Глава 69 — Глава 69

Первое же предложение едва не заставило Тао Цяня потерять самообладание. А третье — до отчаяния заставило его желать излить душу и выложить всё, что он знал. И лишь когда в его Разуме внезапно вспыхнуло то знакомое пульсирующее ощущение, он, прямо перед этой блистательной Практикующей, содрогнулся от холода, граничащего с непочтением. Придя в себя, Тао Цянь тут же осознал, что натворил. Чтобы не быть убитым одним шлепком этой, очевидно, ужасающе могущественной феи, Тао Цянь поспешно заговорил, меняя тему: «Истинный Мастер, у меня действительно есть способ узнать о ситуации внутри Пещеры Демонов на Горе Железного Будды, и я весьма уверен, что смогу разузнать о состоянии этого Бессмертного Младенца». «Однако здесь слишком много людей, это не лучшее место для серьёзного обсуждения. Почему бы нам...» Прежде чем Тао Цянь успел закончить, Практикующая подняла руку, готовая сотворить заклинание, создавая уединённое пространство для них двоих. В этот момент глава Общества Чанчунь, который по чистой случайности не погиб под Жертвенным Намерением Меча Тао Цяня, внезапно опустился на колени и поклонился, громко произнеся: «Мастер Сяо, не дайте себя одурачить чушью этого демонического лазутчика». «Как может Свободный Практикующий из Царства Введения Энергии знать внутреннюю ситуацию в Пещере Демонов в Храме Железного Будды, нечто непостижимое даже для вас? И как он мог разузнать тайны Великого Демона, Прекрасной Бодхисаттвы Трупа?» «Этот вор, должно быть, пытается обмануть истинного мастера ложью, чтобы получить шанс сбежать». «Теперь, когда сто тысяч жителей Уезда В поисках Бессмертия находятся под вашей защитой и попечением, пожалуйста, не дайте себя обмануть этому жулику». «Демоническая аура того Меча, что он выпустил только что, — вот ясное тому доказательство». Эти логичные и облечённые в мантию справедливости слова едва не заставили Тао Цяня расхохотаться в голос. Лидер прежде был хитёр и ядовит, и Тао Цянь задался вопросом, уж не помутился ли его рассудок после того, как он едва не погиб от одного лишь прикосновения к Намерению Меча, чтобы осмелиться бросать столь уничижительные угрозы в адрес явно Великого Практикующего. Даже у тех, кто отличался более покладистым нравом, хватило бы терпения на подобные глупости этого человека. Как и ожидалось, сразу после того, как он закончил говорить, изначально бесконечно нежная «Мастер Сяо» вдруг холодно сузила глаза. Даже не взглянув на Общество Чанчунь и Солдат, подавляющих демонов, что были внизу, она равнодушно заявила: «Я знаю, что вы все принадлежите Военному советнику Цинь, полагая, что можете делать всё, что угодно в этом Мире Смертных, проявляя безудержную Силу». «Что вы там планируете, мне нет дела вмешиваться». «Однако, если вы думаете, что сможете распространить свою власть на меня, вы глубоко заблуждаетесь». «Принимая во внимание Цзи Сяньсянь, я не убью вас на этот раз, но сурово накажу в назидание». Когда она говорила, Мастер Сяо вдруг сделала свой ход. Взмахнув своими великолепными рукавами, молочно-белое сияние пронеслось мимо, и все Практикующие Общества Чанчунь и Солдаты, подавляющие демонов, на улице неконтролируемо затряслись, заметно съёживаясь и возвращаясь в младенчество, превращаясь из Сильных, зрелых мужчин в Младенцев. Они непроизвольно закричали и повалились на землю, их одежда перестала подходить, оставив их с голыми задами. Если бы дело было только в этом, возможно, это было бы терпимо, но Мастер Сяо, хоть и обладала большой терпимостью, не имела очень доброго сердца. Тела этих Практикующих превратились в Младенцев, и их Разумы вернулись в младенческое состояние, но их лица остались неизменными. Таким образом, по всему Уезду В поисках Бессмертия многие видели знакомые лица Практикующих Общества Чанчунь, каждое с морщинистым старым лицом, на телах Младенцев, бегающих голыми и ползающих по улицам. Некоторых невезучих окружили собачьи экскременты, куриный помёт, человеческие испражнения и другая грязь, которую они хватали и засовывали себе в рот. Когда наказание закончилось, Тао Цянь и Мастер Сяо исчезли из воздуха на глазах у толпы. Все знали, что это было делом рук Истинного Мастера, создающей уединённое пространство. Тао Цянь, теперь не видящий никого, кроме Мастера Сяо, также это осознал. Мастер Сяо, казавшаяся бесконечно нежной в присутствии других, подобно матери, теперь смотрела на Тао Цяня с глубоким взглядом. Очевидно, недавняя демонстрация служила предупреждением: убить Курицу, чтобы напугать обезьяну. Тао Цянь почувствовал холодок на скальпе под её взглядом, и глубоко внутри сравнил Силу этого Истинного Мастера с «Прекрасной Бодхисаттвой Трупа», гадая, кто из них Сильнее. Он пришёл к выводу, что, возможно, Прекрасный Труп был немного Сильнее, но и эта не сильно отставала. Всякий раз, когда Тао Цянь сталкивался со сверхъестественными существами или предметами, живыми или неживыми, у него возникал импульс протянуть руку и коснуться их, чтобы вызвать озарение. Но у него не было такого импульса ни к фигуре перед ним, ни к Прекрасной Бодхисаттве Трупа. Не смей касаться, не смей касаться! Мысли Тао Цяня начали блуждать, но он не осмелился показать никакого пренебрежения на своём лице. Подумав мгновение, он решил сказать долю правды. Он почтительно поклонился, прежде чем заговорить: «Отвечая Истинному Мастеру, в настоящее время я не знаю положения того Бессмертного Младенца, но это не значит, что я обманываю или дурачу вас. Просто я не брался за эту задачу раньше, поэтому не делал запросов». «По счастливому стечению обстоятельств я внедрил тайного агента в Пещеру Демонов на Горе Железного Будды». «Хотя я не могу напрямую спросить Прекрасную Бодхисаттву Трупа, я могу легко установить контакт с высокопоставленными Демонами внутри Пещеры Демонов и безопасно собрать надёжные новости». «Пока Бессмертный Младенец ещё жив, и Прекрасная Бодхисаттва Трупа не скрывала её намеренно, дайте мне немного времени, и найти результаты будет нетрудно». Тао Цянь произнёс всё на одном дыхании, а затем с искренним видом стал ждать суждения Мастера Сяо. И вот тогда Великий Практикующий и неприметный никто несколько мгновений смотрели друг на друга. В это время Тао Цянь почувствовал, как необычайно странная аура пронеслась по его Божественной Душе; это было так, словно она могла выкопать все тайны в его Разуме, оставляя его Море Сознания обнажённым и открытым перед Мастером Сяо. Мгновение спустя Мастер Сяо показала едва заметное разочарование и сказала: «Ты не лгал». Как только её голос стих, уединённое пространство исчезло, и двое вновь появились перед глазами каждого. Не дожидаясь, пока Тао Цянь что-либо скажет, Мастер Сяо уже всё распланировала. Ей даже не пришлось оборачиваться; четыре фееподобные женские Практикующие появились позади неё, безмолвно повинуясь её приказам. «Отведите этого Даосского друга в мою резиденцию, — приказала она, — и также принесите с собой брошенного ученика Секты Небесного Талисмана, лежащего на земле, того Младенца Тайсуй, и того Монстра Чужеродных Видов». «Убедитесь, что вы хорошо с ними обращаетесь, никакой небрежности не допускается». «Да!» Хотя в её тоне не было высокомерия, и его даже можно было назвать очень тщательным и вежливым, Тао Цянь знал, что ему, вместе с Линь Сяохуа и остальными, суждено быть уведёнными. Лишь после того, как он связался со своим Телом-марионеткой, он узнал о ситуации с Бессмертным Младенцем, Тун Дуду. Однако по сравнению с судьбой столкновения с Запретным Залом Бессмертных и Армией Подавления Демонов, закончившейся бы на месте убийством или преследованием, это уже был самый благоприятный исход. В тот самый момент, когда Тао Цянь утешал себя, планируя догнать Линь Сяохуа и расспросить о Технике Совершенствования, которой он давно был одержим, другое бедствие внезапно разразилось в Уезде В поисках Бессмертия. Более того, на этот раз это было настолько фантастическое развитие событий, что даже Тао Цянь был поражён. Бум! Без всякого предупреждения, сопровождаемая громоподобным рёвом, городская стена с южной стороны Уезда В поисках Бессмертия взрывообразно обрушилась. Среди затянутых пылью небес, послышались многочисленные крики. Можно было видеть, что из этих низких лачуг и плотно застроенных домов в южной части города вдруг множество мирных жителей, неся узлы, вместе со своими целыми семьями, хлынули через пролом в стене, словно спасаясь бегством. Хотя нынешняя стража в Уезде В поисках Бессмертия была строгой, допуская вход, но не выход, внезапный наплыв людей был слишком велик, чтобы немногочисленные констебли в этом районе могли его остановить. И эти немногие не смели остановить поток людей, чтобы их не растоптали в кашу. Человеческий прилив хлынул вперёд, и за несколько вдохов, возможно, тысячи человек уже выбежали. Никто из присутствующих Практикующих не был глупцом; спустя несколько мгновений размышлений они поняли, что это определённо была давно спланированная операция. Однако это было не для мятежа, не для подстрекательства к бунту. Это было ради… выживания! Тяжёлое положение в Уезде В поисках Бессмертия, хотя оно ещё не ухудшилось до невыразимых событий, …жители после мучительного трехдневного ожидания догадались, что уездное правительство и эти надменные бессмертные бессильны справиться с «Бедствием Червя с Человеческим Лицом». Поскольку дождь из насекомых обрушивался ежедневно, и с каждым разом жертв становилось все больше, паническая атмосфера распространялась повсеместно, вынуждая этих простолюдинов предпринять попытку самоспасения. Все знали: оставаться в Уезде В поисках Бессмертия было равносильно ожиданию смерти. Южная часть Уезда В поисках Бессмертия кишела разношерстной публикой; было обычным делом для некоторых отважных и умных героев из простонародья помочь жителям спланировать эту операцию. Внезапный взрыв городских стен и тысячи хлынувших наружу жителей были тем, что стражники попросту не могли остановить. И все же, если эта операция была такой, какой она казалась, она, похоже, не имела смысла. Потому что окрестности Уезда В поисках Бессмертия, почти полностью зачищенные демонами Храма Железного Будды, не оставляли жителям ни единого места, куда бы они могли пойти, даже если бы им удалось сбежать. В дикой местности они не ушли бы далеко, и вскоре армия и констебли настигли бы их и сопроводили обратно по одному. Если их не вернут обратно, их ждала бы еще худшая участь: вероятно, они стали бы кровавой пищей для бродячих демонов и свирепых зверей в дикой местности. Десяток или около того молодых учеников из Великой Секты при Запретном Зале Бессмертных также подумали об этих возможностях. Среди них героическая женщина-практикующая, держащая «Божественный Огненный Каменный Покров», из великой даосской секты Храма Бога Огня, глядя на разрушенную городскую стену, сказала, нахмурив брови: «Друзья, хотя жители действовали от отчаяния ради выживания, сейчас за пределами города еще опаснее». «Если демоны с Горы Железного Будды обнаружат, что столько простых смертных сбежали, они, несомненно, придут, чтобы захватить их в качестве кровавой пищи». «Нам стоит потрудиться, вернуть жителей обратно, успокоить их, а затем придумать другой план». Закончив, остальные ученики кивнули в знак согласия. Пока они говорили, группа собиралась применить свой Навык побега, а затем произнести заклинания, чтобы окутать тысячи жителей и вернуть их обратно. Однако именно в этот момент Тао Цянь, казалось, услышал странный звук, что-то, чего он не слышал очень долгое-долгое время, но что глубоко засело в его памяти. Ту-ту-у! Ту-ту-у! Ту-ту-у! Когда звук парового свистка раздался, приближаясь издалека, выражение лица Тао Цяня застыло. Паровоз? В этот момент Тао Цянь наконец смутно вспомнил, что два босса, Ли Саньюй и Цзя Цян, вскользь упоминали, что Уезд В поисках Бессмертия, как внешний торговый порт Южного Юэ, не только имел паровые железные корабли на полноводной реке, но также и железнодорожную линию до провинциального города за пределами города. Даже когда прокладывали маршрут, он сталкивался с конфликтами с местными жителями деревень, которые считали, что такое чудовище, дико свистящее и изрыгающее черный дым, нарушит фэншуй их деревни. Только что все говорили, что план жителей был непродуманным, что, выйдя из города, им некуда будет идти. Кто бы мог подумать, что все обернется так стремительно. Будучи людьми с острым слухом и зорким зрением, практикующие могли видеть далеко за пределами того, что могли воспринять обычные люди. И в этот момент все они наблюдали невероятно оживленную, но при этом несколько абсурдную и волшебную сцену. На длинных железнодорожных путях поезд, подобный чудовищному паровому зверю, грохоча, несся к ним, замедляя ход по мере приближения к району Уезда В поисках Бессмертия. Тысячи жителей, целыми семьями, воспользовались этой возможностью, чтобы взобраться на поезд. Очевидно, время сноса стены было выбрано неслучайно, но было рассчитано на совпадение с прохождением поезда. Инициатор действительно обладал и мужеством, и мудростью.