Глава 97 — Глава 100. Прошлое мясника Чжана

В тихом гостевом дворе. Шэнь И набрал воды из колодца, выжал тряпку и подошёл к здоровяку, понуро опустившему голову. Глядя на его испуганное и растерянное лицо, на смешные чернильные разводы, он сказал: — А ведь и правда, очень похоже. Уголки его губ слегка приподнялись, в ясных глазах мелькнула озорная искорка. Поддразнив его, он сорвал с лица мясника Чжана свиное рыло и уши, протянул ему тряпку и сказал мягким, но уверенным и успокаивающим голосом: — Сначала вытрись. — Я… Мясник Чжан, освобождённый от своего «свиного» облика, сжал тряпку в руках. Его грубое лицо непрерывно дёргалось. Затем он с яростью принялся тереть лицо, словно пытаясь содрать с него кожу вместе с чернилами. Увидев это, Шэнь И повернулся и вошёл в дом: — А теперь начинай. Рассказывай всё по порядку, не упуская ни слова. Он слегка покосился на него, его взгляд снова стал спокойным: — Не ломайся и не думай обо мне. Просто расскажи всё как есть, а остальное предоставь мне. При этих словах. Тело мясника Чжана, до этого державшееся из последних сил, наконец, обмякло. Он опустился на колени, и его огромное, как гора, тело затряслось, словно у ребёнка. Уткнувшись лицом в ладони, он зарыдал: — Я не нарушал заповеди! Я не нарушал заповеди! Я не домогался её, это они всё подстроили! Заставили её разбить голову о дверь! Хоть его речь и была сбивчивой, а эмоции — на пределе, Шэнь И слушал его молча, сняв верхнюю одежду: — В секте Алмазного Тела есть заповеди? — Раньше не было, и сейчас нет. Только для личных учеников. Я — личный ученик… но я не нарушал заповеди! Ребёнок не мой! Мясник Чжан с ненавистью поднял голову, его мутные глаза были полны отчаяния. Шэнь И надел новую чёрную одежду с рыбой инь-ян и вдруг вспомнил, как тот когда-то говорил, что при поступлении в секту тоже считался гением и был взят в личные ученики. Но потом он кому-то насолил, и ему так и не дали технику уровня Нефритовой Эссенции. Его годами подавляли, и ему пришлось самому разработать половину «Золотого тела Восьми Драгоценностей». — Юань Ган и его брат вместе поступили в секту Алмазного Тела. Его брат погиб на окраине Цинчжоу, и он заподозрил меня, так как я тоже был неподалёку. Но у него не было доказательств. Я всегда был в хороших отношениях с Юань Чжи, у нас не было ни вражды, ни конфликта интересов… Только он постоянно настраивал против меня своего учителя и тайно вредил мне. Мясник Чжан, казалось, погрузился в воспоминания. Он нетвёрдо поднялся с земли. — Значит, они тебя оклеветали? Шэнь И поправил одежду с рыбой инь-ян и достал плащ с вышитым волком, поглощающим луну. — Нет, Юань Чжи убил я. Лицо мясника Чжана стало бесстрастным, его широкие ладони сжались в кулаки: — Мне тогда было наплевать на все эти буддийские сутры. Я просто напился и от скуки, услышав, что Юань Чжи с группой праведников отправился совершенствовать дух, пошёл за ним, чтобы посмеяться. — Я увидел… он держал в плену больше десяти человек, как свиней, на цепях. Все они были грязные, с помутнённым рассудком. Он забирал у мужчин их жизненную эссенцию, у женщин — нечистую кровь, и омывался этим… он втайне от секты практиковал злую технику закалки тела! — Он увидел, что я всё узнал, и погнался за мной… я тогда очень испугался. Никогда бы не подумал, что человек, с которым я жил бок о бок, может выглядеть таким холодным и свирепым. Во мне вскипела ярость, кровь ударила в голову, и я убил эту собаку. Сам я тоже чуть не погиб там. — Большинство пленников уже потеряли рассудок от наркотиков. Только одна женщина, так как была беременна и у неё нельзя было брать кровь, была просто заперта для утех Юань Чжи. Она была в здравом уме. Я тайно вывел её и поселил в далёкой деревне, вдали от Цинчжоу. Сказав это, две крупные, как горошины, слезы скатились по морщинам на лице мясника Чжана. Он был полностью опустошён. Потому что он, желая найти для того ребёнка учителя, чтобы тот научился читать и писать, случайно выдал себя. — Юань Ган достиг малого мастерства в своей технике и как раз вышел из уединения. Они узнали, что я вернулся, тайно проследили за мной, увидели, как я расспрашиваю о плате за обучение, и по ниточке нашли ту деревню. Они собирались убить меня под предлогом нарушения заповедей. — Она не захотела меня предавать, не захотела порочить моё имя и просто разбила голову… — Когда я пришёл, она уже не дышала. — А ребёнок… он у них. Его голос, полный отчаяния и боли, был тихим, но эхо от него долго не угасало. — Вытерся? Пошли со мной. Шэнь И вышел из дома и направился к воротам. В отличие от мясника Чжана, которого сослали в уезд Байюнь, он, вероятно, знал больше. Необъяснимый подъём после упадка, секта боевых искусств, которая вдруг стала ставить статуи Будды и строить пагоды. Для окружающих это выглядело как попытка угодить новому правителю, но теперь, похоже, за этим скрывалось что-то ещё. Мясник Чжан ошеломлённо посмотрел на него. Позолоченная ажурная заколка в виде волка удерживала его волосы. В профиль юноша выглядел статным, рыба инь-ян на его одежде бросалась в глаза. Пояс был украшен драгоценным нефритом, ножны клинка — золотым узором. Плащ с вышитым волком развевался на ветру! Шэнь И поправил воротник. На его красивом лице застыло холодное выражение. — Куда? — Помочь тем, кому действительно следовало бы разбить голову, сделать то, что они должны были сделать. Рука юноши небрежно легла на рукоять клинка. Он ровным шагом направился вперёд, и его фигура постепенно растворилась в ночной тьме. Секта Алмазного Тела. Перед лицом нескольких тысяч стражников Управления, плотным кольцом окруживших их, многочисленные ученики секты побросали своё оружие. — Мы не вступали в сговор с демонами! — Господин, разберитесь! В толпе Хун Лэй, глядя на этих разношёрстных воинов цзянху, нахмурился. Не похоже было, что они ищут неприятностей. А вот фальшивые монахи из пагоды до сих пор не показались. Чего они боятся? — Господин, разберитесь! Многие ученики были в ужасе, некоторые от страха уже рухнули на землю, их лица были залиты слезами и соплями. Самые сильные из них были лишь на Начальном пределе, большинство — обычные воины, не достигшие и этого. Они вступили в секту Алмазного Тела в надежде, что однажды их заметят монахи, постригут и передадут им высшие техники закалки тела. Они никогда не видели такого. В этот момент чьё-то тело было с силой отброшено вперёд. С глухим стуком оно врезалось в обитую железом красную дверь. Окровавленная белая ткань, раздробленные кости — он безвольно лежал на земле. Увидев его лицо, ученики секты Алмазного Тела замерли, затаив дыхание. Учи… учитель Юань Ган?! Не успели они опомниться, как из рядов стражников медленно вышла фигура. Ночной ветер был холодным, плащ развевался. Золотой волк, поглощающий луну, промелькнул перед глазами стражников, приковав к себе все взгляды. Они ещё крепче сжали свои цепи, запоминая молодое лицо. Их спины выпрямились. Некоторые слухи распространяются очень быстро. Например, рассказы нескольких стражников «Золотого орла», которые после выпивки с ужасом вспоминали, как он одним движением убил туолуна, а другим — старейшину Гневного Меча. А въезд в Цинчжоу верхом и тройное повышение лишь добавляли этим рассказам правдоподобности. Мясник Чжан осторожно шёл среди этих важных персон, не смея поднять головы. Через мгновение он заметил, что они, кажется, нервничали не меньше его. «Если бы однажды и я так…» Ли Синьхань неотрывно смотрел на его, казалось бы, хрупкую спину, и его охватили смешанные чувства. Он повернулся к сестре, ища поддержки, но увидел, что она, приоткрыв алые губы, затаив дыхание, смотрит вперёд. «…» Шэнь И спокойно подошёл к воротам, схватил Юань Гана за одежду и потащил его вверх по длинной лестнице. Тёмно-красный след крови тянулся за ним по каменным ступеням. Пройдя около двадцати ступеней, он отбросил Юань Гана и сел на лестницу, небрежно положив предплечье на колено. Его одежда развевалась. Шэнь И сидел спиной к закрытой пагоде. Он поднял другую руку и вытянул длинный указательный палец. На его бледном лице не было и намёка на угрозу, его голос был таким же спокойным, как и выражение лица. — Одна палочка благовоний. — Если я не увижу того, кто мне нужен, в Цинчжоу больше не будет секты Алмазного Тела.