В командном зале одного из уцелевших куполов собрались выжившие командиры. Гроу, Блай, Рекс — все стояли в строю. За ними — Луминара Ундули и несколько флотских офицеров.
— Мы удержали Камино, но цена высока, — начала Луминара. — Потери составляют более 4 тысяч убитых, почти 13 тысяч — раненых.
— Пополнения прибыли, — сообщил один из офицеров. — Более 12 тысяч клонов. Но они не прошли ещё полную подготовку.
— Мы не бросим их в бой, — сказал Рекс. — Пусть учатся. Мы будем рядом.
Хелл кивнул:
— Мы сделаем из них солдат. Они будут готовы.
— И что теперь? — спросил Гроу. — Если КНС пойдёт снова?
— Тогда мы будем ждать. Мы — щит этой планеты.
***
В тренировочном комплексе Цитадели, где раньше тренировались новобранцы, сегодня царила тишина, прерываемая лишь командными голосами инструкторов.
Хелл стоял за бронированным стеклом наблюдательной кабины, глядя на группу молодых клонов. Их движения были резкими, еще не слаженными, но в них уже чувствовалась решимость.
— Тест "Зона В-3". Запускаем, — сказал техник, включая симуляцию.
Внутри платформа активировалась. Из стен выдвинулись турели, появились голографические дроиды.
— Работают как новички, — заметил капитан внизу. — Но один из них — тот, с меткой на шлеме — командует быстро.
***
от лица клона ZX-57, позывной «Пин»
Пластик брони скрипел на сгибах. Капли влаги стекали по прозрачному щиту, разделявшему командный пункт от тренировочного зала. Где-то наверху — капала вода. Камино жил в своём темпе, равнодушный к боли, шторму или памяти.
— Погнали, сектор три! — голос дежурного резал тишину.
Пятеро выстроились у стартовой полосы полигона. «Пин» стоял вторым слева, проверяя бластер.
Рядом с ним — «Найл», крепкий и шумный. Позади — «Фикс», молчун с механическим прицелом на шлеме. «Лэйн» и «Дог» замыкали пятёрку.
— Симуляция уровня шесть. Плотность противника — повышенная. — прозвучал голос из динамика.
— Ну, хоть не восемь, — буркнул Найл.
— Закрой шлем, а не рот, — отозвался Лэйн, уже целясь в невидимую точку вперёд.
В командной кабине над ними Хелл стоял, наблюдая за ходом операции. Спокойно, без выражения. Рядом — техник-консультант.
— Уровень слаженности — высокий. Спорят, но слушают друг друга.
— Хм. Уже что-то, — тихо сказал Хелл.
Сигнал. Платформа вздрогнула — началось.
Первые лазерные турели выстрелили с боков. Пин метнулся вперёд, перекат, залп — одна точка гаснет. Фикс уже прикрывает слева.
— Турель на два часа! — закричал Лэйн.
— Вижу! — Найл в прыжке швырнул гранату, почти в упор. Она взорвалась с металлическим звоном.
Они двигались, как единый механизм, только чуть-чуть сбивались. Один из них — Дог — споткнулся на неровной платформе.
— Вставай, дальше сам не вытащим, — сказал Пин, подхватывая его. — Спина за тобой, понял?
***
Внутри Хелл отстранённо наблюдал. Пальцы сжаты, но голос ровный:
— Что по времени?
— 3 минуты 19 секунд. На 12 секунд быстрее предыдущей группы.
— Запиши их. Поставь отметку. Посмотрю на них позже вживую.
Он смотрел, как Пин укрывается за стеной, давая команде выйти вперёд.
— Этот — с меткой на шлеме. Он ведёт, но без шума. Не тянет одеяло.
— Смущает?
Хелл только кивнул:
— Нет. Это хорошо.
Хелл пригляделся. Командир из молодых координировал других, прикрывал тех, кто отставал, и сам вел вперёд.
— Им не хватает шрама, чтобы стать солдатами, — произнёс Хелл. — Но пламя уже есть. Записать эту пятёрку. Я их заберу.
— Вы хотите сделать из них отряд?
— Нет. Я сделаю из них семью.
***
Купол был тих. Тела уже унесли. Только пустые шлемы остались на платформе — аккуратно выстроенные в ряды. Ветер с океана гнал солёную влагу по плитам, и на мгновение казалось, что сами Каминоанцы молча скорбят.
Хелл шёл медленно, почти на цыпочках. Будто боялся разбудить покойных.
Он остановился у одного из шлемов. Тот был обгорел, со сколом.
— Ты был из второй роты... — тихо пробормотал он. — Говорил, что выживешь, потому что тебе всегда везёт. Врал, как дышал.
Пальцы коснулись шлема. Хелл сел на корточки.
Он не плакал. Не злился. Просто молчал.
«Сколько вас ещё будет? Сколько мы отдадим, чтобы доказать, что не просто созданные, а живые?..»
— Командер? — голос фельдшера выдернул его из размышлений.
— Всё в порядке. Сейчас подойду.
Он встал, задержался ещё на миг. Потом прошёл мимо всех рядов, к выходу с купола.
Когда дверь закрылась, ветер всё так же стучал по полу. А шлемы... шлемы стояли молча. Как напоминание.
***
Клонированные они могли быть одинаковыми. Но внутри — каждый был другим. Именно это Хелл и искал.
На следующий день после тренировки пятёрка была вызвана в отдельный брифинг-зал Цитадели. Комната была полутёмной, со встроенными голографическими панелями. Пин, Найл, Лэйн, Фикс и Дог стояли в строю. Ни один не говорил, пока дверь не открылась и не вошёл Хелл.
Он не стал держать их в напряжении: — Вы показали себя в симуляции. И я хочу понять, способны ли вы действовать за её пределами. Будем проверять это в деле. С этого момента вы — отряд под моим командованием.
— Есть, сэр! — в унисон.
— Позывные знаете. Но хочу услышать, почему именно такие.
Они переглянулись. Первым заговорил Пин: — У меня на шлеме отметина — от первой боевой симуляции. Почти погиб. Инструктора решили, что я «отмеченный». Прозвище прилипло.
— Найл? — Я шумлю. Много. И дерусь. Тренеры говорили, что я как гвоздь в подошве. Найл — коротко, просто.
— Фикс. — Я чиню. Всё. Даже если сломано без шансов. А ещё — я стрелок. Почти не говорю. Раздражаю, говорят.
— Лэйн? — Просто имя. Взял сам. Мне хотелось... хоть чего-то не по шаблону.
— И Дог. Тот пожал плечами: — Я просто держусь рядом. За своими. Не умный, не быстрый. Но всегда рядом.
Хелл кивнул. — С сегодняшнего дня — ваш позывной «Нулевой Отряд». Первая миссия — сопровождение грузов на дальнем участке Тайпока. Будете тренироваться под огнём. Прямо как в настоящей жизни.
— Это уже настоящая жизнь, сэр, — негромко сказал Пин.
Хелл посмотрел на него дольше обычного, но промолчал. Внутри что-то дрогнуло — еле уловимо. Он вышел первым. За ним — новосозданный отряд.
***
Платформы на отдалённом краю Тайпока были частью старой зоны тестов. Малолюдные, полуразрушенные — почти забытые. Именно туда направили «Нулевой Отряд».
С ними — контейнер с экспериментальными медицинскими дроидами. По приказу Совета джедаев, они должны были быть доставлены к центру поддержки клонов. Путь — через опасный сектор, где фиксировались сигналы остатков диверсионных дроидов.
Колонна состояла всего из двух машин. Пилот вёл глухо, не отвлекаясь. А клоны шли пешком, по бокам.
— Слишком тихо, — пробормотал Лэйн.
— Тишина — не враг. Враг — неожиданность, — заметил Фикс.
— Или ты, когда говоришь, — добавил Найл.
Пин вёл колонну. Вдруг — всплеск воды, лазеры с правого фланга. Засада. Три аквадроида атаковали из укрытия.
— В укрытие! — закричал Пин, бросаясь за обломок стены.
Фикс ушёл вбок, обходя огонь. Снял одного выстрелом в шею. Найл прикрывал Лэйна, который подполз к упавшему пилоту.
— Минус два! — отчитался Дог, дыхание хрипело в шлеме.
Последний дроид выстрелил по ногам Найла. Тот заорал, но не упал — вблизи вонзил нож в корпус машины, и лишь потом рухнул.
— Живой? — Лэйн уже перетаскивал его за плечи.
— Вроде... чёрт, у меня... пробита броня.
Когда бой стих, Хелл вышел из транспорта. Он был с ними. Все смотрели на него.
— Вы справились. И с боем, и с потерей контроля. Это было не задание — это была проверка. Поздравляю. Теперь вы мои.
***
На следующий день на броню каждого члена отряда нанесли знак: круг с тройной полосой, символ команды Хелла. Их разместили в одном блоке, отдельном от остальных.
Пин записал в своём шлеме: «День 1. Мы стали чем-то большим, чем просто номер. Мы теперь — свои. Настоящие.»
Так родился Нулевой Отряд.
Обновлено: 19.01.2026