Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Дзынь! Активация прошла успешно — Братец И, подожди! Ци И только собрался повернуть назад, как услышал голос Сюэ Паня. — Дядя Сюэ, у вас есть какие-то распоряжения? — спросил он серьёзно, хотя в душе его одолевало раздражение. Ци И хотел было улыбнуться, чтобы усыпить бдительность собеседника, но, вспомнив, что только что потерял отца, отказался от этой мысли. — Пойдём ко мне, нужно кое-что с тобой обсудить, — сказал Сюэ Пань и, не дожидаясь согласия, прошёл мимо Ци И вниз по лестнице. Когда они пересекли двор и подошли к дверям главного зала дома Сюэ, их встретила вторая жена Сюэ Паня, госпожа Чжан. Она пригласила Ци И присесть в гостиной, отослала служанку и, лично подав чай, удалилась. Госпожа Чжан была необычайно красива, каждое её движение дышало зрелым очарованием. Ци И невольно с досадой подумал: «Сюэ Пань, у тебя целых две таких красавицы-жены, ты и вправду заслуживаешь смерти!» — Кхм, — кашлянул Сюэ Пань, привлекая внимание Ци И, который до этого с отрешённым видом разглядывал свою чашку. — Братец И, за те несколько дней, что ты вернулся в горы, нам, дяде и племяннику, так и не удалось толком поговорить. Ты три года провёл в странствиях в поисках бессмертной судьбы. Скажи, были ли какие-нибудь успехи? При этих словах в голове Ци И всплыли воспоминания о двух с половиной годах мучений. Едва покинув дом, его предшественник уже через два месяца был схвачен великим кланом Лю из Цинчжоу и провёл в заточении два с половиной года. По счастливой случайности в поместье Лю пробрался какой-то похититель цветов. Когда его обнаружили, завязалась большая драка. Кажется, одна из наложниц семьи Лю воспользовалась суматохой и сбежала, а первоначальный владелец тела сумел, воспользовавшись суматохой, вырваться и вернуться прямиком на гору Эрлун. Подавив болезненные воспоминания, Ци И вздохнул: — Увы, обрести путь к бессмертию — задача не из лёгких! Сюэ Пань отпил чаю. Казалось, он спросил о бессмертной судьбе лишь для проформы и тут же сменил тему: — Тогда какие планы у братца И на будущее? «Конечно же, я собираюсь занять место моего старика и стать главарём, а если ты будешь и дальше палки в колёса вставлять — прикончу тебя!» — мысленно выругался Ци И, но вслух, лишь мельком взглянув на Сюэ Паня, медленно произнёс: — Я об этом пока не думал. Сейчас я хочу лишь найти убийцу отца и отомстить за него! Сюэ Пань поставил чашку на стол и, немного помолчав, сказал: — Братец И, дядя Сюэ скажет прямо. Раз уж негодяй смог незаметно проникнуть в лагерь и убить твоего отца, то боюсь, что так быстро найти убийцу не получится. — К тому же, я слышал от божественного лекаря Чжана, что у тебя сейчас и ци, и кровь истощены, а твой уровень развития сильно упал. Если злодей узнает, что ты ещё жив, и снова проберётся на гору, твоя жизнь окажется в опасности. — Мы оба прекрасно понимаем, что негодяй пришёл за той женщиной, которую мы привели в горы. Ты бесчестил её целую ночь, эту вражду можно назвать непримиримой. — Поэтому я советую тебе, братец И, снова отправиться на поиски бессмертной судьбы. Во-первых, переждёшь бурю, а во-вторых, если дух старого главаря тебя благословит и твои желания исполнятся, то и вся наша гора Эрлун вознесётся к небесам, не так ли? «Похоже, этот Сюэ Пань и вправду не знает, что убийца моего отца — это „умершая“ мать той девушки, матушка Кошка», — подумал Ци И. Он опасался, что в итоге всё сведётся к тому, что главарём станет тот, кто поймает убийцу, поэтому пока никому ничего не говорил. «Судя по тому, что её спугнули шаги дяди Чэня, она, скорее всего, не так уж сильна — то ли из-за того, что с ней дочь, то ли по другой причине. Иначе она бы просто вырезала всю гору Эрлун. В крайнем случае, я был без сознания целые сутки — будь у неё силы, она бы уже давно устроила дочь и вернулась, чтобы разобраться с нами поодиночке». «Но возможно и другое: она думает, что я мёртв, и у неё нет привычки убивать без разбора! Если она узнает, что я жив, не исключено, что вернётся, чтобы добить меня! Так что анализ Сюэ Паня не лишён смысла…» Мысль о том, что где-то во тьме скрывается кошка-убийца, а прямо перед ним сидит второй главарь, который слишком уж рвётся к власти, вызывала у Ци И головную боль. У него пропало всякое желание продолжать этот разговор. Он поставил чашку и сказал: — Дядя Сюэ, я ценю вашу доброту. Я вернусь и обсужу всё с дядей Чэнем! Не буду вас больше беспокоить! — Что ты, братец И, не стоит благодарности, — ответил Сюэ Пань. — Чжан Лун, проводи братца И. Выйдя на улицу, Ци И обнаружил, что уже почти стемнело. Он сделал всего несколько шагов по двору, когда младший сын Сюэ Паня, Сюэ Чжанлун, развязно бросил: — Братец И, я не буду тебя далеко провожать. Иди сам, на улице темно, смотри не поскользнись, — с этими словами он усмехнулся и повернулся, чтобы вернуться в дом. Этот Сюэ Чжанлун был сыном второй жены, госпожи Чжан. По воспоминаниям, и госпожа Чжан, и Сюэ Пань безмерно его баловали. Об этом говорило даже то, как нелепо они назвали своих сыновей: старшего — Сюэ Ху, а младшего — Сюэ Чжанлун, добавив к его имени иероглиф «дракон». Впрочем, даже если эти два братца-тигра завтра устроят резню у Врат Сюаньу, Ци И это никак не касалось. Прищурившись, он проследил за исчезнувшей в гостиной фигурой и тоже развернулся, чтобы уйти. Вернувшись в гостиную, Сюэ Чжанлун сел рядом с Сюэ Панем, на то самое место, где только что сидел Ци И. Увидев это, Сюэ Ху, стоявший за спиной отца, невольно дёрнул веком. — Отец, — сказал Сюэ Чжанлун, подливая отцу чаю, — как думаешь, этот парень Ци И не станет цепляться за своё место? Тут подал голос доселе молчавший Сюэ Ху: — Даже если он и станет цепляться, это ничего не изменит. Он отсутствовал три года и не имеет никакой поддержки в лагере. Сейчас его уровень развития резко упал. Неужели все откажутся сделать тебя главарём, чтобы поставить на это место ничтожество? Глаза Сюэ Чжанлуна загорелись: — Это правда, отец? Сюэ Пань, сдувая чаинки с поверхности чая, неторопливо ответил: — В целом это так, но закрыть людям рты труднее, чем перекрыть реку. В конце концов, уже сто лет пост главаря передаётся в семье Ци от отца к сыну, так что нельзя исключать непредвиденных осложнений… — И что же делать? — спросил Сюэ Чжанлун. — Неважно. Сейчас и время, и место, и люди — всё на моей стороне. Если завтра этот малец не одумается… что ж, раз убийца смог бесшумно расправиться со старым главарём, все поймут, если он так же бесшумно прикончит и сопляка! Глаза Сюэ Чжанлуна снова блеснули: — Так может, мы сегодня же ночью… — он провёл пальцем по горлу. — Не торопись. Вечером я сперва прощупаю почву с дядей Чэнем. Тут Сюэ Чжанлуну, похоже, пришла в голову ещё одна мысль, и он снова заговорил: — А если Ци И решит уйти, мы просто так его отпустим? Сюэ Пань холодно усмехнулся: — Стоит ему покинуть лагерь, в его нынешнем состоянии с ним разделается любой дикий зверь или мелкий разбойник. — Но он всё-таки единственная кровь старого главаря. На всякий случай нужно будет послать кого-нибудь, чтобы тайно его сопроводить, — слово «сопроводить» Сюэ Пань произнёс с особым нажимом. Снаружи, в тёмной тени у стены, стоял вернувшийся Ци И. Подслушав разговор, он холодно усмехнулся. «Люди в этом другом мире такие невежливые. Я ещё ничего не сделал, а они уже хотят меня прикончить! Если уж такое можно стерпеть, то что тогда стерпеть нельзя?!» — Ци И медленно дышал, успокаивая себя. Внимательно осмотрев землю, чтобы не наткнуться на цветочный горшок или не наступить на что-нибудь шумное, он неспешно удалился. Выйдя за ворота, он, не поздоровавшись с охранниками, направился прямиком к кухне. Двое стражников, казалось, привыкли к такому, и, увидев, что гость ушёл, а на улице стемнело, просто закрыли ворота. * * * Комната Ци И. — Хух… — выдохнул Ци И, сидя со скрещёнными ногами на кровати, и медленно завершил практику. Перед глазами по-прежнему ничего не менялось. «Конец! Не говоря уже о поглощении ци и крови, мне даже панель „Небесный Путь вознаграждает усердных“ не дали?» — бровь Ци И нервно дёрнулась. Недавно Ци И сходил на кухню, зарезал курицу и овцу, а затем, опираясь на воспоминания в своей голове и мышечную память, несколько раз усердно проделал упражнения из фамильных техник — «Стремительного меча шквального ветра» и сопутствующей ему «Поступи шквального ветра». Наконец, он дважды прогнал по телу энергию, используя главу о закалке тела из «Драгоценного канона пяти цветов, объемлющих небеса» — техники поглощения духовной энергии, известной каждому в Королевстве Сянь. Но его «золотой палец» так и не появился. Тах-тах-тах… В этот момент в коридоре раздались шаги. Ци И тут же выхватил из-под подушки сверкающий кинжал и, зажав его обратным хватом, спрятал в рукаве. Этот кинжал когда-то принадлежал тому самому похитителю цветов, что пробрался в поместье Лю, и он в прямом смысле слова резал железо как глину. Тогда этот кинжал сначала пробил стену, а затем смог перерезать ножные кандалы Ци И. К тому же, на нём были следы крови, так что, возможно, перед этим он успел пронзить тело какого-нибудь стражника. Едва Ци И улёгся, дверь со скрипом распахнулась. Он повернул голову и увидел, что это был тот самый Сюэ Чжанлун. «Неужели этот парень заметил, что время, когда я вышел, и время, когда он провожал меня из зала, не совпадают?» «Вряд ли. С какой стати стражникам или хозяину сверять такие вещи? Впрочем, я не боюсь. Даже если бы меня тогда поймали за подслушиванием, я бы не испугался. Многие видели, как я входил во двор второго главаря, и он бы навлёк на себя кучу проблем, если бы прикончил меня на месте». «Максимум, что бы он сделал, — это порвал бы со мной отношения, выгнал бы, а сегодня ночью отправил бы меня на встречу с отцом. Но в таком случае я бы пошёл спать в обнимку с дядей Чэнем». Не успел Ци И додумать мысль, как Сюэ Чжанлун вошёл в комнату. Оглядываясь по сторонам, он с улыбкой сказал: — Что, братец И, ложишься спать, даже лампу не задув? Ци И, поднимаясь, бросил взгляд на масляную лампу и, не отвечая на вопрос, спросил в свою очередь: — Сяо Лун, ты врываешься без стука, случилось что-то срочное? Сюэ Чжанлун на мгновение замялся: — Э-э, ничего срочного. Просто отец послал меня пригласить дядю Чэня на совет. Я сходил к нему домой и узнал, что он пришёл подежурить у твоей двери. Раз уж я здесь, решил зайти посмотреть… как твоё здоровье. Сюэ Чжанлун хотел было сказать «посмотреть, что ты делаешь», но в последний момент поправился. На самом деле ему просто было любопытно, чем занят Ци И. Кроме того, если завтра и впрямь придётся от него избавляться, он заодно присмотрит место и проверит его состояние — раз уж пришёл. — Ну как! Тело восстановилось? — говоря это, Сюэ Чжанлун подошёл к поднявшемуся Ци И и с силой хлопнул его по плечу. Ци И пошатнулся и рухнул обратно на кровать. Плечо пронзила боль, а кинжал в рукаве едва не выпал. Увидев жалкий вид Ци И, Сюэ Чжанлун обрадовался ещё больше. «Точно калека», — подумал он. Затем, словно лучший друг, он сел рядом на кровать, обнял Ци И за плечи и с улыбкой сказал: — Эй, братец И, что ты до сих пор здесь живёшь? Почему не переезжаешь в главный дом? — говоря это, Сюэ Чжанлун задрал голову и стал оглядываться по сторонам, думая про себя, что этот парень наверняка ответит что-то вроде: «Через пару дней уезжать, нет смысла переезжать» или «отец только что умер, нехорошо сразу занимать его место». Пш-пш-пш-пш. Улыбка на лице оглядывающегося по сторонам Сюэ Чжанлуна мгновенно застыла. Он с недоверием опустил взгляд и увидел кинжал, входящий и выходящий из его груди. «Как этот ублюдок посмел?! Отец ведь знает, что я пришёл за дядей Чэнем!» — в сердце Сюэ Чжанлуна вскипела ярость. С налитыми кровью глазами он с трудом поднял голову: — Ты… Пш. «Надо же, ещё может говорить!» — ужаснулся про себя Ци И и снова вонзил кинжал Сюэ Чжанлуну в висок, по самую рукоять. Голос оборвался. Только тогда Ци И аккуратно уложил Сюэ Чжанлуна на кровать. — И всё-таки убивать знакомых проще! — Иначе с его уровнем развития, как минимум Сферы Движения Крови, мне бы с ним ни за что не справиться. Вот только теперь начнутся проблемы! В этот самый момент перед глазами Ци И возникла панель, а в ушах раздался приятный звуковой сигнал: Активация игры «Совершенствование: Я владею кибернетическими семьюдесятью двумя преображениями» прошла успешно… Поздравляем игрока с убийством воина девятого уровня Сферы Движения Крови. Получено очков опыта: +190. Враг имел статус «красного имени». Очки добродетели игрока: +19.