Извилистой дорогой они добирались сначала на видавшей виды машине У Саньшэна, трясясь по ухабистым тропинкам, затем пересели на автобус и помчались по шоссе.
Наконец, почти добравшись до места назначения, они снова оказались в неспешной повозке, запряжённой волами.
После долгого сна У Се был полон сил, его глаза горели любопытством и энтузиазмом, он не переставая оглядывался по сторонам.
Он повернулся к Чжан Цилину, сидевшему рядом, и увидел, что тот всё так же невозмутим, молчалив и просто смотрит в небо, словно происходящее его не касалось.
У Се усмехнулся, и в его душе зародилось желание подразнить его.
— Сяо Гэ, тебе не кажется, что пейзаж по дороге очень интересный? — заговорил он.
Чжан Цилинь услышал его и повернулся к нему, их взгляды встретились.
— Угу, — тихо ответил тот.
Чжан Цилинь отвечал У Се на каждое слово.
У Се продолжал донимать его, ища темы для разговора:
— Как думаешь, какие сокровища мы найдём, когда доберёмся до места?
Чжан Цилинь немного подумал и произнёс два слова:
— Неизвестно.
Несмотря на краткость ответа, У Се не заскучал, а, наоборот, развеселился.
Глядя на невозмутимое и немногословное выражение лица Чжан Цилиня, У Се тут же придумал ему прозвище — Молчун.
Он подумал, что это ему очень подходит, и чуть было не рассмеялся вслух.
«Молчун, и правда забавно, хи-хи», — мысленно повторял У Се это прозвище, и улыбка на его лице становилась всё шире.
Пан Цзы, сидевший впереди, услышав смех У Се, обернулся и с любопытством спросил:
— Третий молодой господин, что у тебя там такое весёлое? Поделись со всеми.
У Се, сдерживая смех, отмахнулся:
— Да ничего, брат Пан Цзы, просто вспомнил одну забавную вещь.
С этими словами он украдкой взглянул на Чжан Цилиня, боясь, что тот заметит, как он придумал ему прозвище.
Чжан Цилинь, словно почувствовав что-то, снова посмотрел на У Се, в его глазах читалось недоумение.
У Се поспешно убрал улыбку и с серьёзным видом сказал:
— Сяо Гэ, мне кажется, что в этот раз наше путешествие в гробницу пройдёт гладко.
Чжан Цилинь слегка кивнул, ответив:
— Угу.
Повозка «скрип-скрип» медленно двигалась вперёд, везя эту группу людей к таинственной цели.
Всю дорогу У Се то и дело заговаривал с Чжан Цилинем, и, хотя тот отвечал кратко, У Се чувствовал, как между ними зарождается особая связь.
А прозвище «Молчун», скрытое в глубине души У Се, стало его маленькой забавой в пути.
Повозка медленно остановилась у реки, мутная вода которой мерцала под солнечными лучами.
Погонщик волов, прищурившись, произнёс с сильным местным акцентом:
— Чтобы добраться до места, куда вам нужно, придётся переплыть реку. Но лодочник начнёт работать только в четыре-пять часов вечера, так что вам придётся немного подождать.
Всем ничего не оставалось, кроме как найти место у реки и присесть.
У Се вместе с Чжан Цилинем прислонились к дереву.
Вскоре старик вдруг издал серию странных звуков «цу-цу-цу», и из травы вдалеке выскочила худая собака и побежала к ним.
— Люй Даньдань, иди поищи своего хозяина, чтобы он перевёз людей.
Старик похлопал собаку по голове, и та, словно поняв, развернулась, чтобы бежать обратно.
Но когда она приблизилась, в нос ударил резкий и неприятный запах, от которого все поморщились.
Запах был странным, тошнотворным и неописуемым.
Лицо У Саньшэна резко изменилось, его прищурённые глаза внезапно расширились, и в них промелькнула настороженность.
Он невозмутимо подошёл к собаке, позвал её «Люй Даньдань», и та послушно подошла к нему.
У Саньшэн наклонился и слегка принюхался, его лицо мгновенно побелело.
Затем он незаметно подал знак Пан Цзы.
Пан Цзы понял его без слов, сделал несколько шагов вперёд и присел рядом с собакой, внимательно принюхиваясь.
В мгновение ока его лицо застыло, в глазах мелькнул ужас.
Он резко встал и посмотрел на У Саньшэна, они встретились взглядами и поняли друг друга — это был запах мертвечины!
У Се наблюдал за этим со стороны, и его любопытство мгновенно обострилось.
Он, будучи выходцем из семьи, занимающейся разведением собак, испытывал к ним естественную симпатию. Увидев, что дядя и Пан Цзы принюхиваются к собаке, он не смог удержаться от желания подойти и самому всё выяснить.
Как только У Се собрался встать, Чжан Цилинь, словно предвидя это, схватил его за руку.
Он наклонился к У Се и тихим, но отчётливым голосом сказал:
— Что-то не так, будь осторожен.
У Се был напуган внезапным поступком Чжан Цилиня, повернулся к нему и увидел, что тот смотрит на собаку серьёзным взглядом, словно чего-то опасаясь.
У Се похолодел, осознав, что дело, вероятно, не простое.
Он подавил любопытство и снова сел рядом с Чжан Цилинем, пристально глядя на «Люй Даньдань», и его сердце начало неконтролируемо биться быстрее.
Окружающий воздух словно застыл, все погрузились в мёртвую тишину.
Только «Люй Даньдань» непонимающе виляла хвостом, время от времени издавая звуки «у-у», а пугающий запах мертвечины становился всё сильнее, распространяясь по каждому сантиметру воздуха у реки.
Обновлено: 22.01.2026