Глава 17 — Глава 17.

Мадонпил склонил голову перед Гияном. — Второй Командир Отряда, Вы тоже здесь. Давно не виделись. Гиян не мог произнести ни слова. И Гун-сон тоже. Таков был облик Мадонпила, которого они не видели целых восемь долгих месяцев. Его невозмутимое выражение лица оставалось прежним, но у левого глаза виднелся вертикальный шрам. Это был не шрам от острого клинка. Он представлял собой глубокую, рваную борозду, оставленную чем-то острым, но при этом тупым. К счастью, глаз, казалось, не пострадал, но… Однако они были поражены не только шрамом. Ш-ш-ш… Воздух в комнате внезапно похолодел. Оба вздрогнули от опасной ауры, исходящей от тела Мадонпила. — …Смертоносная Ци? В потоках его Ци ощущалась необычайная, зловещая Смертоносная Ци. Эта Смертоносная Ци была столь ядовита, что даже двое, считавшиеся сильнейшими Мастерами в Защитном Дворе, уступавшие лишь Главе Двора, ощутили леденящий ужас. Мадонпил повернул голову к И Гун-сону. Дрогнув… И Гун-сон почувствовал, как его крепко сжатые кулаки покрываются потом. Одним лишь взглядом он был приведён в напряжение. На лице Мадонпила отразилось недоумение. — Может быть, Вы себя плохо чувствуете? — Он не знает? Именно так. Мадонпил совершенно не осознавал, насколько ужасающую Смертоносную Ци он излучал. — Третий Командир Отряда. — Да. — Ты в порядке? — Да, в порядке, но… — …Хорошо. Недоумение Мадонпила, глядящего на нерешительного И Гун-сона, всё углублялось. — … Непонятная тишина. Мадонпил вежливо склонил голову. — Кажется, я выбрал неподходящее время для визита. Я удаляюсь. И Гун-сон вздрогнул и отмахнулся. — Нет, нет. Мы так давно не виделись, как же так? Присядь. — Вы уверены? — Конечно. — Прошу прощения, но мне тоже скоро нужно уходить, поэтому я не смогу долго беседовать. Я пришёл к Вам, чтобы попросить об одном одолжении. — Одолжении? — У Вас есть чайные листья Чая Гулсон? И Гун-сон наклонил голову. Чай Гулсон — это высушенные чайные листья, выращиваемые в Сто Тысяч Гор. Его аромат был слишком тяжёлым, поэтому мало кто его любил. — Есть, но… И Гун-сон был как раз одним из немногих, кто его любил. — Тогда могу ли я взять немного? — Конечно, это не проблема, но зачем он тебе? Ты ведь не любишь Чай Гулсон, не так ли? — Он нужен Третьему Молодому Господину. — Третьему Молодому Господину? — Да. — …Хорошо. Подожди немного. Я сейчас принесу. Когда И Гун-сон, наклонив голову, исчез, в кабинете, где остались только двое, снова воцарилась тишина. Гиян ощущал странную неловкость. Хотя он был очень рад видеть своего младшего товарища после долгого перерыва, ему было трудно начать разговор. — Почему? Из-за этой ужасающей Смертоносной Ци? Нет. Из-за жуткого шрама? В Демоническом Культе такие шрамы не считались чем-то особенным. — Это не тот Третий Командир Отряда, которого я знал. Он изменился до самой своей сути. Дело было в том, что Мадонпил изменился, словно человек, живущий в другом мире. Он стал чужим, словно принадлежащим к иному миру, а не просто Третьим Командиром Отряда Защитного Двора. И всё это произошло всего за восемь месяцев. Связь между командирами отрядов Защитного Двора, то тёплое взаимопонимание, что существовало между беззаботным старшим и серьёзным младшим, оборвалось в одночасье. Возникало ощущение, будто они с самого начала жили в разных мирах. — К тому же… Гиян посмотрел на руки Мадонпила. Они были покрыты мелкими шрамами, которых не было видно во времена его службы в Защитном Дворе. На ладонях, которые были слегка видны, были явные следы того, как кожа рвалась и заживала снова и снова. — Какой же жизнью он жил? Он усердно тренировался даже во внеслужебное время. Но даже тогда у него никогда не было таких ран. Чем больше он всматривался, тем больше удивлялся, сожалел и ощущал нарастающую неловкость. В этот момент Мадонпил, сохранявший молчание, заговорил: — Вы, должно быть, испытываете смешанные чувства. — Что? — Я слышал, что заместитель Второго Командира Отряда женится. — Ах! Гиян покачал головой. — Придёт время, и он уйдёт. Кстати, ты ведь был занят в Бамбуковой Роще Отшельника, откуда ты услышал этот слух? — Раз или два в месяц я прихожу во Внутренний Двор за припасами. — Вот как? — Да. Гиян сказал с укоризной: — Эх, дружище. Если бы так, ты бы заглянул раньше, показался, а не явился только сейчас. Мадонпил неловко почесал затылок. Лицо Гияна тоже расслабилось, когда он увидел более непринуждённое выражение на лице своего младшего товарища. — Как Вам служит Третий Молодой Господин? Не тяжело ли? — Чем тяжелее мне, тем легче будет Молодому Господину. Конечно, должно быть тяжело. Гиян слегка улыбнулся. — Вот так. Ему пришло в голову, что этот незнакомый облик, возможно, был лишь его заблуждением. Хотя его внешность и характер изменились, Мадонпил оставался Мадонпилом. — Жаль, что у тебя мало времени. Обязательно загляни как-нибудь. Выпьем и поговорим по душам. — Хорошо. Передайте заместителю командира, что я сожалею, что не смогу присутствовать на церемонии. — Не беспокойся. Через мгновение Мадонпил, взяв чайные листья, принесённые И Гун-соном, без промедления поднялся. Глядя на удаляющуюся спину Мадонпила, Гиян сказал: — Старший, Вы тоже это почувствовали? — Почувствовал. На лице Гияна отразилось беспокойство. — Как ни крути, эта Смертоносная Ци ненормальна. Даже от маньяка, который убивает так же часто, как ест, не исходит такой Смертоносной Ци. — … — Может быть, что-то случилось? — Это означает, что он ведёт такую опасную жизнь, что естественно излучает такую Смертоносную Ци. — Конечно, это так. Я имею в виду… — Когда меняется окружение, люди тоже меняются. Третий Командир Отряда изменился, приспособившись к окружающей среде. И он, по крайней мере, жив и невредим. — … — Жаль, но разве не хорошо, что он хотя бы выглядит здоровым? Гиян вздохнул. На лице И Гун-сона вдруг появилось сожаление. — Он стал сильнее. Боевая Мощь Третьего Командира Отряда Мадонпила, которую он увидел спустя восемь месяцев. Меньше чем за год он невероятно окреп. Его Внутренняя Сила удивительно возросла, словно он принял какой-то Эликсир, и он стал искусно управлять своей Ци. — Вот почему я беспокоюсь. Несмотря на то что он управлял своей Ци, эта Смертоносная Ци всё равно исходила от него. Невозможно было даже представить, насколько ужасающую Смертоносную Ци Мадонпил будет излучать, если он сознательно вступит в бой. — Какой же жизнью он жил? Битвы с Чудовищами, должно быть, были частыми. Но с какими именно Чудовищами он сражался, было неизвестно. Даже Защитники, которые годами управляли Бамбуковой Рощей Отшельника, никогда не входили в её сердце. И Гун-сон тоже. — Должность личного телохранителя Третьего Молодого Господина. Он, должно быть, чувствовал огромное бремя. Вероятно, он пересекал все возможные линии жизни и смерти, чтобы защитить Молодого Господина. Гиян тихо спросил: — Он и дальше будет справляться? — Конечно. И Гун-сон ответил, стараясь улыбнуться. — Он вернётся ещё сильнее. Я в это верю. Ш-ш-ш… У входа в Бамбуковую Рощу Отшельника. Мадонпил ещё раз проверил своё состояние. — Я всё взял. Он взял новое оружие, получил Лечебные Травы от товарища из Павильона Кровавой Души и чайные листья Чая Гулсон от Первого Командира Отряда. — Ну что ж, поехали. Фш-ш-ш! Тело Мадонпила выстрелило, превратившись в тонкую белую линию. Хотя он не использовал Искусство Передвижения в полную силу, он, казалось, стал вдвое быстрее, чем восемь месяцев назад. Его прежде чёткие и строгие движения стали довольно свободными, а взгляд, сосредоточенный лишь вперёд, теперь широко охватывал всё вокруг. Свобода, проявляющаяся в его Боевых Искусствах, была доказательством того, что он глубоко понимал их. Ужасающий опыт последних восьми месяцев позволил его Пути Боевых Искусств вырасти ещё больше. Мадонпил, обретший идентичность не просто телохранителя, а гордого Воина, был Мастером, от которого можно было ожидать великого роста в будущем. Сколько же он так бежал? А-а-а-а! Откуда-то из леса донёсся прекрасный женский голос. Конечно, это была не настоящая женщина. Это был звук, издаваемый одним из Чудовищ, пробравшихся к окраине леса. Прекрасный голос, вызывающий странный озноб. — Это Чжу. Это не очень опасное Чудовище. Если человек со слабой Внутренней Силой услышит этот звук, у него случится приступ, но к Мадонпилу это не относилось. Мадонпил привычно прошёл мимо этого звука. До того как он приспособился к лесу, он находил и ловил их. Он боялся последствий. Но сейчас всё было иначе. Ни Мадонпил, ни Со Рян не были настолько слабы, чтобы пострадать от такого Чудовища. Не было необходимости тратить силы. Бах! Пробежав ещё четверть часа, он наконец увидел свою обитель — Сад Священного Бамбука. Скрежет! Остановившись, он открыл своё Ци-чувство. У-у-у-у-у! Распространяющаяся Демоническая Ци. Это была Ци, достигшая качественного улучшения, несравнимого с предыдущим. Мадонпил, осматривая окрестности, наклонил голову. Он не чувствовал присутствия Молодого Господина. — Он вышел на прогулку? Он глубоко вздохнул. — Вы снова двинулись в одиночку. Он не мог отправиться в опасные районы. Они ведь договорились никогда не делать этого в одиночку. Но он не мог не волноваться. Что, если что-то случится? — …Хотя он больше не тот, кто пострадает от Чудовищ. Глаза Мадонпила замерцали. На его невозмутимом лице отразилось нескрываемое восхищение и уважение, переходящее в благоговение. Мадонпил стал сильнее. Удачно собранный Духовный Бамбук был обработан Искусством Безмятежности Со Ряна и превратился в высококачественные Эликсиры, несколько из которых попали в желудок Мадонпила. Лечебная Сила была настолько велика, что он ещё не усвоил и половины. Тем не менее, размер его Даньтяня увеличился вдвое по сравнению с прежним. Хотя увеличение Даньтяня не означает немедленного усиления Боевых Искусств, общеизвестно, что это окажет огромную помощь в дальнейшем развитии. Уже это само по себе было огромной удачей и невероятным ростом. Между тем, Со Рян превзошёл даже этот уровень. — Даже если он достиг такого понимания. Мадонпил покачал головой. Всё, что касалось Молодого Господина, было Непостижимо. Для обычного человека это было сплошной загадкой. — Надо бы убраться, пока он не вернётся. Войдя в Сад Священного Бамбука, Мадонпил разложил припасы и взял метлу. Ш-ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш! Одним взмахом метлы листья бамбука разлетелись в стороны. Грязный двор мгновенно стал чистым. Легко убрав двор, он навёл порядок во всём: от комнаты Со Ряна до своей собственной, а также в кладовой и на кухне. Он настолько привык к этому, что в его движениях с метлой и тряпкой ощущалось почти дыхание мастера. — Этого достаточно. Завершив всю уборку меньше чем за полчаса, он искоса взглянул на небо. — Скоро должно заходить солнце. Шур-р-р-р. Глаза Мадонпила углубились. Бамбук вдалеке зашуршал. Похоже, Чудовища ели бамбук. — Они стали ближе. Сад Священного Бамбука был самым безопасным местом в Бамбуковой Роще Отшельника. Но это было уже в прошлом. Теперь в Саду Священного Бамбука Чудовища появлялись так же часто, как и в средней части Бамбуковой Рощи Отшельника, и ожидалось, что их станет ещё больше. — Станет всё труднее. В этот момент. Кья-а-а-ак! Из того места, где зашуршал бамбук, донёсся крик Чудовищ. Мадонпил, с невозмутимым лицом смотревший туда, положил руку на длинный меч на поясе. Он был готов выхватить его в любой момент. Сколько же прошло времени? Шур-р-р. Шур-р-р. Неизвестное существо медленно приближалось. Глаза Мадонпила наполнились напряжением. Духовная Ци Бамбуковой Рощи Отшельника была подобна Духовной Ци Чудовищ, поэтому невозможно было почувствовать их присутствие, пока они не приблизятся на определённое расстояние. — Походка тяжёлая и ровная. Это не Шэншэн… Но он что-то тащит? У-у-у-у-у. От тела Мадонпила исходила слабая Демоническая Ци. Неизвестное существо приближалось медленно, но верно. Сжав. Его рука, державшая рукоять меча, сжалась с силой. Через мгновение существо показалось. — О? Ты уже вернулся? Я же говорил, отдохни с товарищами. Мадонпил, расслабившийся при виде знакомого лица, выдохнул с облегчением. — Вы приш… Внезапно он не смог продолжить. Тело появившегося юноши было полностью покрыто кровью, а тело Чудовища, которое он тащил, было ужасно искромсано. — …Локчок?! — Наконец-то я его поймал. Чёрт, это было так тяжело. Юноша, Со Рян, усмехнулся. — Поставь воду в котёл. Попробуем-ка конины.