Глава 4 — Глава 4

— Кто там? — Братец И, это я, Чэнь У! Ты в порядке?! Услышав знакомый голос, Ци И слегка расслабился. Чэнь У был сыном дяди Чэня и в детстве часто о нём заботился. Возможно, свет в комнате погас слишком внезапно, поэтому в голосе Чэнь У слышалась настороженность. «Никогда в жизни мне не было так хорошо!» — мысленно ответил ему Ци И, поглаживая пистолет в руке. Но сейчас было ещё не время сжигать мосты, поэтому он послушно ответил: — Братец Да У, я в порядке. Он назвал его Да У — «старший У», — потому что у дяди Чэня был ещё один сын, Сяо У — «младший У». Всего у дяди Чэня было двое сыновей и дочь, и все они были старше Ци И, которому сейчас исполнилось всего девятнадцать лет. — Мой отец просил срочно зайти к нам. — Разве дядя Чэнь не пошёл на совет ко второму главе? — спросил Ци И, передёргивая затвор и досылая патрон в патронник. — Может, выйдем и поговорим по дороге? Ци И подумал, что семье дяди Чэня можно доверять. До того, как он получил свою способность, он полностью рассчитывал на их поддержку. С этой мыслью Ци И снова сел на кровать и тихо скомандовал: «Трансформация!» Он тут же исчез, а на кровати появились два чёрных пистолета. С помощью Восприятия Ци И «осмотрелся» и убедился, что за дверью действительно был только Чэнь У, а никакой засады с мечами и топорами поблизости нет. Отменив трансформацию, Ци И вышел и заботливо прикрыл за собой дверь. По дороге он попытался выяснить, в чём дело, но Чэнь У лишь отвечал, что всё узнает дома. Ци И решил, что семья дяди Чэня вряд ли желает ему зла, и молча последовал за ним. * * * В доме четвёртого главы, Чэнь Мина. Дядя Чэнь, Чэнь Мин, глава по провизии и финансам Цзян Цзинь и лекарь Чжан Даоцюань сидели за столом. Закуски и чаши с вином стояли нетронутыми — атмосфера была явно напряжённой. — Второй глава предложил отправить братца И из оплота на поиски бессмертных. Что вы думаете по этому поводу? — начал дядя Чэнь. — Хмф! — Чжан Даоцюань с силой ударил ладонью по столу. — Мою жизнь спас старый глава. Если этот Сюэ замыслил тронуть его единственного наследника, я первый буду против! Дядя Чэнь кивнул и посмотрел на полного мужчину напротив, Цзян Цзиня. — Шурин, а твоё мнение? — Я во всём доверяю старшему брату. Как ты скажешь, так я и поступлю! — ответил Цзян Цзинь. Дядя Чэнь снова кивнул и обратился к Чэнь Мину: — Младший брат, а ты что скажешь? Чэнь Мин был родным братом дяди Чэня, чьё настоящее имя было Чэнь Гун. В их поколении было пятеро братьев и сестёр: Гун, Мин, Фу, Гуй и Хун. Чэнь Фу и Чэнь Гуй погибли в стычке с Оплотом Пяти Ядов. — Сюэ Шрамоголовый просто хочет сам стать главой, не так ли? Мечтать не вредно! — усмехнулся Чэнь Мин. — По-моему, главой должен стать ты, старший брат! При этих словах Цзян Цзинь тоже с надеждой посмотрел на дядю Чэня, а лекарь Чжан Даоцюань опустил голову и сделал вид, что пьёт вино. — Не говори глупостей! — Дядя Чэнь несколько раз стукнул кулаком по столу, призывая Чэнь Мина к порядку. — Старый глава оказал нашей семье безмерную милость. Только когда я помогу братцу И укрепить свою власть в оплоте, я смогу со спокойной душой предстать перед ним в ином мире... — Кхм, — Чэнь Мин кашлянул, бросив взгляд на Чжан Даоцюаня. — Брат, ты же знаешь, у меня язык без костей, я не это имел в виду. — Ладно, — кивнул дядя Чэнь. — Раз мы пришли к согласию, давайте обсудим, что делать дальше. Скоро Собрание Трёх Гор, и если мы не будем едины, то боюсь, столетнее наследие нашего оплота будет уничтожено! Чэнь Мин отпил вина, поставил чашу и сказал: — А что тут делать? В ближайшие дни нужно не спускать с братца И глаз, буквально привязать его к себе. А там посмотрим, когда он утвердится в роли главы! — Боюсь, братец И не сможет завоевать всеобщее уважение, да и второй глава так просто не успокоится, — пробормотал Цзян Цзинь. Тут лекарь Чжан Даоцюань медленно произнёс: — Раз уж мы все хотим, чтобы братец И стал главой, у меня есть один план. Глаза Чэнь Мина загорелись. Он знал, что у этого лекаря всегда в запасе хитроумные идеи, и поспешил его поторопить: — Не тяни, говори скорее! Дядя Чэнь тоже сложил руки в знак уважения: — Прошу, старина Чжан, просвети нас! Чжан Даоцюань кивнул и наклонился к центру стола. Остальные трое поняли его намёк и тоже подались вперёд. Четыре головы сошлись вместе, и разговор перешёл на шёпот. — Можно тысячу дней быть вором, но невозможно тысячу дней от него остерегаться... Они недолго пошептались, а когда отпрянули, лица у всех стали серьёзными... Наконец дядя Чэнь схватил чашу с вином и поднял её к небу. — Хорошо, поступим по плану старины Чжана! Эту чашу мы пьём за старого главу. Да поможет он нам добиться успеха! Все с торжественным видом подняли свои чаши и в один голос произнесли: — За старого главу! Затем они выплеснули вино на землю. Оно впиталось в каменные плиты, растекаясь, словно извилистые дорожки слёз. Вскоре все четверо вышли из дома и направились к усадьбе Сюэ. * * * Гостиная в доме Сюэ. Сюэ Пань сидел с закрытыми глазами, медленно поглаживая пальцами шрам на своей бритой голове. Это была его привычка во время раздумий. Особенно по ночам, когда вторая госпожа проводила по шраму кончиком языка — тогда в его голове рождались бесчисленные замыслы, и всё казалось донельзя прекрасным. Этот шрам остался после давней драки, когда его ударили по голове мечом. После лечения волосы на этом месте так и не выросли, и Сюэ Пань в итоге обрил всю голову. Из-за этого в былые годы его дразнили «Сюэ Шрамоголовый». Сюэ Ху, получив разрешение, наконец-то смог присесть и выпить чаю, но не смел мешать отцу размышлять. В этот момент в комнату быстрым шагом вошёл один из разбойников и доложил: — Глава Сюэ, к вам пришли глава Чэнь, атаман Чэнь и атаман Цзян! — О! Так быстро есть результат! — обрадовался Сюэ Пань. — Ху-эр, скорее проводи их сюда! — сказав это, он будто о чём-то задумался и добавил: — Хотя нет, я сам их встречу. Когда все снова расселись в гостиной, Сюэ Ху опять встал за спиной отца. Подав чай, Сюэ Пань отослал служанку и нетерпеливо спросил: — Ну что, дядя Чэнь? Что вы решили? Видя, что Сюэ Пань не даёт им даже глотка сделать, дядя Чэнь решил не ходить вокруг да около: — Мы можем согласиться на предложение главы Сюэ, но у нас есть свои условия. «Было бы странно, если бы их не было», — с радостью подумал Сюэ Пань. Его лицо расслабилось. — О? Говорите! Дядя Чэнь указал на своего брата Чэнь Мина: — Первое: когда первый глава Сюэ займёт своё место, должность второго главы перейдёт к четвёртому главе Чэню, а место четвёртого главы займёт мой сын Чэнь Ху. Обращение «первый глава Сюэ» прозвучало для Сюэ Паня слаще лучшего вина, но, привыкший держать себя в руках, он лишь нахмурился и ответил: — Это можно обсудить. Что ещё? — Второе: первый глава Сюэ должен поклясться перед поминальными табличками старого главы и всех павших братьев, что не нарушит нашего уговора и не станет тайно вредить братцу И! Сюэ Пань в душе ликовал. Условия дяди Чэня почти в точности совпали с его ожиданиями. Он напустил на себя строгий вид и сказал: — О чём вы говорите, дядя Чэнь? Братец И вырос на моих глазах, он мне дороже родного сына. О каком вреде может идти речь! Дядя Чэнь, казалось, не желал больше разговаривать. Он взял чашку и принялся пить чай. На некоторое время повисла неловкая тишина. Сюэ Пань кашлянул и продолжил: — В словах дяди Чэня есть резон. Я и сам боюсь, как бы между вами и братцем И не возникло недопонимания из-за заботы об общем благе. Мы, четверо братьев, вместе принесём клятву, что никогда не причиним вреда братцу И! Чэнь Мин, которому, видимо, всё это уже надоело, встал и поторопил: — Тогда чего мы ждём? Пошли! Сюэ Пань с улыбкой указал на Чэнь Мина: — Эх ты, скоро станешь вторым человеком в оплоте, а всё такой же нетерпеливый. Ну что ж, пойдёмте! Как только Сюэ Пань поднялся, Сюэ Ху наклонился к его уху и прошептал: — Отец, в Зале Верности и Справедливости не будет проблем? Брови Сюэ Паня дёрнулись. Вроде бы всё шло по его плану, и даже если дядя Чэнь и остальные не согласны, у них не было причин вредить ему. К тому же, в оплоте было принято перед каждым важным делом клясться у поминальных табличек в неразглашении тайны, и нарушение клятвы каралось... Но бережёного бог бережёт. Он тут же тихо приказал: — Передай людям, чтобы позвали атамана Суня и третьего главу в Зал Верности и Справедливости. Скажи, дело срочное, пусть ведут с собой своих людей! — Когда всё устроишь, сначала сам осмотри Зал, а потом жди меня у входа! Отдав приказ, Сюэ Пань тут же громко воскликнул: — Что?! Ты целую ночь не видел своего брата? Живо отправь людей и притащи мне этого ублюдка! Старый глава только что покинул нас, и если этот паршивец посмеет сейчас буянить, я ему ноги переломаю! — Слушаюсь! — ответил Сюэ Ху и быстрым шагом направился к выходу. Проводив сына взглядом, Сюэ Пань повернулся к гостям. — Прошу прощения за эту сцену! Дядя Чэнь посмотрел на удаляющегося Сюэ Ху, и у него ёкнуло сердце. * * *