Цзян Чао шаг за шагом следовал за учителем и впервые вошёл в его комнату. Оглядевшись, он с удивлением заметил, что обстановка здесь почти полностью повторяла его собственную, за исключением одного пилюльного котла. Этот котёл высотой в три чи три цуня стоял на трёх ножках с двумя ручками; спереди и сзади были вырезаны реалистичные морды зверей — одна радостная, другая гневная.
Под котлом помещалась маленькая бронзовая чаша, в которой лежало дерево, сверкающее, словно золото. На первый взгляд оно напоминало наньму с Синей планеты, но при ближайшем рассмотрении отличалось тонкой текстурой, которая создавала ощущение тяжёлой массивности. Даже не прикасаясь, можно было почувствовать его немалый вес.
В это время учитель Сюй Юаньси сидел прямо перед пилюльным котлом, словно великий мастер в глубокой медитации. Он сложил руки в мудру и применил загадочное малое заклинание. Яркая искра мгновенно зажгла древесину под котлом.
Золотое дерево вспыхнуло чистым яростным пламенем — без единой пылинки дыма. Учитель тем временем изменил печать рук и, используя духовную силу, заставил котёл слегка вращаться, точно волчок.
Вращая его, он объяснял:
— Ученик, этот шаг называется прогревом печи. Это ключевой этап перед варкой пилюль высшего ранга.
Вскоре температура непрерывно повышалась, и тёмно-бронзовый котёл постепенно превратился в ослепительно позолоченный. Учитель вернул его на место ровно. Цзян Чао уже ощущал жар в комнате; вскоре на его лбу выступила мелкая испарина.
Движения рук Сюй Юаньси внезапно изменились. Яростное золотое пламя обратилось в трёх огненных драконов, которые, оскалив когти, закружились в воздухе. В конце концов эти драконы сплелись в нерушимую тюрьму, надёжно заперев всю температуру внутри. Обжигающий жар вокруг медленно отступил.
— Это необходимый метод контроля огня при варке пилюль, — сказал Сюй Юаньси. — Однако чтобы освоить его, нужно после вступления в Дао обладать мощной духовной силой. Подготовительные работы на предварительном этапе завершены. Смотри, как учитель варит пилюли.
Он легко улыбнулся, не выказывая ни капли напряжения. Вероятно, такие пилюли он готовил не впервые.
С этими словами Сюй Юаньси лёгким жестом применил заклинание управления предметами на расстоянии. Дверцы шкафа в комнате со скрипом открылись, и оттуда вылетела куча материалов для варки пилюль.
Удивительно, но среди них не было ни единой травинки. Вместо этого громоздились разноцветные камни разной формы: яркие, как куриная кровь, испускающие лёгкий блеск и напоминающие гелиотроп с Синей планеты; прозрачные кристаллы с чёткими гранями, похожие на квасцы; синие камни, словно битое стекло с множеством внутренних трещин; прямоугольные природные металлы, отливающие латунью; и, наконец, куча ослепительно яркого золота.
Зрелище больше походило на создание артефактов, нежели на варку пилюль. Однако факт оставался фактом: травы, металлы и камни — всё могло служить лекарствами. Сюй Юаньси собирался применить именно метод пилюль из металлов и камней.
Он лишь шевельнул пальцем, и красный камень первым вошёл в пилюльный котёл. Под высокой температурой он медленно расплавился в золотистую жидкость. По мере нагрева бесчисленные чёрные примеси превратились в струйки дыма и изящно вышли наружу.
Сюй Юаньси лёгким жестом заклинания сконденсировал эти примеси в чёрные пилюли и небрежно бросил их в ближайшую корзину.
— Это второй шаг варки пилюль — конденсация и очистка, — пояснил он, продолжая работать.
Подняв руку, он особой хваткой поднял очищенную жидкость из котла, словно мягкое золотое облако. Затем поочерёдно добавил другие материалы, очищая их раздельно.
В этот момент Сюй Юаньси уже тяжело дышал, весь в поту, точно после ожесточённой битвы. Объяснения прекратились; он полностью сосредоточился на процессе.
Спустя четверть часа пять жидких растворов под его искусными мудрами слились в единый комок и вернулись в котёл. Крышка закрылась. Внутри лекарство претерпевало тонкие превращения.
Сюй Юаньси наконец выдохнул с облегчением. Он вытер пот со лба и произнёс:
— Теперь в основном всё готово. Осталось регулировать огонь и варить спокойно шесть раз по шесть — тридцать шесть дней. Затем можно перейти к последнему шагу: конденсации пилюль. Итог целиком зависит от мастерства на этом этапе.
Цзян Чао наблюдал со стороны. Вопросов роилось множество; ему ещё предстояло многому научиться.
Сюй Юаньси встал, погладил ученика по голове и спросил:
— Ну как? Наверное, метод пилюль учителя кажется тебе непостижимо глубоким.
Цзян Чао поднял голову и, смеясь, похвалил:
— М-м, мастерство учителя поражает! Маленький ученик смотрит с полным восхищением. Только разве варка пилюль всегда такая хлопотная?
— Ха-ха-ха! Это пилюля третьего ранга — Золотая эссенция. Варка пилюль первого или второго ранга, да и обычных, не требует такой сложности.
— Учитель, может ли ученик заранее изучить искусство варки лекарств?
— Конечно, — ответил Сюй Юаньси. — На этот раз я как раз хотел передать тебе кое-что. Однако, ученик, ты должен чётко понимать: совершенствование — это основа. Варка пилюль, создание артефактов, рисование талисманов — всё в конечном счёте служит ему.
— Ученик, естественно, знает.
— Хорошо. Хотя ты пока не вступил в Дао и не обрёл духовной силы, можешь начать с самого простого. Дойдя до глубины, сможешь варить даже пилюли первого ранга — например, Пилюлю «Взращивание основы», которую ты ел раньше.
Сюй Юаньси поднял руку и схватил воздух. Три книги со стола мгновенно оказались у него в ладонях.
— Чтобы варить пилюли, сначала изучи травы. Однако с твоими способностями ты освоишь их очень быстро. Оставшиеся две книги — это приёмы варки пилюль и рецепты. В них описаны распространённые лекарства и обычные пилюли первого ранга.
— Сам забери и хорошенько изучи. В эти дни учитель должен контролировать температуру котла, ему нужна закрытая тренировка в комнате. Еду не приноси — у меня есть пилюля отказа от пищи.
С этими словами он вывел Цзян Чао и на ходу запер дверь.
В следующие тридцать шесть дней ученику предстояло учиться самостоятельно, без руководства учителя.
【Сканирование записано: обычные металлы, камни, травы — 3156 видов; духовные травы первого ранга — 18 видов; особые металлы и камни — 8 видов.】
【Записаны приёмы варки пилюль, обычные методы сбора лекарств; метод контроля огня (невозможно практиковать); метод варки пилюль золотым котлом (невозможно практиковать).】
【Обычные пилюли — 25 видов; пилюли первого ранга — три вида: Пилюля «Взращивание основы и закалка тела», Успокаивающий порошок, эликсир, возвращающий весну.】
【Требуется пять видов духовных трав первого ранга: красный плод инъин, манцзин, листья белого ароматного дерева, корни и стебли чистой цветущей лианы, трава возвращения весны.】
【Места нахождения отмечены, можно найти на Зелёной горе. Подозрение, что они не умеют выращивать.】
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026