Город Цинчжоу, ресторан «Дашуньчжай».
С наступлением сумерек улицы наполнились людьми, повсюду зажглись огни.
Тянь Чживэнь стоял у входа в большой ресторан и с улыбкой приветствовал многочисленных отпрысков сект и кланов:
— Сегодня я угощаю, господа, проходите, не стесняйтесь.
Молодой господин павильона Тяньхай, главный ученик зала Белого Журавля, господин из семьи Хуан…
Хотя все они были из молодого поколения и не имели большого веса в Цинчжоу, но были людьми известными.
Сегодня они собрались здесь не только из уважения к Тянь Чживэню. Это также говорило о настроениях в их сектах и кланах.
Хоть старый генерал Чэнь и действовал сдержанно, но падение горы Цинфэн вызвало у них смутное беспокойство, и они подсознательно стремились сплотиться.
— О!
Тянь Чживэнь вдруг заметил знакомую фигуру, поспешно протиснулся сквозь толпу и с заискивающей улыбкой сказал:
— Господин Чжао пожаловал.
Говоря это, он незаметно вытер пот.
Сегодня он устраивал пир от имени старшего брата Ли. По его указанию, приглашений было разослано немного, в основном представителям второсортных и третьесортных сил. Как сюда занесло этого господина?
— Настроение паршивое, решил прогуляться, — сказал Чжао Канъюнь, обмахиваясь веером, и медленно вошёл в «Дашуньчжай».
Увидев его раздражённый вид, остальные, хоть и выказывали уважение, в душе похолодели.
Ходили слухи, что один из молодых господ семьи Чжао погиб на горе Цинфэн.
И он, представитель одного из «Четырёх кланов и пяти сект», мог лишь прогуливаться, чтобы развеять тоску. Управление, опираясь на поддержку двора и главнокомандующего, становилось всё более безрассудным.
Если они не объединятся, их съедят с костями.
К счастью, сейчас главнокомандующего не было в Цинчжоу, великих генералов тоже. Остальные капитаны и стражники не могли наделать много шума, так что в ближайшее время их не ждала участь горы Цинфэн.
— Как он здесь оказался?
На втором этаже, в отдельной комнате, Ли Синьхань, переодевшись в зелёную рубашку, чтобы скрыть раны, из-за травм мог лишь опираться на спинку стула из красного дерева.
— Не обращай внимания, — сказала Ли Муцзинь в длинном платье, стоявшая рядом.
Для людей их статуса устраивать пиры означало просто есть и пить, а заодно пригласить людей из секты Алмазного Тела, чтобы те раньше времени не насторожились.
Что до остального, то принимать чью-то сторону — кланов или Управления — было не тем, о чём должны были думать двое молодых людей.
— Вы пока располагайтесь, я скажу поварам, чтобы сменили блюда на более лёгкие.
Тянь Чживэнь, устроив Чжао Канъюня, под предлогом удалился и незаметно поднялся на второй этаж.
Войдя в комнату, он посмотрел на брата и сестру Ли, а затем перевёл взгляд на юношу в чёрной конфуцианской одежде, сидевшего во главе стола. На его лице не отражалось никаких эмоций. Он лишь легонько счищал крышкой чаинки, так и не сделав ни глотка.
Чай ему не понравился?
Тянь Чживэнь тут же всё понял.
Вот только лицо было незнакомым. Из какой он силы?
И зачем сегодня устроили этот пир? Неужели он недоволен грубыми методами Управления и хочет стать лидером сопротивления?
— Старший брат Ли, начинаем?
— Подождём ещё.
Ли Синьхань посмотрел вниз и, через мгновение, повернулся к юноше:
— Пришли. Позвать их сюда и допросить?
Услышав это, Тянь Чживэнь удивился и тоже посмотрел вниз.
Что за важная персона, ради которой этот юноша в чёрном специально пришёл сюда? Здесь были представители кланов Ли и Чжао. Неужели оставшиеся — Сунь и Цянь? Но ему не говорили отправлять им приглашения.
Увидев фигуру у входа в «Дашуньчжай», он с недоумением нахмурился.
В шумном зале появился худощавый юноша с улыбкой на лице. На голове — короткая стрижка. На плечи накинута широкая белая ткань, обнажавшая половину мускулистого, словно смазанного маслом, тела. В одной руке он держал серебристый железный посох, в другой — тяжёлую железную цепь.
— Все здесь, и господин Чжао тоже. Простите за опоздание, грешен, грешен.
— Воин, а корчишь из себя лысого осла, — презрительно усмехнулся Чжао Канъюнь и сложил веер. — Ваша секта Алмазного Тела стала ставить статуи Будды всего несколько десятков лет назад, как раз за три месяца до того, как наш любитель сутр стал правителем этих земель. До этого, боюсь, вы и чётки-то перебирать не умели.
— Господин Чжао прав, — ничуть не обиделся Юань Ган и с улыбкой сказал: — Упорство восполняет недостатки. Сутры, чётки — стоит побольше читать, побольше перебирать, и со временем научишься.
Услышав это, остальные рассмеялись.
Но стоило Юань Гану обвести их взглядом, как смех тут же утих.
Секта Алмазного Тела в последнее время показывала признаки возрождения. С помощью половины свитка с техникой закалки тела для уровня Слияния Ядра их глава за несколько десятков лет значительно продвинулся в развитии и, по слухам, уже мог сражаться с мастерами этого уровня.
После того как засохло дерево Бодхи, этой секте, по какой-то счастливой случайности, снова удалось найти способ быстрого развития, даже более пугающий, чем прежде.
Толпа воинов с закалкой тела, сравнимой с пиком уровня Нефритовой Эссенции, и толпа воинов, едва дотягивающих до уровня Слияния Ядра, — это были две большие разницы. Если слухи были правдой, то через несколько сотен лет секта Алмазного Тела, возможно, займёт место горы Цинфэн в числе «Четырёх кланов и шести сект» и станет первоклассной силой.
— Хм.
Подумав об этом, Чжао Канъюнь холодно усмехнулся и больше не стал его задевать.
— Я не нарочно опоздал. Просто в последнее время я повсюду проповедую, сею добро. За эти дни объездил семь-восемь уездов, еле успел вернуться в Цинчжоу.
Юань Ган внимательно огляделся, словно кого-то ища.
Не найдя того, кого ожидал увидеть, он снова улыбнулся и потянул за цепь:
— Когда наедимся и напьёмся, я устрою для вас представление «Обезьяна-будда усмиряет демона», для увеселения.
Под лязг цепи в «Дашуньчжай» втащили высокую и тучную фигуру.
Он был огромен, как гора, одет в синюю короткую рубаху, и его огромное пузо бросалось в глаза.
Кроме пуза, его бородатое лицо было разрисовано чернилами под демона, к голове приделаны свиные уши с шерстью, а на носу и рту — свиное рыло.
Выглядело это очень комично.
Глаза его были пустыми, словно он лишился души, без единой искорки жизни.
Даже когда вокруг снова раздался смех, здоровяк лишь тупо смотрел себе под ноги.
На этот раз даже Чжао Канъюнь развеселился:
— Где ты нашёл такого актёра? Свинью-демона изображает просто великолепно.
— Это мой старый знакомый. Он любит изображать свинью, — оскалился Юань Ган и, обернувшись, спросил: — Верно?
Здоровяк словно не слышал. Лишь когда короткостриженый юноша резко дёрнул за цепь, он тупо кивнул и хриплым, сухим голосом произнёс:
— Да…
— Вот идиот, — нахмурился Тянь Чживэнь.
Если это старый знакомый, то какая бы ни была вражда, можно было бы сразиться насмерть, и со смертью врага все обиды были бы забыты. Зачем вытаскивать его на такое унижение?
Не успел он договорить, как почувствовал холодок по спине. Атмосфера в комнате стала напряжённой.
Ли Синьхань застыл, Ли Муцзинь крепко сжала губы.
Лишь юноша в чёрном спокойно поставил чашку, его лицо стало ещё более непроницаемым. Он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице.
Среди всеобщего веселья его фигура, выбивавшаяся из общей картины, быстро привлекла внимание.
Чжао Канъюнь поднял голову, его лицо похолодело. Даже он, снизойдя до простого люда, сидел внизу, а наверху кто-то остался. Что это значит, Тянь Чживэнь?
Вскоре он разглядел лицо юноши в чёрной конфуцианской одежде.
На его лице появилось недоумение и лёгкое чувство узнавания…
Шэнь И остановился перед юношей, называвшим себя монахом.
Он молча смотрел на здоровяка за его спиной, но его вопрос, казалось, был обращён ко всем в зале.
Голос его был ровным:
— Смешно?
Услышав знакомый голос, здоровяк поднял голову. Увидев того, кто стоял перед ним, он затрясся, отступил на два шага и закрыл лицо широкой ладонью.
Он хвастался перед ним Цинчжоу, своими подвигами.
Всю жизнь он ничего не добился, лишь пара-тройка случаев, когда он заступался за справедливость, были достойны упоминания.
Он был мясником, который, разозлившись, никого не боялся, а не свиньёй-демоном на цепи.
Шэнь И только что приехал в Цинчжоу и не должен был из-за глупой свиньи наживать себе врагов.
«…»
Юань Ган замер. Хотя лицо этого человека было незнакомым, но он спустился со второго этажа. Тянь Чживэнь не был дураком, значит… этот человек был по крайней мере на одном уровне с Чжао Канъюнем, а то и выше.
Подумав об этом, он беззаботно улыбнулся:
— Если вам не нравится, мы не будем играть. Жаль только, что испортили всем настроение.
При этих словах в глазах остальных появилось странное выражение. Чжао Канъюнь снова раскрыл веер. Он прекрасно понимал, что Юань Ган пытается стравить их.
Но проблема была в том, что он и сам только что смеялся, и, кажется, догадался, кто этот человек.
Чжао Канъюнь медленно встал, собираясь что-то сказать, но тут до его ушей донёсся равнодушный голос.
— Я тебя об этом спрашивал?
Вслед за словами последовал небрежный взмах руки Шэнь И.
Почти мгновенно Юань Ган отбросил цепь, обеими руками схватил свой серебристый посох, его кожа засветилась, и он, вложив всю свою силу, выставил посох перед собой!
Под молодой внешностью скрывался человек, который был почти на поколение старше всех в зале, даже старше мясника Чжана.
Начальный уровень Нефритовой Эссенции, но тело было сравнимо с поздним уровнем.
— Господин, вы сами напросились, простите за грубость!
Он стиснул зубы, его лицо исказилось от ярости. Но в следующее мгновение изящная рука легла на посох, который он крепко сжимал.
Ужасающая сила легко сломала закалённый посох и ударила Юань Гана в грудь. Его тело, закалявшееся много лет и казавшееся несокрушимым, в одно мгновение провалилось!
Бум!
Обновлено: 20.01.2026