Глава 26 — Глава 26.

Воздух во Внутреннем Дворе кипел, словно в бурлящем котле. Никто не осмеливался шуметь в присутствии Его Святейшества, но витающая в воздухе Демоническая Ци красноречиво говорила об их настроении. Волнение, растерянность, восторг, гнев, оцепенение – это был настоящий водоворот потрясений. Особенно сильно это чувствовалось среди учеников. Со Рян удостоился высшей похвалы, превзойдя даже Чжу Со-юн. Его Святейшество никогда прежде не удостаивал подобных слов никого из своих учеников, ни даже Демонических Культистов под своим началом. И Чхон-сан махнул рукой. — Совещание во Внутреннем Дворе на этом закончено. Третий Молодой Господин, следуй за мной. С этими словами он встал и направился по левому коридору. Все преклонили колени. Ведь стоять, когда Его Святейшество покидает зал, было непозволительно. Лишь один человек. Только Со Рян, шаг за шагом, следовал за И Чхон-саном. Хон Ви-мун, наблюдая, как Со Рян, наряду с Его Святейшеством, принимает поклоны Демонических Культистов, едва сдерживал дрожь век. Всхлип. Он осторожно поднял голову, чтобы взглянуть на удаляющуюся спину Со Ряна. — …Этот ублюдок. Со Рян обладал невероятно внушительным телосложением. Казалось, он стал на несколько дюймов выше, а его костяк — намного крепче, чем прежде. Просто невозможно было поверить, что это тело когда-то страдало от Отклонения Ци. — Как, чёрт возьми? Как он выжил в Бамбуковой Роще Отшельника? Неужели Учитель присматривал за ним? И как ему удалось развить такую подавляющую Демоническую Ци? Пока сбитый с толку Хон Ви-мун кусал губы, Шурх. Со Рян повернул голову и посмотрел на Хон Ви-муна. — !.. Хон Ви-мун вздрогнул и невольно опустил голову. Увидев это, уголки губ Со Ряна многозначительно приподнялись. После того как И Чхон-сан и Со Рян скрылись в коридоре, Мудам громко объявил: — Чиновники могут покинуть Внутренний Двор. Шёпот-шуршание. Только тогда Демонические Культисты начали подниматься один за другим. — Придётся пересматривать бюджет, Мастер Павильона, должно быть, устанет. — О, нет. Я-то ладно, но вот Управление Божественных Генералов будет занято. — Это наша обязанность. Кстати, Верховный Стратег сегодня отсутствовал. Вам что-нибудь известно? — Не знаю. Он всегда так занят, что и глаз поднять некогда. — Ха-ха. — Это вряд ли из-за Фестиваля Пашун. Я слышал, что северные парни затевают какой-то интересный бизнес, думаю, это из-за него. — Я ещё не видел ни одного безумца среди тех, кто называет себя Праведной Фракцией. Они, должно быть, просто пытаются поднять ненужный ажиотаж. В любом случае, Верховному Стратегу будет нелегко. Члены руководства обменивались мнениями, основываясь на содержании совещания. Казалось, они полностью стёрли из памяти ошеломляющее зрелище, свидетелями которого стали совсем недавно. Окинув взглядом лидеров, Гван Пён перевёл взгляд на Хон Ви-муна, Чжу Со-юн и Чхэ Ё-мин. — Давно мы так не собирались. В его голосе явственно чувствовался холод. Дело было не в том, что его характер был жесток. Просто Боевые Искусства, которые он практиковал, придавали ему особенно холодную ауру. Хон Ви-мун и Чжу Со-юн слегка склонили головы. Гван Пён спросил Чхэ Ё-мин: — Младшенькая, ты в порядке? — Да, братец. — Ты, случайно, не больна? Выглядишь очень бледно. Чхэ Ё-мин усталым голосом ответила: — Прошу прощения. Я, пожалуй, пойду. — …Хорошо. Её маленькая фигурка, спешно покидающая Внутренний Двор, выглядела весьма жалко. Мудам подошёл к Чжу Со-юн. — Пятая Молодая Госпожа, следуйте за мной. Я проведу вас в Библиотеку. Чжу Со-юн поклонилась Гван Пёну. — Тогда я тоже откланяюсь. — Хорошо. Так остались только Гван Пён и Хон Ви-мун. Гван Пён с горьким выражением лица покачал головой. — Всё-таки мы Боевые Братья, иногда нам стоит собираться и пить чай. — …Действительно. — Скоро увидимся. Я тоже пойду. — Будьте осторожны. Гван Пён покинул Внутренний Двор. Хон Ви-мун, следовавший за ним на некотором расстоянии, внезапно остановился, когда ему пришла в голову мысль. Его взгляд, устремлённый на коридор, дрогнул. — Со Рян. Он думал, что тот, наконец, умрёт от Отклонения Ци, но этот упрямец каким-то образом вернулся с того света. Хон Ви-мун полагал, что жизнь Воина для него закончена, но тот не только выдержал восемь месяцев в Бамбуковой Роще Отшельника, но и вернулся совершенно другим человеком. Хон Ви-мун вспомнил взгляд Со Ряна. Странные глаза, в прозрачном свете которых поочерёдно мерцали неописуемая свирепость и жуткая Смертоносная Ци. — … Лицо Хон Ви-муна ожесточилось. Со Рян стал сильнее. Он не знал, насколько, но, по крайней мере, не слабее, чем раньше. И на самом деле, это было не главное. Вопрос был в том, как этот парень поведёт себя теперь, когда восстановил своё тело. До Отклонения Ци Со Рян был жадным до власти человеком, расширявшим своё влияние. У него не было способности придумывать хитрые планы или ловко управлять ситуацией, но, как ни странно, за ним следовали довольно много людей. Теперь этот самый парень получил такую похвалу от Учителя на глазах у всех. Этого было достаточно, чтобы те, кто отвернулся от него, вновь проявили интерес. На лице Хон Ви-муна, покидающего Внутренний Двор, отразилась некая решимость. — Кажется, его нельзя оставлять в покое. Он думал, насколько же он мог вырасти, вернувшись живым. Возможно, он даже вернётся слабее, чем был, когда ушёл. Но нет. И на этот раз его ожидания были полностью опровергнуты. — Не стоит трогать его бездумно. Начну всё сначала. Со Рян спокойно огляделся. — Опять беседка? На заднем дворе Внутреннего Двора был небольшой искусственный пруд и скромная беседка. Хоть и маленькая, но уютная и живописная. Трудно было поверить, что это место принадлежало Его Святейшеству, худшему Демоническому Культисту на континенте. Наверное, заранее распорядились, потому что на столике в беседке была расставлена небольшая выпивка. — Поднимайся. — А, да, конечно. Со Рян поднялся на беседку. Шурх. И Чхон-сан снял с плеч Драконью Мантию и просто бросил её на перила беседки. С первого взгляда было ясно, что это произведение искусства, созданное мастером. Бросить такую одежду, словно грязное бельё, мог только человек с необычайной смелостью. — Садись. — Разумеется. Со Рян сел напротив И Чхон-сана. Он сидел прямо, не преклоняя колени, что могло показаться дерзким, но И Чхон-сан ничего не сказал. Со Рян фыркнул про себя. «Конечно, он должен так себя вести. Этот человек бросил меня, ученика, едва оправившегося от Отклонения Ци, в эту чёртову опасную зону, независимо от того, насколько я силён. И даже если я стал сильнее, это благодаря моим собственным усилиям, а не его.» «Сегодня я не буду чувствовать себя неловко.» — Возьми. В глазах Со Ряна, смотревшего на почтительно поднятый бокал, заплясал жадный огонёк. «Сколько же времени прошло с тех пор, как я пил алкоголь?» Плеск-плеск-плеск. Медленно наливалась сияющая жидкость. Приглядевшись, можно было заметить, что ни одна капля не пролилась мимо бокала. Наливалось так медленно, что можно было зевнуть. «Всё ещё наливает как произведение искусства.» И Чхон-сан наполнил бокал Со Ряна, а затем свой, и поднял его. — Выпьем. — Да. Дзинь! Бокалы столкнулись, издавая чистый звук. Со Рян залпом осушил свой бокал. — Кх! Ах… это так хорошо. Сладкий аромат вина витал в воздухе. Рот сначала ощущал терпкость, а затем свежесть. Слюна, обильно выделявшаяся, свидетельствовала о ценности этого напитка. Если бы он пил алкоголь впервые за восемь месяцев, то даже дешёвый Байцзю был бы желанным, но это было Лучшее Вино Поднебесной. От восторга он едва не потерял сознание. — Выпьешь ещё? Со Рян, не отвечая, протянул бокал. Он сделал это так быстро, словно был мастером быстрой фехтовки. И Чхон-сан снова наполнил его бокал. Скорость была всё такой же медленной, что раздражало. Со Рян, собиравшийся просто выпить, запнулся и протянул бокал. Но И Чхон-сан выпил, не чокаясь. Со Рян смущённо кашлянул и осушил вино. — Ты не практиковал Еорён. На это внезапное замечание Со Рян наклонил голову. Еорён? Что это? И Чхон-сан, снова наполняя бокалы, сказал: — Ты что-то смешал с Истинным Демоническим Искусством. — !.. — Это Буддийские Боевые Искусства? Лицо Со Ряна мгновенно застыло. — Он это знает? «Чёрт, как он это узнал? Неужели он настолько силён, что видит это с первого взгляда?» — Впрочем… Биёван тоже почувствовал запах Боевых Искусств Девяти Фракций в Теневой Ци. И Чхон-сан был несравненно сильнее Биёвана, и к тому же практиковал Демонические Искусства, так что ему было бы ещё труднее не заметить. «Что же мне теперь делать?» — Неужели он рассердился? Или нет? Стоит ли ему сердиться? «Да, стоит.» Ученик не стал практиковать Боевые Искусства, которым его с таким трудом учил учитель, а сам создал и практиковал свои собственные. Это не великое преступление, но достаточное, чтобы расстроить. Проблема в том, что этот человек мог не просто расстроиться, а разозлиться. — Чёрт возьми! Я должен был предвидеть и эту ситуацию! Со Рян лихорадочно вращал глазами. Ему нужно было как-то убедительно всё объяснить. В этот момент И Чхон-сан сказал: — Превосходно. — …Что? — Создать Боевые Искусства, превосходящие Десять Великих Демонических Искусств, непросто. «Непросто? Это не просто непросто, это чертовски трудно! Мне просто повезло, но… нет, не в этом дело!» — А, да. Я немного подумал. — И ты нашёл Буддийские Боевые Искусства? — … — Зачем? Со Рян поспешно заговорил: — Я пробовал смешивать разные вещи, но ничего не было лучше Буддийских Боевых Искусств. Если я хотел стать сильнее. — Вот как. — Да. Определённо, стало лучше. — Ты слишком мало думал. — ?.. — Истинный Демон, хоть и уступает в силе и уровне накопления Ци, является основой нашего Культа. Если бы ты подумал получше, то не пришлось бы прибегать к Буддийским Боевым Искусствам. И Чхон-сан поднял бокал. — Ты посадил цветочную клумбу там, где нужно было посадить дерево. «…Выбери что-то одно, старик.» «Вы же сказали, что это прекрасно? Разве этого недостаточно? Почему вы снова пытаетесь меня укусить?» — Ты добился успеха, этого достаточно. Теперь возвращайся. Со Рян втайне облизнулся. — Чёрт, зачем он меня тогда звал? Он налил два бокала вина, а потом начал нести всякую чушь про Боевые Искусства и созидание. Он не ожидал конструктивного разговора, но если так, зачем было звать, а не отправить письмо? И даже не сказал, что ему было трудно в том опасном месте. Он знал, что тот был нелюдимым, но разве это не слишком жестоко? — Всё же, это удача. Когда он заговорил о Буддийских Боевых Искусствах, его сердце ёкнуло. Что бы он ответил, если бы его спросили, где он их взял? — Ух. «Всё к лучшему. Если я буду продолжать медлить, он может спросить об этом. Нужно поскорее исчезнуть.» — Я откланяюсь. — Возьми это вино. — Что? И Чхон-сан постучал пальцем по бутылке. — Это награда за хорошую работу. Возьми её. «Награда — это вино, которое уже пили? Почему бы не дать новое?» Конечно, Со Рян не осмелился произнести этот ужасный вопрос вслух и с радостным выражением лица взял бутылку, после чего поспешно удалился. Со Рян не знал, что это за вино. И того факта, что И Чхон-сан так много разговаривал с кем-то, кроме Мудама, за долгое время. Как только Со Рян исчез, И Чхон-сан тоже встал. Он стоял в беседке, глядя на искусственный пруд. — Буддийские Боевые Искусства, значит… Глаза И Чхон-сана стали глубже. — Он ведь не может знать о трудностях Предельного Демона, так это простое совпадение? Или инстинкт? И Чхон-сан, погружённый в раздумья, улыбнулся. — Какая разница. Он и не подозревал, что Третий Молодой Господин принесёт такой интерес в его бессмысленную и бесчувственную повседневность. Сможет ли этот дерзкий Третий Молодой Господин и в следующий раз вызвать волнение в его застывшем сердце? Свист! Подул холодный ветер. Предстоит увидеть, станет ли этот леденящий кровь ветер, возбуждающий людей, холодным ветром или кровавым ветром. — Интересная будет зима.