"Как записано в истории, Секта Тайного Демона в свое время была чересчур свирепой, в одиночку противостоя нескольким Даосским и Буддийским Великим Сектам, и в конце концов была полностью уничтожена. Я-то думал, что это была полная погибель,"
"Теперь, похоже, Секта Тайного Демона не была глупцом, ибо они укрыли множество Техник Совершенствования, Божественных навыков и Экзотических навыков среди полчищ Демонов во Внешнем Мире. Поскольку Демоны неисчислимы, даже если бы Даосские и Буддийские объединились, они не смогли бы истребить их всех. Поистине, это безупречная и хитрая стратегия."
"Единственное, о чем стоит задуматься, – какова была цель Секты Тайного Демона, поступавшей так?"
"Было ли это сделано для того, чтобы будущие поколения могли беспрепятственно получить свое наследие и привлечь большое число последователей, готовых к возвращению?"
"Или это была просто месть, чтобы распространить Тайный Демонический Метод руками Небесных Демонов Внешнего Царства и, в конечном итоге, создать бесчисленные новые, малые и большие, Секты Демонов по всему миру?"
"Или, возможно, и то, и другое."
При этой мысли Тао Цянь покачал головой и оставил размышления.
Информации было слишком мало, чтобы разгадать планы Секты Тайного Демона.
Однако Тао Цянь тихонько решил поручить своему Телу-марионетке собрать у Пань Хуннян в Мире Совершенствования некоторую информацию, касающуюся Секты Тайного Демона, для дальнейшего анализа.
Что же до его настоящего тела, то он все еще был новичком на самой нижней ступени, не знающим пока ничего.
Это было неизбежно; с момента его реинкарнации прошло не так уж много времени. Тот факт, что он зашел так далеко, уже был немалым достижением.
"Путь совершенствования довольно тяжёл. Я и правда стараюсь изо всех сил."
Изначальный дух Тао Цяня присел на Духовной Платформе, держа Семя Дао в объятиях, и бормотал самовосхваления.
Затем он стал обдумывать Технику Десяти Тысяч Превращений и Технику Меча Убийства Бессмертных, обе из которых были первоклассными предметами.
Подумав мгновение, Тао Цянь сначала убрал Фрагмент Кости, на котором была выгравирована "Секретная Техника Превращения Демона", а затем сжал клык, содержавший Технику Меча Убийства Бессмертных.
Щелк!
Он резко хлопнул в ладоши, и клык превратился в острый белый свет, который быстро проник в рот Тао Цяня.
Магические навыки, полученные от Небесных Демонов Внешнего Царства, были, в конце концов, воплощениями Демонической Мысли, чем-то средним между осязаемым и неосязаемым, их можно было легко проглотить и очистить – таково было удобство их изучения.
После очищения Демонической Мысли, Изначальный дух Тао Цяня тут же почувствовал, что внутри его тела появилась чрезвычайно слабая нить Намерения Меча "Убийства Бессмертных", которая в настоящее время, вероятно, не способна была убить даже таких хищников, как тигры и леопарды.
Она была очень незрелой, но это также весьма радовало Тао Цяня.
В конце концов, это был дополнительный метод защиты, помимо Девяти Истинных Духовных Звуков и Техники Жертвенного Меча.
В будущем, если он столкнется с Сильными людьми, Тао Цянь мог бы сначала отпугнуть их Духовным Звуком; если противник останется невредим, он мог бы затем нанести удар Убийства Бессмертных, а за ним – еще один удар Жертвенного Меча. Если даже это не сработает, ему оставалось бы только прибегнуть к использованию Навыка бегства Зарождающейся Души, чтобы спасти свою жизнь.
Однако Тао Цянь и сам осознавал, что сокрушить Свободных Практикующих или юных Практикующих без значительной поддержки было вполне возможно.
Но если он столкнется с учеником Великой Секты эквивалентного ранга, он боялся, что все равно окажется в невыгодном положении.
К счастью, у него все еще оставалось много неизученных Магических навыков, таких как Техника Десяти Тысяч Превращений и Свиток Экзотического Огненного Эликсира, среди прочих.
Дело не в том, что он не хотел учиться; он просто брал на себя больше, чем мог осилить.
Он мог освободить себя от затрат, но у него не было неограниченного числа аватаров или неограниченной энергии.
Он только что стабилизировал свое Семя Жизни, его Изначальная Ци Сокровища Духа была в изобилии, а его Божественная Душа была напитана до полного насыщения. Очищать еще одну Технику Меча сейчас было уже на пределе его возможностей.
"Прошло три дня; быть может, пора возвращаться... Хм?"
Подумав об этом, Тао Цянь внезапно ощутил предчувствие – смутное и тревожное чувство беспокойства, будто что-то могло произойти.
Тао Цянь тут же встал, нахмурив брови, отодвинул гигантский камень от входа в пещеру и выпрыгнул на ручей.
Никаких мыслей о любовании живописной красотой гор не приходило ему в голову, когда Тао Цянь определил свое направление и быстро направился к Уезду В поисках Бессмертия.
Чем ближе Тао Цянь подходил к Уезду В поисках Бессмертия, тем серьезнее становилось его выражение лица.
Несмотря на палящий солнечный день, взору Тао Цяня предстала мгла, ощущаемая как скорбное Чистилище плачущих Призраков и воющих богов.
Окружающие деревни и хутора за пределами Уезда В поисках Бессмертия всегда отличались безмятежными и мирными пейзажами, но теперь они были тихи, как города-призраки. Никто не трудился на полях, никто не отдыхал у дороги. Пронизывающие ветры завывали время от времени, смешиваясь с карканьем ворон и воем бродячих собак. Встреченные люди, будь то старики, дети или в расцвете сил, все имели пепельные лица, выглядя как пострадавшие от бедствия Призраки.
Изредка можно было заметить висящие белые фонари и расставленные гробы в деревенских домах, откуда доносились слабые, вялые плачи скорби.
Что еще ужаснее, на обочине дороги и под деревьями лежали постепенно разлагающиеся трупы и скелеты.
Тао Цянь внезапно остановился, проходя мимо братской могилы.
Его взгляд скользнул по округе, и он увидел, что каменные ступы и земляные ямы были забиты многочисленными свежими трупами на разных стадиях разложения: свежие смерти, тела, вздувшиеся от газов, тела, замазанные кровью, обезображенные тела – всякие.
Но наиболее распространены были объеденные останки.
Дикие черные вороны, красноглазые бродячие собаки и волки с холмов — все собрались там, жадно терзая каждый труп. Некоторые нетерпеливые волки и собаки даже зарывались в тела, чтобы поедать гнилые, вздувшиеся кишки, готовые лопнуть из животов.
Испуганные внезапным появлением Тао Цяня, эти дикие Звери все повернули головы в его сторону и, почуяв запах свежей Человеческой плоти, безумно бросились на него.
"Хмф."
Тао Цянь не использовал свой Духовный Звук; всего одним низким рычанием, наполненным Изначальной Ци, он разорвал внутренности этих свирепых созданий.
Не обращая больше внимания, Тао Цянь, с мрачным выражением лица, продолжил путь к Уезду В поисках Бессмертия.
На этом полупути, казалось, он пересек отрезок адской дороги.
Только когда он приблизился к Уезду В поисках Бессмертия, Человеческая атмосфера вновь стала живой.
Однако выражение его лица оставалось омраченным, ибо уезд не нес следов своей обычной суеты и оживления.
Что осталось, так это руины и тревожная аура сумерек.
Городские ворота по необъяснимым причинам были подвергнуты строгим проверкам, и, что странно, вход был разрешен, но никому не дозволялось покидать город.
Войдя в город, Тао Цянь вскоре узнал причину:
Похоже, в городе свирепствовала какая-то чума или иное бедствие, поразившее множество жителей.
Будь то простой народ или чиновники с констеблями, добрая половина из них имела физические аномалии.
Они были сгорблены и истощены, кожа их бледна и бескровна, а волосы настолько редки, что обнажали скальпы.
Если бы дело было только в этом, это было бы терпимо, но Тао Цянь также заметил, как их шеи вздулись кулакообразными опухолями с выступающими синими венами, и, что поразительно, к ним было присоединено неясное человеческое лицо, даже показывающее выражения боли или зловещие улыбки.
Посторонние, случайно наткнувшиеся на эту сцену, вероятно, были бы парализованы страхом на месте.
Однако жители города, похоже, привыкли к этому.
Или, вернее, они оцепенели от этого.
Что Тао Цянь нашел еще более невероятным, было не то, что некогда оживленный Уезд В поисках Бессмертия превратился в пустынный и заброшенный, а то, что посреди атмосферы разложения появилась неожиданно оживленная новая область.
Эта область, расположенная к западу от Улицы Овощного рынка, казалось, была недавно созданным рынком.
Однако на этом рынке продавались не бакалея или масло, а… люди, живые, дышащие Человеческие существа.
В этот момент Тао Цяню не нужно было гадать; за три дня его затворничества в совершенствовании что-то ужасающе пугающее должно было произойти в Уезде В поисках Бессмертия и его окрестностях.
Едва он захотел найти кого-нибудь, чтобы узнать о ситуации, как внезапный раскат Грома разнесся с небес.
Сразу после этого Тао Цянь ощутил сильную, тошнотворную вибрацию.
Он резко поднял взгляд, только чтобы увидеть обширное пространство темных облаков, плывущих со стороны Горы Железного Будды.
Бум!
Все в Уезде В поисках Бессмертия охватила паника.
Независимо от того, кем они были, все начали отчаянно бежать, ища убежища.
Крайний страх на их лицах, очевидно, был вызван не просто «укрытием от дождя», не так ли?
Пока Тао Цянь размышлял, он вдруг услышал два знакомых крика неподалеку, а затем увидел своих соседей, Ли Саньюя и Цзя Цяна, которые торопливо направлялись к нему, таща его к задней части аптеки, которая примыкала к дому Цзя Цяна, где спереди располагался магазин, а сзади — двор.
Тао Цянь не сопротивлялся и позволил двум мужчинам втащить себя во двор.
Вскоре после этого он увидел собравшиеся там семьи двух владельцев лавок, каждая из которых демонстрировала беспокойство и страх, совершенно измученные.
Едва войдя в дверь, оба мужчины начали возмущаться.
«Ученый Тао, ты что, больше не дорожишь своей жизнью?»
«Дождь из насекомых уже над нами, а ученый даже не думает прятаться. Ты что, сам хочешь покончить со всем этим?»
«Дождь из насекомых?»
Тао Цянь только успел выразить свое недоумение, как увидел, что двое мужчин поспешно увели женщин и детей во внутренние комнаты.
Затем они сообща распределили задачи; Ли Саньюй рассыпал известь по всему двору, создавая плотную защитную линию перед главной дверью, в то время как Цзя Цян принес три палки, одну из которых отдал Тао Цяню после того, как разделил их.
Затем, с лицом, полным напряжения, он проинструктировал: «Если увидишь этих отвратительных насекомых позже, просто раздави их силой, но никогда не подпускай их близко».
Пока Цзя Цян говорил, Тао Цянь безмолвно навострил уши, чтобы прислушаться к окружающему, и обнаружил, что в других дворах и лавках принимаются те же меры.
Его разум, полный вопросов, в следующий же миг нашел ответы.
Когда раздался раскат Грома, день внезапно потемнел.
Темные тучи нависли над головой, и затем начался ливень.
Но то, что все услышали, было не стуком Дождя, а внезапными «тум-тум-тум» глухими ударами.
На землю падали не дождевые капли.
Но шары-яйца размером с голову Зародыша, покрытые слизью, которые лопались при ударе о землю.
Когда мембраны яиц разрывались, бесчисленные липкие, вяло извивающиеся насекомые размером с большой палец, снабженные мощными присосками, разлетались во все стороны.
Затем весь Уезд В поисках Бессмертия наполнился шипением мясных червей, и у всех были страдальческие выражения лиц.
Включая Ли Саньюя и Цзя Цяна рядом с Тао Цянем, но оба они, превозмогая боль, увидели покрытых известью мясных червей, которые не погибли, и полетели к главному дому, и тут же обрушили на них свои палки.
Со «хлюп!», повсюду разлетелись жидкости.
Выражение лица Тао Цяня стало серьезным, когда он наблюдал за мясными червями, ощущая исходящую от них Демоническую Ци, и он вспомнил шишки на шеях тех, кого он видел пострадавшими от бедствий при входе в город.
Холод пробежал по его сердцу, и он тут же выдвинул предположение.
Но оставалось еще много вопросов, и, понимая, что сейчас не время для расспросов, Тао Цянь тоже взмахнул своей палкой, непроизвольно разбив вдребезги всех приближающихся мясных червей.
Примерно через тридцать минут из облаков раздался приступ дикого смеха, прежде чем они рассеялись, положив конец дождю из насекомых.
Палящее солнце снова показалось, но никто в Уезде В поисках Бессмертия не мог почувствовать его тепла; все до мозга костей промерзли и дрожали.
Во дворе перед Тао Цянем земля была покрыта соком и трупами насекомых, и с солнечным светом поднимался смрад, сродни многолетней помойной жиже.
«Что именно произошло? Я гостил у друга в другом месте эти несколько дней и столкнулся с этим, как только вернулся».
«Что это за дьявольщина — эти насекомые? Перед лицом такого сурового бедствия, почему эти Бессмертные не выходят, чтобы остановить его, и что насчет Армии Подавления Демонов?»
Тао Цянь задавал вопрос за вопросом.
Затем, с двумя звонкими ударами, двое измученных, промокших от пота владельцев лавок уронили свои палки, причем Ли Саньюй, выглядевший наиболее изможденным, вдруг разрыдался.
Плача, он жаловался:
«Какие там Бессмертные, какая там Армия Подавления Демонов, никто из них ни на что не годен».
«Несколько дней назад, когда Демоны бесчинствовали по городу ночью, эти Бессмертные не смогли их остановить. Если бы не проходивший мимо герой, Босс Цзя, я и дочери наших других соседей были бы обречены».
«Этим бы все и закончилось, мы могли бы просто переехать из-за опасности».
«Но кто бы мог подумать, на следующий день достойная фея-женщина объявила, что ее сын, тот самый сказочный ребенок, который в тот день прославился, был захвачен Демонами, и она принудительно приказала Армии Подавления Демонов присоединиться к ней для штурма Горы Железного Будды, теперь уже Пещеры Демонов. Однако, прежде чем они смогли по-настоящему приблизиться, они были разбиты Демонами на горе с помощью некой Магической Формации».
«Демоны на горе также заявили, что сделают наш Уезд В поисках Бессмертия своим полем битвы, вызвав Бессмертных на магическую дуэль».
«Едва они закончили говорить, орда Демонов вырвалась из Горы Железного Будды, убивая многих в городах, окружающих наш уезд».
«Прежде чем Армия Подавления Демонов смогла противостоять им, те же темные облака, которые ты видел ранее, нависли над нами, затем бесчисленные странные насекомые посыпались с неба. Сначала у нас не было никакой защиты; ко многим подлетали странные насекомые, которые затем зарывались в их тела и поселялись там, день за днем поглощая их Кровь Эссенции. В течение нескольких дней те, кто был паразитирован, все превратились в этих жутких существ».
«Сначала Бессмертные все еще пытались рассеивать облака, но после многократных неудач и осознания того, что эти насекомые только паразитируют, не распространяясь, они стали равнодушны, лишь говоря нам, смертным, что мы можем сжигать их известью или разбивать палками, чтобы убить, и что, пока мы не будем паразитированы, наши жизни не подвергаются риску».
«Что касается тех, кто был паразитирован, им оставалось только ждать производства противоядия».
Обновлено: 19.01.2026