Шэнь И больше всего сожалел о том, что не смог, прикрываясь чьим-то авторитетом, зарубить ещё пару-тройку демонов.
Конечно, вслух он этого не сказал.
Он снял ножны и снова засунул палаш под мышку. Хоть это и было неудобно, но лучше уж так, чем лишиться головы, так и не поняв, что произошло.
Видя его осторожность, Линь Байвэй поджала губы.
Если бы я в своё время была такой же осторожной, то не оказалась бы в таком положении.
Она подошла к шкафу, достала бумагу и кисть, села за стол и добавила масла в лампу.
При дрожащем свете она закрыла глаза, растирая тушь и что-то вспоминая.
Мгновение спустя Линь Байвэй начала аккуратно выводить иероглифы. Под её тонкими пальцами на бумаге появлялись изящные знаки.
— Ты что делаешь, не спишь? — обернулся Шэнь И.
— А ты уснёшь, не получив то, что тебе нужно? — скривилась Линь Байвэй.
Оба мы — простые смертные, рискующие головой. Нечего тут строить из себя невозмутимого.
Она помнила, как в первый раз, когда демон схватил её за горло и почти задушил, даже после того как её товарищ снёс ему голову, она всю ночь не могла успокоиться от страха.
Если бы тогда кто-то был рядом, может, ей не пришлось бы просыпаться посреди ночи в слезах от кошмаров.
— …
Шэнь И долго молчал, а затем закрыл глаза.
Когда пропели петухи, он медленно встал и бросил взгляд на зевающую за столом женщину.
Всё-таки нет… Даже зная, что она из Управления по усмирению демонов, Шэнь И всё равно не мог привыкнуть спать, когда рядом находится одетый живой человек.
— Угу, половину переписала.
Линь Байвэй, разминая запястье, внимательно проверила написанное:
— Не говори, что медленно. В таких вещах малейшая ошибка может привести к большим проблемам.
Шэнь И, надев чистую одежду, кивнул:
— Спасибо за труд.
— Цыц, — Линь Байвэй сделала удивлённое лицо: — Оказывается, ты умеешь нормально разговаривать.
— В конце концов, я ещё рассчитываю обменять тебя в доме Линь на немного серебра. Ты же знаешь, мне очень нужны деньги.
Шэнь И поправил рукава, взял палаш и вышел за дверь.
Уезд Байюнь был небольшим, и многие новости разлетались за одну ночь.
Несмотря на ранний час, у ворот участка уже собралась толпа, шумно требуя внимания и полностью заблокировав вход.
Кто-то крикнул:
— Стражник Шэнь пришёл!
Перед Шэнь И мгновенно образовался широкий проход. Он с недоумением посмотрел вперёд и увидел, что Чэнь Цзи и остальные стражники раскраснелись от напряжения.
— Я ещё раз повторяю, здесь занимаются только демонами, а не развратниками, и уж тем более не ищут пропавшие кошельки!
— Враньё! Когда к жене старого Яна любовник пришёл, именно эти двое здоровяков его и схватили! Я сам видел!
Толпа мгновенно загудела:
— Может, и мой кошелёк демоны утащили. Господин Шэнь, вы должны мне помочь!
— …
Шэнь И молча вошёл во двор и махнул рукой:
— Закрывайте ворота.
Несколько стражников с трудом навалились на деревянные ворота и, наконец, задвинули засов. Уставшие, они сели на землю и переглянулись.
Чжан Даху испуганно сказал:
— Чёрт, раньше они от меня шарахались, а теперь совсем обнаглели, смеют врываться в мой участок!
Сказав это, он тут же понял, что сболтнул лишнего, и заискивающе улыбнулся Шэнь И:
— Вы мой участок, вы мой родной отец.
Чэнь Цзи с улыбкой встал, но вдруг его лицо изменилось, и он посмотрел на деревянные ворота за своей спиной.
В следующую секунду в ворота забарабанили.
— Совсем на шею сели.
Братья Ню закатали рукава и, открыв ворота, уже собирались выругаться, но внезапно застыли в шоке, подняв головы.
Они и сами были рослыми, крепкими парнями, но пришедший был не только на голову выше их, но и гораздо массивнее. Особенно его выпирающий, жирный живот выглядел устрашающе.
С таким телосложением, даже не владея боевыми искусствами, он мог бы легко раскидать нескольких человек.
Братья Ню никогда не видели таких громил и, дрожа, отступили на пару шагов:
— Начальник, тут… тут проблемы.
Чэнь Цзи с серьёзным лицом встал в стойку, не решаясь действовать опрометчиво.
Он не понимал, что мастеру из школы Золотого Алмаза понадобилось в их скромном участке. Если уж он с чем-то не справился, то в уезде Байюнь вряд ли найдётся кто-то, кто сможет помочь.
— Средь бела дня ворота закрыты, я уж было подумал, что ошибся местом.
Мясник Чжан, с травинкой во рту, улыбнулся:
— А ты и вправду здесь.
Шэнь И не увидел за его спиной Сухопарого и, сложив руки, спросил:
— Чем могу быть полезен, мастер?
— Какой ещё мастер, к чёрту.
Мясник Чжан, протиснувшись во двор, равнодушно ответил:
— Я приехал из Цинчжоу по приглашению, а теперь меня считают слишком глупым. Мне тоже его «ум» не по нраву. Поразмыслив, я решил, что ты такой же глупый, как и я. Вот и пришёл кусок хлеба поискать.
Услышав это, Чэнь Цзи чуть не пошатнулся.
Мастер Начального предела, да ещё и из известной школы, ищет, где бы поесть? Просто смешно.
Не говоря уже о том, что, стоило бы ему только захотеть, в нынешней ситуации в уезде Байюнь сколько угодно богатых торговцев были бы готовы содержать его как родного отца.
Жалованье сотни стражников, вместе взятых, не хватило бы, чтобы нанять его даже на полмесяца.
— Во-первых, я не глупый.
Шэнь И обречённо поднял взгляд и развёл руками:
— И очень бедный.
— Тогда и я не глупый, — Мясник Чжан усмехнулся и пошёл внутрь. — И тоже беден, как церковная мышь. Чашки грубого чая и простой еды мне хватит.
Шэнь И уже хотел было объяснить, что, возможно, он не сможет обеспечить его даже этим, учитывая его немаленький живот.
Но Чэнь Цзи уже нетерпеливо топал ногой.
Что у них у всех с головой? Один от настоящих денег отказывается, другой, видя, что мастер сам к нему пришёл, ищет предлог, чтобы его выпроводить!
Он достал из-за пояса серебряный слиток и с силой сунул его в руку Шэнь И, чуть ли не выдавив себе глаза от усердия.
Шэнь И бросил взгляд на Чэнь Цзи и оттолкнул его руку:
— Иди поиграй в сторонке.
Я что, выгляжу таким уж скрягой?
— Это кто?
Братья Ню, может, и не знали, но Чжан Даху прекрасно знал характер Чэнь Цзи. Он каждый месяц откладывал всё своё жалованье до последней монеты для сестры. С чего бы ему вдруг так расщедриться?
— Младший брат того, кто в резиденции судьи.
От этих слов у нескольких стражников помутилось в голове.
Для них Сухопарый был легендой. Увидеть его могли лишь люди уровня писаря Лю, да и то мельком.
А теперь мастер такого же уровня стоит в их участке и с интересом играет с каменной гирей, к которой они не прикасались уже много лет.
Эта гиря, служившая чисто для вида, весила не меньше трёхсот-четырёхсот цзиней, а он подбрасывал её на ладони, как игрушку…
— Ты обычно так силу тренируешь? — с любопытством спросил Мясник Чжан.
— Нет, я обычно тренируюсь перед сном.
Шэнь И с невозмутимым видом ответил.
Он говорил правду. В конце концов, если постоянно совершенствовать техники на улице, тебя могут принять за дурака.
— В боевых искусствах самое главное — не замыкаться в себе. Я тут в уезде Байюнь один, совсем заскучал. Как-нибудь померяемся силами? — Мясник Чжан опустил гирю.
— Без проблем, — кивнул Шэнь И. Как раз ему самому нужен был кто-то, кто поможет разобраться в некоторых тонкостях.
Услышав это, на лице Мясника Чжана вдруг появилась улыбка:
— А у меня как раз сейчас есть время.
Шэнь И:
— …
— Плохо дело, он точно пришёл поскандалить, — братья Ню потрясли своими светлыми головами. Этот бородач чуть было не обвёл их вокруг пальца.
Обновлено: 20.01.2026