Глава 88 — Глава 88 Вечное пламя

Глава 88: «Вечное пламя» Спустя несколько дней путники добрались до Ледяной равнины на севере континента. В этих краях снег и ветер резали точно ножи. Пронзительный хладный вихрь проносился над бескрайними белыми просторами, взметая снежные хлопья в безумном танце до самого неба. Небосвод затянуло тяжелым свинцово-серым маревом. Каждый дюйм земли на равнине был пропитан лютым морозом – казалось, сама жизнь здесь погребена глубоко под толщей льда и снега. Пусть температура здесь была значительно ниже, чем в родном для него Асерлане, Блайни не чувствовал серьезного дискомфорта. Благодаря его характеристикам, в особенности выдающейся Выносливости, этот холод не оказывал на него существенного влияния. Вместе с Артуром он замер на краю Ледяной равнины. Вокруг не слышалось почти ничего, кроме завывания ледяного ветра и тихого шороха падающих снежинок. Артур плотнее закутался в плащ и, слегка дрожа, покосился на Блайни. Заметив, что тот совершенно не страдает от холода, он невольно горько усмехнулся. — Господин Блайни, похоже, вы приспособились к местному климату куда лучше меня. Блайни выслушал его и ответил: — Терпимо. Судя по твоему виду, ты здесь прежде не бывал. Артур кивнул: — Да. Стоило мне только приблизиться к этой равнине, как Система тут же выдала предупреждение. Он достал из-за пазухи пожелтевшую карту. На ней была запечатлена часть региона, а одно конкретное место было обведено маленьким кружком, нарисованным красными чернилами. — Эту информацию об руинах я нашел, когда изучал сведения об Очарователях, — пояснил Артур. — Изначально я планировал исследовать всё самостоятельно, но кто же знал… Стоило мне подойти ближе, как Система забила тревогу. Климат здесь суровый, люди с юга редко забредают в эти края, так что раздобыть удалось совсем немного. Блайни внимательно изучил карту в руках Артура и с интересом на него посмотрел. — Господин Артур, а вы и впрямь не такой, как остальные. Обычные люди, попав в иной мир, слепо следуют указаниям Системы, а вы предпочитаете исследовать всё сами. Это довольно любопытно. — В голосе Блайни промелькнуло одобрение. Артур лишь сокрушенно покачал головой: — Тот, кто слушает многих – мудр, а тот, кто верит лишь одному – слеп. Блайни улыбнулся и, подхватив Артура, полетел в сторону отмеченного красным круга. … Вскоре они достигли нужной точки. Однако представшее перед ними зрелище оказалось совсем не таким, как они ожидали. Здесь не было и намека на руины. Напротив, это место походило на огромную площадь, вырезанную прямо во льду. Круглая площадь была окружена кольцом высоких ледяных стен, испещренных сложными узорами и рунами, от которых веяло таинственностью. В самом центре, на ровной площадке, выложенной ледяными блоками, в ожесточенном поединке сошлись двое бойцов. Битва явно достигла апогея, и победитель должен был определиться с минуты на минуту. Зрительские места располагались амфитеатром вокруг боевой арены. Большинство зрителей были укутаны в тяжелые плащи, их лица скрывали шарфы и маски, защищающие от пронизывающего ветра. Несмотря на лютый мороз, энтузиазм толпы ничуть не угасал. Напротив, по мере того как схватка приближалась к развязке, азарт людей только рос. Их приветственные крики накатывали волнами, подобно приливу, наполняя арену неистовой энергией и жаром сражения. Скрыв свое присутствие, Блайни и Артур отыскали свободные места в самом последнем ряду и сели. — Послушай, приятель, это и есть те самые «руины», о которых ты говорил? — Спросил Блайни. Артур почувствовал себя неловко: — Я… я правда читал в древних книгах, что здесь когда-то был алтарь, разрушенный в ходе Войны Богов. Не ожидал увидеть нечто подобное. Пока Блайни обдумывал ситуацию, бой на арене завершился. Посреди площади осталась стоять лишь синеволосая девушка, тяжело переводя дыхание. Ее противник, рослый воин, лежал на льду – он был покрыт ранами и явно потерял сознание. В глазах девушки горел огонь непоколебимой решимости. Она вытерла кровь с уголка рта и кивнула зрителям. Толпа взорвалась оглушительными криками. Казалось, вся арена закипела от восторга. В этот момент над площадью разнесся зычный голос: — Победительницей объявляется Рукия! Она заслужила право на Наследие. Поздравляем ее! Она примет Вечное пламя – дар бога Альфрага! При этих словах трибуны обезумели. Люди вскидывали руки вверх, в их голосах слышались искреннее почтение и экстаз: — Рукия! Рукия! — Рукия! — Рукия! — … Блайни смотрел на ликующих зрителей в полном недоумении. Что здесь происходит? Древние руины обернулись ареной на несколько тысяч человек, а посреди скованной льдом равнины собираются передавать наследие бога огня. — Эй, Артур, что за дела? — Шепнул он. — Наследие бога огня в царстве вечного льда? Артур лишь покачал головой: — Я сам не в курсе. Информации было слишком мало. Тем временем к центру арены в сопровождении нескольких гвардейцев медленно вышел старик. Его волосы и борода были белы как снег – возраст явно брал свое. Однако глаза старца светились необычайной бодростью, а от всей его фигуры исходила неоспоримая мощь и величие. — Друзья! — Голос старика, подобно колокольному звону, прорезал холодный ветер и разнесся по всей арене. — Сегодня Рукия примет наследие бога Альфрага и станет Преемницей Пламени. Это честь, которую она завоевала своей силой, и награда за ее беспримерное мужество. Отныне она – лидер нашего народа Белого Шторма. Блайни и Артур, услышав это объявление, недоуменно переглянулись. — Слушай, Артур, а кто такие эти люди Белого Шторма? Тот выглядел не менее растерянным: — Понятия не имею. Блайни посмотрел на Артура с таким видом, будто хотел его придушить. Он-то надеялся на хорошего проводника, а этот парень на любой вопрос лишь хлопает глазами. Впрочем, если подумать, это было ожидаемо – Артур попал в этот мир, вероятно, даже позже него самого, и за такой короткий срок просто не успел бы во всем разобраться. Пока они переговаривались, Рукия подошла к старику. Внезапно тело старца охватило неистовое пламя. Огонь сиял таинственным золотисто-красным светом, словно сошел с самих небес. Пламя стремительно поглотило старика, разгораясь всё ярче. Его свет был настолько ослепительным на фоне ледяной равнины, что трибуны мгновенно затихли. Люди смотрели на происходящее с благоговейным трепетом. Мужчины и женщины снимали шапки, склоняли головы или складывали ладони в молитве, безмолвно взирая на центр площади, словно истовые верующие. Огонь ревел, и окружающий лед начал подтаивать от невыносимого жара. Воздух наполнился торжественной и мистической аурой. Старец не выказывал страха. Он стоял с закрытыми глазами, а на его лице застыло выражение умиротворения и твердости. Пламя разгоралось всё яростнее, а силуэт старика становился всё более призрачным. Наконец, когда жар достиг предела, тело старца рассыпалось на мириады огненных искр. Эти частицы света, кружась в восходящих потоках пламени, начали собираться воедино, пока не превратились в золотую сферу. Золотой шар сиял священным блеском, напоминая маленькое яростное солнце. Он парил в центре площади, испуская столь яркое сияние, что присутствующим пришлось зажмуриться. Все как один опустились на колени, преданно шепча: — Пусть вы обретете вечный покой. Рукия стояла прямо под парящей сферой, глядя на божественный свет. В тот же миг золотой шар на огромной скорости вошел в ее тело. Девушку окутало золотое сияние; она словно сама стала воплощением огня. Она закрыла глаза, ее тело слегка задрожало. Затем она скрестила руки на груди и сделала глубокий вдох. Ее лицо озарилось безмятежностью – казалось, она прошла через некое таинственное крещение. Мгновение спустя золотой свет начал угасать. Рукия резко открыла глаза, и всё ее тело покрылось призрачным синим пламенем, цвет которого в точности совпадал с цветом ее волос. Зрители на трибунах начали подниматься и склоняться перед Рукией в глубоком поклоне.