«В прошлый раз, когда мы расставались у рыбного пруда, — вежливо сказал Линь Сяохуа, — если судьбе будет угодно, мы встретимся снова, и в следующий раз я научу тебя исключительной Технике».
Я думал, Тао Цянь просто любезничал, но кто бы мог подумать, что судьба действительно сведет нас здесь, в Уезде В поисках Бессмертия.
Услышав его ругательства, стало ясно, что каким-то образом он вступил в конфликт с людьми из Общества Чанчунь. Обе стороны завязали драку на главной дороге, ведущей к Павильону Звездолова — точнее, Линь Сяохуа попал в засаду большой группы Практикующих Общества Чанчунь.
Это явно не имело смысла!
Надо понимать, что Совершенствование Линь Сяохуа достигло пика Царства Очищения Ци, и когда он покинул рыбный пруд, он упомянул, что в следующий раз вернется, прорвавшись в Царство Закладки Фундамента, то есть он был всего в одном шаге от этого.
Практикующие Общества Чанчунь были обычными ничтожествами, или Свободными Практикующими, которые даже не определили свое Семя Жизни.
Даже если их было много, столкнувшись с Линь Сяохуа, который когда-то был учеником Секты Небесного Талисмана, они не должны были иметь никакого преимущества, и, по сути, они сами должны были быть жестоко избиты.
Но что я увидел в мгновение ока, так это Линь Сяохуа, формирующего массив талисманов, изо всех сил защищающегося от различных атак, обрушенных на него дюжиной членов Общества Чанчунь.
Хотя они носили одинаковые одеяния, их происхождение было сложным, каждый практиковал различные Магические навыки, что, естественно, приводило к совершенно разным методам нападения.
Но в конце концов, их были десятки, половина из которых были ничтожествами, обладающими лишь немногими Особыми способностями.
Ещё дюжина или около того были Практикующими Царства Введения Энергии, чьи методы были более порочными и свирепыми.
А лидер, хотя и молод, имел мрачный вид и кровожадные глаза. Он взмахивал Короткий Кинжал, который мог превращаться в кроваво-красный свет, непрерывно ударяя по массиву талисманов, издавая лязгающий звук.
По восприятию Тао Цяня, это определенно был Практикующий, который превзошел стадию «Определение Судьбы».
Хотя им пока не удавалось пробиться сквозь сверкающий «массив талисманов», состояние Линь Сяохуа было явно не в порядке; его голос был обременен тяжелой болезнью, и хотя его осанка оставалась изящной и непринужденной, с каждым движением на его лице появлялось болезненное выражение, в конце концов он вырвал большой сгусток крови, что подчеркивало яркость его красной Даосской мантии.
Это состояние было далеко не Царством Закладки Фундамента.
По восприятию Тао Цяня, текущее состояние Линь Сяохуа едва поддерживало Царство Очищения Ци, он казался крайне ослабленным.
Видя это, Тао Цянь был почти готов немедленно вмешаться.
Другим людям он, возможно, и не помог бы, но Линь Сяохуа был хорошим человеком, признанным Тао Цянем. Хотя они встретились лишь однажды, Тао Цянь считал, что у них сложились хорошие отношения. Казалось, в Праведном Мире Совершенствования было не так много таких добросердечных Практикующих, несмотря на его очень специфические вкусы.
Однако Тао Цянь все же изо всех сил старался подавить импульс; чем слабее человек, тем тщательнее ему нужно планировать свои действия.
Импульсивное вмешательство могло бы только усложнить ситуацию.
«Несмотря на то, что Общество Чанчунь кажется низким и незначительным, оно все еще может открыто продавать Эликсиры-талисманы в Уезде В поисках Бессмертия и нагло вымогать деньги у местных богатых семей и простолюдинов».
«Кроме того, они также могут отправлять сюда людей, чтобы забирать любых Свободных Практикующих, которые не могут попасть в Павильон Звездолова, собирая тех, кто не может войти».
«Подобная организация должна иметь скрытую основу или быть замешанной в каких-то теневых схемах. Возможно, у них есть какая-то поддержка или защита в Павильоне Звездолова, или в правительстве уезда, или, возможно, даже в Армии Подавления Демонов».
«Что касается нынешнего состояния Линь Сяохуа…»
Искра озарения вспыхнула в Разуме Тао Цяня, когда он наблюдал за дюжиной или около того Практикующих Общества Чанчунь, которые собирали Свободных Практикующих из толпы, также с дикими лицами, пока они совершали свое нападение.
Он слегка опустил голову, притворяясь невзначай, и, незаметно направляя Изначальную Ци Сокровища Духа, смешал свой голос с бормотанием толпы.
«Эй, этот Даос в красном одеянии, судя по его навыкам Божественной силы, должно быть, ученик Секты Небесного Талисмана».
Послышались удивленные вздохи из толпы.
Как только Тао Цянь заговорил, по толпе действительно прокатилась волна удивленных вздохов.
Это было вполне нормально; хотя Уезд В поисках Бессмертия теперь был местом, где сходились многие силы, ситуация казалась на грани обострения, но большинство зевак были незначительными Свободными Практикующими, обитателями дна Мира Совершенствования.
Услышав о «ученике одной из Двенадцати Главных Даосских Сект — Секты Небесного Талисмана», поднявшем такой шум, это было просто их обязанностью как праздной толпы.
И эта ключевая фраза привела группу свирепых Практикующих Общества Чанчунь в панику.
Окружить и убить неприкаянного Свободного Практикующего — это одно, но напасть на ученика Секты Небесного Талисмана — совсем другое.
Последнее могло привести к большим неприятностям.
Как раз когда их натиск был готов ослабнуть, лидер Общества Чанчунь внезапно остановил его криком:
«Не слушайте чушь других; член Секты Небесного Талисмана определенно носил бы Семя Небесного Талисмана».
«Если бы у него действительно было такое, разве мы могли бы его поймать, разве мы осмелились бы его поймать?»
«Этот человек, должно быть, где-то выучил немного Магических навыков Секты Небесного Талисмана. Если мы убьем его, разве мы не сможем забрать эти навыки себе?»
На этом он остановился, приказав своим подчиненным продолжать окружение и нападение.
Затем он повернул свое холодное, безжалостное лицо к Свободным Практикующим, без всяких оговорок высвободив свое ужасающее Присутствие, уникальное для Царства Очищения Ци.
Этот человек, с притворной улыбкой, которая больше походила на угрозу, сказал людям:
«Не паникуйте, мои дорогие друзья-Даосы. Наше Общество Чанчунь в настоящее время устраняет Демона, который проник в наш город».
«Это существо завидует усилиям нашего Общества Чанчунь в создании Эликсиров-талисманов для помощи страждущему населению; используя какое-то колдовство, он испортил Эликсиры Чанчунь и Талисманы Изгнания Зла, которые наши эксперты кропотливо создавали, и все еще утверждает, что он не Демон?»
«Я думаю, это шпион-Демон со злыми намерениями, тайно проникающий в наш город».
«Если вы, мои собратья-Даосы, не хотите навлечь на себя гнев нашего Общества Чанчунь или противостоять Запретному Залу Бессмертных и Армии Подавления Демонов, то, пожалуйста, оставайтесь в стороне как обычные зрители».
…
После этих нескольких сказанных слов, никто, по правде говоря, не осмелился вмешаться, даже бормотание и обсуждения среди толпы значительно утихли.
Это был действительно грозный противник!
Всего несколькими словами он разрядил и отвлек толпу, пресек зарождающуюся атмосферу в корне.
Правда была не такой, как он сказал, но у Линь Сяохуа действительно не было того Семени Небесного Талисмана; его забрали, когда он был изгнан с горы.
Из-за этого его Совершенствование не изменилось, но его боевая Сила значительно уменьшилась.
Словно опасаясь, что затянувшаяся схватка приведет к осложнениям, хитрый лидер Общества Чанчунь закончил говорить и повернулся, чтобы применить Секретную Технику. Он переложил некую плату на своих подчиненных позади него, и Сила Кровавого Кинжала, которым он владел, взрывно возросла, мгновенно пробив массив талисманов Линь Сяохуа.
Воспользовавшись тем, что Линь Сяохуа выплюнул кровь и рухнул на землю, мужчина ворвался внутрь.
Но, как ни странно, первым делом он протянул руку, чтобы схватить не тяжело раненного Линь Сяохуа, а маленькую фигуру позади него.
Только тогда все заметили, что за этим Практикующим в красном одеянии, находились две очень маленькие фигуры, которые были под защитой, явно не Человеческого вида.
Первая выглядела как очень особенная «Чужеродная жизнь». Ее тело было составлено из бронзы, чугуна, Древнего дерева и каких-то неизвестных костей диких зверей, в то время как ее глаза были двумя рубинами, источающими чувство тепла и Силы.
Вторая была пухленьким созданием, с кожей и текстурой плоти, словно желе, соблазнительной на вид, с двумя косичками, торчащими к небу, с носом, ртом и ушами, как у ребенка. Только ее непропорционально большие глазные яблоки были неЧеловеческими, напоминая два полупрозрачных зеленых драгоценных камня, но они не выдавали ни следа странного зла, а скорее невинность, которую мог увидеть каждый.
Тем не менее, в этот момент оно было охвачено страхом и паникой.
Ибо целью лидера Общества Чанчунь было именно оно.
Видя, как это разворачивается, никто не осмелился вмешаться.
За исключением тяжело раненного Линь Сяохуа, этот Старший с теплым сердцем изо всех сил пытался подняться, яростно крича: «Презренный негодяй, значит, твоей целью был Маленький Эйдж…»
С этими словами лицо Линь Сяохуа ожесточилось, и он внезапно сложил Печать Дхармы, словно готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть.
Но в тот же миг внезапно раздалось мощное Даосское пение.
«Девять Небес Истины, Великая Тайна».
Словно колокол, зовущий к битве, оно не только не причинило вреда тяжелораненому Линь Сяохуа, но и оживило его Божественную Душу.
Напротив, лицо ухмыляющегося лидера Общества Чанчунь вмиг резко переменилось, и он застыл на месте.
Он вдруг осознал, что потерял контроль над своей Божественной Душой и телом.
Что испугало его ещё больше, так это ужасающее Намерение Меча, которое он ощутил в тот момент.
Бум!
Не только он; все остальные на месте происшествия также ощутили поразительное Намерение Меча.
«Я погибну, если вовремя не сбегу. Я умру здесь».
Эта мысль промелькнула в Разуме лидера Общества Чанчунь; вскоре после этого он, не колеблясь, применил некую Секретную Технику.
Однако на этот раз цену платил он один.
Ему казалось, будто он слышит, как крошатся все его кости. Его кровь, казалось, закипела и хлынула обратным потоком, и последовавшая за этим взрывная Сила наконец позволила ему освободиться от оков «Девяти Истинных Духовных Звуков». Весь он слился с Кровавым Кинжалом и почти мгновенно исчез с места.
В ста метрах его фигура вновь появилась, но на лице остались отблески страха, а его ядовитый, смертоносный взгляд был пристально устремлён на Линь Сяохуа.
Там стоял ещё один человек, выглядевший как молодой Практикующий, которого можно было принять за учёного мужа, держащий чёрный лакированный длинный меч без опознавательных знаков.
Хотя он казался обычным, никто в тот момент не смел его недооценивать.
Ужасающее Намерение Меча, хоть и мимолётное, действительно пробрало дрожью до костей каждого.
И теперь учёный, появившийся из ниоткуда, чтобы спасти их, с сожалением смотрел на лидера, явно разочарованный тем, что тот сбежал слишком быстро, не позволив ему сразить его одним ударом.
«Кто ты? Зачем вмешиваешься в дела Общества Чанчунь? Зачем помогаешь Демону-шпиону? Неужели ты тоже…?»
Лидер выплюнул эти слова. Тао Цянь не мог не захотеть показать этому парню большой палец вверх.
Этот тип, не утруждаясь завязать знакомство, сразу же обрушил ворох серьёзных обвинений.
Тао Цянь сохранял невозмутимость, с Жертвенным Намерением Меча, готовым, но не высвобожденным внутри него, также глядя на лидера Общества Чанчунь, но презирая отвечать на эти обвинения.
Вместо этого он указал на Линь Сяохуа и двух маленьких созданий, твёрдо заявив:
«Я их кредитор, особенно этот Даос Линь Сяохуа, который должен мне Технику Совершенствования высшего класса».
«В прошлый раз, когда мы встречались, ты сказал: «Если судьба позволит нам снова встретиться в Южном Юэ, я отдам её тебе», — а затем сбежал».
«Я не ожидал поймать тебя здесь. Мне всё равно, какие у вас двоих споры, я сначала заберу их с собой. Как только я получу Технику Совершенствования, которую мне должен этот Даос, я верну их тебе».
Тао Цянь выдал немало ключевых слов этими предложениями.
Даже социально несколько непонятливый Старший Линь Сяохуа, услышав эти намёки, сразу же догадался об истинной личности Тао Цяня.
Затем, с удивлённым лицом, он осознал и сказал: «Это ты!»
Его сотрудничество было почти идеальным.
Но, к сожалению, лидер Общества Чанчунь не купился на это.
Он будто и вовсе не слышал «оправдания» Тао Цяня, лишь уставившись на Тао Цяня налитыми кровью, убийственными глазами. Затем Кровавый Кинжал перед ним заизвивался, как ядовитая змея.
Вскоре он, казалось, оценил силу Тао Цяня.
Наконец, он пошёл на небольшую уступку.
Указывая на Линь Сяохуа и чужеродную жизнь, он сказал Тао Цяню:
«Его, и это маленькое создание, ты можешь забрать с собой».
«Но другое – не можешь».
Услышав эти два предложения, бровь Тао Цяня мгновенно наморщилась, когда он тоже взглянул на пухленькую фигурку.
Явно, это была истинная цель Общества Чанчунь.
Обновлено: 19.01.2026