в другую. Лю Хэнчжи испытывал к ней искреннюю симпатию, обладал талантами, высоко ценимыми императором, а его характер тоже не вызывал нареканий. По сравнению с браками большинства девушек, заключенными без их согласия, этот союз казался более чем удачным. Но почему же всё пошло наперекосяк? Прежде чем она успела глубже задуматься, во дворец прибыл гонец от Великой принцессы. Перед отъездом Гу Цзинь заметила, как Ли Ши смотрела на неё с непростыми чувствами. Такая дрогнула губами и, лишь когда девушка уже переступила порог, промолвила: — Постарайся примириться с этим. В конце концов, кроме этой внезапно объявившейся наложницы, граф Юянбо — неплохой человек. Пусть даже будет внебрачный сын — потерпи немного. ... В главном зале резиденции Великой принцессы, когда Гу Цзинь прибыла, Сунь Ши и Лю Хэнчжи уже ждали там. Лю Хэнчжи стоял на коленях перед возвышением и, увидев Гу Цзинь, не отводил от неё взгляда. Он выглядел изможденным, а на лице читалось искреннее раскаяние. Сунь Ши же сидела в стороне и тихо всхлипывала, словно была глубоко обижена. Великая принцесса явно теряла терпение — её голова уже болела от утренних причитаний Сунь Ши, и, как только Гу Цзинь вошла, та, не дожидаясь поклона, поманила её: — Подойди, не церемонься. Дай мне посмотреть, не пришлось ли тебе страдать эти дни. Гу Цзинь приблизилась, и принцесса долго разглядывала её, прежде чем заключить: — Похудела, да и вид усталый. Бедная девочка, тебя обидели. Не дав Гу Цзинь ответить, Сунь Ши с тоской в голосе заговорила: — Дитя моё, это я перед тобой виновата! Но клянусь, мой сын ничего не знал! Он всем сердцем мечтал жениться на тебе! — Ах, это я, по глупости своей, всё испортила! — Замолчи! — холодно оборвала её Великая принцесса. — Взрослая женщина, а ревешь перед девушкой, как малое дитя! Позор! Сунь Ши тут же притихла, лишь тихо всхлипывая. Принцесса же, повернувшись к Гу Цзинь, мягко сказала: — Не бойся, дитя. Я не позволю, чтобы тебя обижали. — Слухи разошлись по всему городу, и я, признаться, ошиблась в людях, навредив твоей репутации. Что ты теперь думаешь делать? Гу Цзинь сжала губы, не зная, что ответить, но её молчание говорило само за себя. Великая принцесса не рассердилась — напротив, её тронула эта гордость. Если бы девушка рыдала и цеплялась за прошлое, как обычные барышни, она бы не заслужила императорской милости. — Видимо, вам не суждено быть вместе. В таком случае, я распоряжусь, чтобы ваши свадебные документы были возвращены, а помолвка расторгнута. Сунь Ши остолбенела. Она-то думала, что принцесса созвала их для примирения, а не для отмены свадьбы. Все её заранее подготовленные речи оказались бесполезны, и даже слёзы внезапно высохли. Но Лю Хэнчжи отреагировал бурно, резко вскочив: — Нет! Великая принцесса хлопнула по столу, её лицо стало суровым: — Как ты смеешь! Граф Юянбо, разве это ты здесь распоряжаешься?! Лю Хэнчжи осознал свою вспышку и снова опустился на колени: — Простите, Ваше Высочество, я забылся. Но я не хочу разрывать помолвку! Тут и Сунь Ши опомнилась, поспешно встав: — Умоляю, успокойте гнев, Ваше Высочество! Вы же сами растили моего сына и знаете, что он ни на йоту не осмелился бы проявить к вам неуважения. Она вытерла слёзы платком: — Его отец был человеком степенным, а вот откуда у него такая грубость — не знаю. Гнев принцессы внезапно утих. Она взглянула на Лю Хэнчжи, и сердце её дрогнуло. Да, он был похож на покойного Фума почти наполовину. Иначе она бы не стала хлопотать о его браке. — Дитя моё, это я перед тобой виновата! Но клянусь всеми небесными духами — мой сын ничего не знал! С тех пор как он встретил тебя, даже служанок к себе близко не подпускал. — А эта девчонка... Она сама подстроила всё, — Сунь Ши говорила с искренним раскаянием. — Когда я узнала, хотела сразу заставить её избавиться от ребёнка, но лекарь сказал, что она слишком слаба и может умереть... Вот я и струсила. — Небо милостиво, я просто не нашла другого выхода... Гу Цзинь внутренне усмехнулась. Выходит, теперь это она — бессердечная? Великая принцесса тоже не оценила оправданий и резко оборвала: — Сунь Ши! Ты что, думаешь, меня можно обмануть?! Рабыня осмелилась пойти против госпожи, и её судьба — её же вина! С каких пор ты стала такой человеколюбивой?! В дворцовых стенах кто-то всерьёз переживал о судьбе служанки? При жизни прежнего графа Юянбо Сунь Ши расправилась с несколькими наложницами, чтобы в роду остался только Лю Хэнчжи. Руки в крови — и вдруг заговорила о милосердии?! Сунь Ши в страхе шлёпнулась на пол. Она долго угождала принцессе и знала её нрав — сейчас та была по-настоящему разгневана. — Но... но моему сыну уже за двадцать, а это его первый ребёнок... Великая принцесса лишь покачала головой, решив не тратить на неё больше слов, и обратилась к Лю Хэнчжи: — Граф Юянбо, объясни, почему ты против расторжения помолвки? Лю Хэнчжи поник: — Я действительно виноват перед второй барышней Гу. Мои чувства к ней искренни, и я готов на любые искупления. — Умоляю, дайте мне ещё один шанс. — Хм! Ты хотя бы умнее своей матери. Но как ты собираешься искупить вину? Прикажешь казнить ту девку? Лицо Лю Хэнчжи дрогнуло. За эти дни он успел увидеть Ляньэр. Хотя её хитрость вызывала у него отторжение, но при взгляде на небольшой животик, в котором рос его ребёнок, он не мог не почувствовать жалости... и смутной надежды. Его ровесники уже обзавелись детьми, а он до сих пор без наследника. Как он мог отвергнуть этот дар? — Раз не можешь решиться, но всё же просишь её руки — где твоя совесть?! Великая принцесса, понимая, что Гу Цзинь неудобно говорить, взяла инициативу на себя: — Его Величество упрекнул тебя в неумении управлять семьёй — и справедливо! Ты нерешителен и запутался. Как же ты собираешься нести ответственность?! — Моё решение окончательно. Помолвка расторгнута, и обжалованию не подлежит. Возвращайся в свой дом и хорошенько подумай о своём поведении! Сунь Ши побледнела. Теперь, когда репутация графства Юянбо запятнана, Гу Цзинь была их последним шансом. Если свадьба не состоится, а внебрачный ребёнок родится — кто ещё захочет выйти замуж за Лю Хэнчжи? Сунь Ши умоляюще смотрела на Гу Цзинь, но та оставалась безучастной, опустив глаза к полу. Лишь когда Великая принцесса приказала вывести Сунь Ши и Лю Хэнчжи, в зале воцарилась тишина.