Глава 90 — Глава 90 Ты была нежно

Глава 90: «Ты была нежно…» — Тук-тук-тук! — Тук-тук-тук! Настойчивый стук в дверь вырвал Рукию из объятий сна. С той стороны послышался встревоженный голос матери: — Рукия, ты чем там занимаешься? Я же уже звала тебя! Почему ты еще в постели? Тебе сегодня нельзя опаздывать! Рукия захлопала ресницами и протерла сонные глаза. «Проклятье, как же так…» Всему виной был вчерашний сон. Ей приснился мужчина – невероятно красивый, с чертами лица столь совершенными, что захватывало дух. Во сне она чувствовала необъяснимый трепет, словно что-то коснулось самых глубин ее души. Никогда прежде она не испытывала подобной жажды… Честно говоря, во сне она познала такое блаженство, какого не знала в реальности. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Сейчас было не время для подобных грез. Взглянув на часы, она поняла, что проспала лишних десять минут. Девушка быстро откинула одеяло, собираясь застелить кровать, и вдруг замерла. Она присмотрелась к простыне: там красовалось небольшое влажное пятно… — Это что… неужели я… — Рукия осеклась. — …и вправду? И всё из-за этого сна? Неужели это как-то связано с Вечным пламенем? Ее щеки вспыхнули, сердце забилось чаще. Она поспешно замотала головой, стараясь выкинуть из головы эти нелепые мысли. Глубоко вздохнув, Рукия расчесала волосы и облачилась в официальный наряд. Выскочив из комнаты, она на ходу перехватила кусок еды и поспешила прочь из дома. Рукия прибавила шагу, миновала жилые постройки и вскоре оказалась перед Домом Советов в центре поселения. Остановившись перед массивным зданием, сложенным из грубого камня, она сделала несколько глубоких вдохов и вошла внутрь. В зале заседаний царила торжественная тишина. На каменных стенах висели фрески, повествующие о славной истории племени: сцены борьбы людей Белого Шторма с беспощадной северной природой. В центре зала за огромным круглым столом сидели трое пожилых мужчин. Старейшина, сидевший посередине – Серион – был убелен сединами, но взор его оставался острым. Он считался мудрейшим в племени. — Поздравляю тебя, Рукия, — заговорил он. — Отныне ты – вождь нашего народа. Но помни: быть лидером – тяжкое бремя. Знаешь ли ты, почему победила в финальном поединке? Рукия ответила без тени сомнения: — Потому что я была храброй. Потому что у меня есть сила. Я – лучший воин нашего племени. Будьте спокойны, старейшины, я выведу наш народ к свету. Сидевший подле Сериона Сильвестр лишь скептически усмехнулся: — Рукия, по правде говоря, ты стала Преемницей вовсе не поэтому. А потому, что ты – лучшая среди кандидаток-женщин. Услышав это, Рукия нахмурилась и недоуменно посмотрела на старейшину: — Лучшая среди женщин? Что вы имеете в виду? — Он хочет сказать, — вмешался Серион, — что дело не в твоей отваге, а в твоем поле. Тебе не кажется странным, что ты одолела Ремиэля? Он превосходит тебя в силе, выносливости и скорости. Почему же ты победила? Рукия замерла, переводя взгляд с одного старика на другого. В душе зашевелилось недоброе предчувствие. Она невольно сжала кулаки, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. — Но я ведь… я действительно сразила его! Пусть он сильнее, но я нашла брешь в его защите. Разве это не плод моей хитрости и доблести? — Возразила она с упрямой ноткой в голосе. Серион покачал головой: — Он поддался тебе нарочно. — Зачем?! — Не понимала Рукия. Старик вздохнул и медленно произнес: — Племени нужен второй носитель Вечного пламени. Девушка опешила: — О чем вы вообще говорите? Сильвестр взял слово снова: — Мощь Вечного пламени не статична. Когда носитель приносит свою жизнь в жертву, сила становится еще больше. Точно так же, как поступил предыдущий вождь – он передал огонь, лишь пожертвовав собой. За несколько таких циклов пламя окрепло настолько, что теперь оно способно породить еще один очаг. Лицо Рукии мгновенно побелело. Она не верила своим ушам. Ее пальцы впились в ладони добела. — Породить очаг… вы хотите сказать… — голос ее дрогнул. Она уже догадывалась, к чему ведут эти старцы. Серион кивнул с серьезным и несколько виноватым видом: — Именно, Рукия. Племени нужно, чтобы ты родила ребенка. — Почему? — Прошептала она, едва выдавливая из себя слова. — Значит, тот турнир был просто показухой? — Вовсе нет, — возразил Серион. — Ты действительно лучшая воительница среди женщин. Но одного Вечного пламени уже недостаточно, чтобы противостоять грядущим угрозам. Сильвестр добавил: — Я предлагаю тебе заключить союз с Ремиэлем. Слава лидера по праву должна была принадлежать ему, так что это станет своего рода компенсацией… Ярость, подобно вспышке огня, обожгла сердце Рукии. Она гневно перебила старейшину: — Я не согласна! — Если вам так приспичило, я сожгу себя прямо здесь! Отдам наследие вам, а вы передадите его своему Ремиэлю! — Тогда у пламени будет еще больше сил… нет, сразу две порции силы! С этими словами ее тело окутало яростное синее пламя. Огонь взметнулся вверх, превращая всё пространство вокруг нее в пылающий океан. В глазах девушки застыла холодная решимость – она не собиралась отступать или идти на компромисс. Старейшины в ужасе вскочили со своих мест. — Рукия, стой! — Серион закричал, его голос сорвался на властный приказ. — Остынь! Твоя смерть лишит племя величайшей защиты! — Ты – наша надежда! Нельзя губить будущее из-за минутной вспышки гнева! — Вторил ему другой старейшина с явным отчаянием. Сильвестр тоже переменился в лице, не ожидая такой резкой реакции: — Тише, тише… давай всё обсудим. Хорошо, мы не станем лезть в твою личную жизнь, но ребенок нам всё равно необходим. В этот самый миг чей-то голос прервал их спор. — БА-БАХ! Тяжелые двери Дома Советов распахнулись от мощного удара. В зал ворвался ледяной ветер, принеся с собой дыхание равнины.