Глава 11 — Глава 11.

До сих пор не было ни времени, ни нужды размышлять об этом, но одна мысль настойчиво пробивается сквозь суету дней. Место обитания Культа Небесного Демона, Сто Тысяч Гор, обладает поистине небесной красотой. Широкий простор, буйство зелени, величественные вершины, покрытые лесами, — всё это сливается в единую картину, достойную кисти великого мастера пейзажа. Воздух здесь кристально чист, до головокружения. Трудно поверить, что это обитель существ, злобных до мозга костей. Как могли порочные создания избрать для себя столь чарующее место? Загадка. — Фух! Как же хорошо! Это было сказано от чистого сердца. Возможно, именно осознание того, что он никогда не думал попасть в эти края при жизни, делало их ещё прекраснее. Чон Ха-джин, шумно втянув ноздрями воздух, широко улыбнулся. — И аромат бамбука так прекрасен. Повернувшись, он увидел бесчисленные ряды бамбуковых стеблей, уходящих вдаль. Каждый бамбук был настолько толст и высок, будто стремился пронзить небеса. Некоторые из них достигали совершенно неестественных размеров, напоминая собой настоящие бревна. «Настоящее чудо природы». Разве не говорят, что прямой бамбук — символ верности? Теперь он понимал, почему древние мудрецы так любили бамбук. Один лишь вид его заставлял сердце биться сильнее, а волосы на теле вставали дыбом. Грудь его пылала. Пылала так сильно, что ему захотелось сжечь всё дотла. — …Ублюдок. Жур-жур… Кровь капала с его подбородка. Губы были искусаны до ран. — Я всего лишь попросил выйти на прогулку, а он меня сослал?! Ты вообще человек, проклятый подонок?! Крик Чон Ха-джина эхом разнёсся по Бамбуковой Роще. Нет, кто сказал, что он хочет порвать все связи? Он просто хотел выйти наружу, подышать свежим воздухом! Что он такого сделал, чтобы его заперли в таком месте?! Чон Ха-джин схватился за голову, погружённый в отчаяние, когда за его спиной внезапно возникла тень. — Позвольте заметить, Молодой Господин, ваши слова весьма опасны. Чон Ха-джин повернул голову. Его глаза пылали такой убийственной яростью, что любой хищник, видевший добычу, позавидовал бы. Однако мужчина средних лет, что стоял перед ним, даже бровью не повёл. — Что ты сказал? Мужчина почтительно склонил голову. — Оскорбления и брань в адрес Его Святейшества являются основанием для немедленной казни. Это не касается даже Молодых Господ и Молодых Леди. — Эй, ты! — Слушаю вас. Чон Ха-джин продолжал шумно дышать, но постепенно его дыхание успокоилось, и он отвернулся. — Я не оскорблял Его Святейшество. — … — Не пойми меня неправильно. — Вот как? Проклятье! Будь оно проклято! Говорили, что ругать императора, когда его нет рядом, — это не грех… ну, может, не императора, но хотя бы какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Даже подумать об этом приводит его в бешенство. Он что, какой-то член императорской семьи? Неужели нельзя даже ругаться за его спиной?! «Чёрт, для этих мрачных ублюдков он, наверное, выше императора». Они же говорят, что он воплощение Бога. Он понимает, но, честно говоря, ему наплевать. Для них он Бог, а для него — просто большой, крепкий Воин. Проблема, конечно, в том, что этот большой Воин — беспрецедентный монстр. Чон Ха-джин, продолжая ворчать, искоса взглянул на Мадонпила. Этот парень был невозмутим, словно тысячелетний утёс. Даже при таком ветре ни один волосок на его голове не шелохнулся. Это что, маска? Разве человек может быть таким? — Ты из Защитного Двора? Мадонпил опустился на одно колено. — Ваш покорный слуга, Мадонпил, Третий Командир Защитного Двора Культа Небесного Демона. — Командир Защитного Двора собирается стать моим личным телохранителем? — Для меня это великая честь, Молодой Господин. Быть телохранителем столь благородной особы нашего Культа — честь, выпадающая раз в три жизни. Чон Ха-джин внутренне закричал. Забудь о трёх жизнях, о чести, о всех этих блестящих словах! Ему это не нужно! Просто отстань от него! Он посмотрел Мадонпилу в глаза. Лицо было бесстрастным, но глаза горели огнём, что было невыносимо тяжело. — Клянусь Пашуном, что отдам свою жизнь, чтобы защитить Третьего Молодого Господина. Не надо отдавать… пожалуйста… «Эти отвратительные существа!» Он ненавидит Культ Демонов. Он действительно его ненавидит. Что, кроме отчаяния, они ему дали? Разве не прекрасен пейзаж? Чушь собачья! От такого пейзажа чувствуешь себя ещё более обманутым! — Молодой Господин, погода довольно холодная. Не желаете ли войти внутрь и согреться? — Я любуюсь бамбуком, не мешайте. — Принимаю ваше приказание! Этот парень, до смешного серьёзен. Чон Ха-джин трижды фыркнул, а затем снова посмотрел на бамбуковую рощу. На его лице появилось выражение глубокой пустоты. «В конце концов, что мне с этим делать?» Бамбуковая Роща Отшельника, кажется. Ему не хотелось знать, что это место значит для Культа Демонов. Важно было то, что он совершенно не понимал намерений Его Святейшества, который отправил его сюда, оставив его привычное жилище. Бамбуковая Роща Отшельника находилась даже глубже, чем Дворец Дракона, где жили ученики Его Святейшества. Это было настолько плохо, что заточение в тюрьме показалось бы ему более утешительным. «Может, мне и вправду поджечь всё к чертям?» Если негде будет жить, разве они не переведут его в другое место? Погода, кажется, сухая, одна искра — и всё сгорит в мгновение ока. Подождите, если подумать, это совсем неплохая идея. Лицо Чон Ха-джина приняло зловещее выражение. «Это даже как-то соблазнительно». Одна лишь мысль об этом заставляла его трепетать. Он хотел сжечь каждое здание Культа Демонов. — … Чон Ха-джин тяжело вздохнул. «Очнись, сумасшедший. Что ты скажешь в оправдание, если подожжёшь?» Это не те люди, которым можно соврать, что он сжёг всё, пытаясь приготовить мясо, или что в него попала молния. «Давай подумаем о чём-нибудь более продуктивном». Его дрожащие зрачки остановились, и на бледном лице появился румянец. Его лицо, в одно мгновение изменившееся и серьёзно задумавшееся, напоминало лицо аскета. «Да, возможно, я ошибался с самого начала». Он был настолько поглощён мыслью о немедленном побеге, что даже не смог правильно оценить здешнюю атмосферу. Начать с того, что это было поразительно. Если бы он собирался бежать, ему, естественно, следовало сначала выяснить, что это за место. «Я слишком легкомысленно к этому отнёсся». Он глубоко сожалел. Неужели он, некогда такой дотошный в бытность Королём Убийц, превратился в дурака? Возможно, это было навязчивое состояние, вызванное предвзятым отношением к Культу Демонов. Поскольку в мире боевых искусств он славился своей жестокостью, он мог подсознательно решить, что все они такие. «Я не осознавал своего положения Третьего Молодого Господина, и не знал, что могу делать на этой должности». Возможно, Культ Демонов, как и другие секты, — это просто место, где живут люди. Возможно, здесь много таких же робких и добрых людей, как Энгхва. Если очень сильно постараться, возможно, это место даже не так уж плохо для жизни. Но! Даже если так! «Всё равно я не могу здесь жить». У четвероногих животных есть причина жить на суше, а у рыб — в море. Этот парень — тот парень, а тот парень — этот парень, но Культ Демонов, кажется, не для него. Решающим фактором было то, что он получил вторую жизнь благодаря невероятной удаче, и ему не хотелось снова связывать себя с какой-либо организацией. Чон Ха-джин вращал глазами. «Раз уж так получилось, давайте не будем прибегать к очевидным уловкам вроде "прогулки". Всё равно это, скорее всего, не сработает». Хм… Но, может, всё-таки стоит проверить? — Эй, Ма. На лице Мадонпила мелькнуло замешательство. Ма? Незнакомое обращение. Он не помнил, чтобы начальство так его называло. Он склонил голову ещё ниже, чем обычно, чтобы никто не заметил его растерянного выражения. — Да, Молодой Господин. Выражение лица Чон Ха-джина мгновенно стало недовольным. — Ты всегда будешь так низко кланяться, когда я тебя зову? Мне же неловко. — Приношу свои извинения, Молодой Господин. Это лишь проявление должного уважения к столь благородной особе. — … — Хорошо. Ладно, это понятно. У меня есть один вопрос. — Извольте спрашивать. — Как вы, наверное, знаете, прошло чуть больше трёх месяцев с тех пор, как я оправился от Отклонения Ци. — Да. — Мне… довольно скучно и тоскливо. Поэтому я хотел бы выйти за пределы Культа, чтобы немного прогуляться. — … — Мне нужно какое-то разрешение на выход? Мадонпил осторожно поднял голову. Его лицо оставалось жёстким, как маска, но в нём читалось явное недоумение. Чон Ха-джин слегка нахмурился. — Почему? Процедура слишком сложная? — Это… — О, не нужно быть таким осторожным. Просто скажи прямо. Когда Чон Ха-джин приблизился к нему с полным надежды лицом, Мадонпил вздрогнул. За недоумением последовало смущение. Он не мог поверить, что человек, проживший в Культе Небесного Демона более десяти лет, мог этого не знать. Но поскольку высокопоставленное лицо задало вопрос, он, как подчинённый, должен был ответить со всей искренностью. — Раз уж вы так говорите, ваш покорный слуга осмелится высказаться. — Вот именно, вот именно. — В целом, выход за пределы Культа возможен только при наличии официального приказа от высшего руководства. — Официальный приказ? Откуда он берётся? — Он выдаётся Департаментом Военных Дел Внутренней Крепости. — Что? Департамент Военных Дел? — Верно. — Отлично. Значит, мне нужно пойти в Департамент Военных Дел? — Не совсем. — Что? Ты же сказал, что он выдаётся Департаментом Военных Дел. Мне просто нужно получить разрешение, разве нет? — Обычно так и бывает. — Быстрее объясняй. — Однако существует приказ, который имеет приоритет перед Департаментом Военных Дел: это приказ, изданный Дворцом Демонического Бога. По обычаю, ученикам почти невозможно покинуть территорию Культа без разрешения Его Святейшества. — … — Если Третий Молодой Господин желает покинуть Культ, вам следует обратиться не в Департамент Военных Дел, а во Дворец Демонического Бога. Если вы получите аудиенцию у Его Святейшества и его разрешение, вам не потребуется разрешение Департамента Военных Дел. — Понятно… — Именно так. — Хм… спасибо за объяснение. — Не стоит благодарности. Мадонпил почтительно склонил и поднял голову, затем посмотрел на Чон Ха-джина с глазами, полными сомнения. За короткое время лицо Чон Ха-джина, казалось, постарело лет на десять. Неужели у него какая-то внутренняя тревога? Мадонпил на мгновение заколебался, затем осторожно открыл рот. — Приношу свои извинения, Молодой Господин, но становится всё холоднее. Я очень беспокоюсь, что это может навредить вашему телу… — Ладно, хорошо, пойдём. — Принимаю ваше приказание! Так Чон Ха-джин, следуя указаниям Мадонпила, вошёл в Бамбуковую Рощу Отшельника. Возможно, он был совершенно ошеломлён. Чон Ха-джин не заметил, как по бесстрастному лицу Мадонпила пробежала тень напряжения. В тот день, когда он узнает причину, по которой Мадонпил постоянно твердил о погоде и торопил его внутрь, именно тогда Чон Ха-джин всерьёз задумается, стоит ли ему хватать И Чхон-сана за шиворот. Ш-ш-ш-ш-ш! Листья бамбука качались от набегающего ветра. Это была мрачная ночь.