Глава 11 — Глава 4.3

Яо Хуан, однако, была уверена в своих силах: — Пока я была простой девушкой, она могла обращаться со мной как угодно. Но теперь я принцесса — наши статусы сравнимы, а она все же не императрица. Пусть у императорской семьи и есть власть, но все должно быть по правилам. Я не стану провоцировать ее, но если она намеренно будет создавать мне трудности — я обращусь напрямую к императрице за судом. Если ситуация обострится, позор падет на нее саму. Она понимала: ее простое происхождение освобождало от ожиданий изысканных манер аристократок. Быть немного грубоватой для нее — норма. Зато наложница Гуй Ду, воспитанная в строгости дворцового этикета, при плохом поведении только навредит собственной репутации. Ло Цзиньхуа кивнула: — Но многое зависит и от отношения принца Хуэя. Если он близок с наложницей Ду, все может сложиться иначе. Яо Хуан согласилась: — Угу, после замужества постепенно разберусь. Но ей казалось, что принц Хуэй и наложница Ду не слишком близки. Иначе бы он не проигнорировал ее советы во время выбора невесты. Послеполуденное солнце так ласково грело, что, беседуя с матерью, Яо Хуан незаметно уснула и проснулась лишь на закате, чувствуя себя отдохнувшей. Ло Цзиньхуа велела А Цзи принести дочери воды для умывания. Когда служанка вошла, с ней была дворцовая горничная Хуамэй. Увидев Яо Хуан на постели — растрепанную, сонную и расслабленную — Хуамэй нахмурилась: — Барышня, вы только что вышли из дворца. Неужели уже забыли все изученные там правила этикета? А Цзи, только что поставившая медный таз на подставку, замерла. Ло Цзиньхуа, протягивавшая дочери полотенце, резко подняла бровь. Яо Хуан мягко улыбнулась и спокойно спросила: — Я в чем-то провинилась? Хуамэй слегка вскинула подбородок: — Во-первых, барышне уже семнадцать — спать в родительской комнате неприлично. Во-вторых, будущей принцессе неподобающе проводить день в безделье, тем более — спать до заката. Яо Хуан кивнула и приказала А Цзи: — Позови Байлин, Чуньянь и Цючань. Служанка не посмела переспрашивать и поспешила выполнить приказ. Вскоре три служанки вошли одна за другой. Яо Чжэньху с сыном украдкой подслушивали из зала, а У Ши с Цяонян замерли под карнизом. Яо Хуан велела Хуамэй повторить свои слова. Горничная снова заговорила с напускной праведностью. За дверью Яо Линь стиснул зубы, но Яо Чжэньху остановил сына: — Мать не зовет нас — значит, не надо вмешиваться. Его жена и сама могла поставить наглую девчонку на место острым языком. В комнате Яо Хуан не стала сразу отвечать Хуамэй. Вместо этого она обратилась к Байлин: — Когда наложница Ду отправляла вас в павильон Чусю, она давала указания. Велела ли она учить меня правилам как дворцовую служанку? Или из сострадания к моему положению прислала вас в качестве личных горничных, приказав служить мне верой и правдой? Новые служанки Чуньянь и Цючань невольно уставились на Байлин. Та растерялась и почтительно ответила: — Госпожа, наложница Ду особо пожаловала нас четверых вам. Перед отъездом не раз наказывала быть преданными и служить от всего сердца. Слова Яо Хуан были остры, как лезвие. Она видела, как дрогнул взгляд Хуамэй. — Я — принцесса-консорт принца Хуэя по воле императора, — продолжила она спокойно, но твердо, — а ты, простая служанка, считаешь себя вправе указывать мне, что хорошо, а что плохо? Хуамэй, ошеломленная ее решимостью, замерла. Тишина повисла в воздухе, пока все осознавали вес ее положения. Не дав служанке опомниться, Яо Хуан поднялась с кана и подошла к окну, выпрямив спину: — Я понимаю, что наложница отправила вас с добрыми намерениями. Но правила здесь устанавливаю я. Если у вас есть претензии — обращайтесь к самой наложнице. Она повернулась к служанкам, и ее взгляд стал острым: — Уроки этикета нам не нужны. Будьте преданны и выполняйте обязанности — и проблем не возникнет. Но неуважения я не потерплю. Воздух в комнате сгустился от напряжения. — Раз это первая провинность, ограничусь тремя пощечинами, — объявила Яо Хуан. — Надеюсь, ты запомнишь сегодняшний урок и впредь будешь следить за языком, чтобы не подводить наложницу Ду. Хуамэй: «...» Яо Хуан продолжила: — Разве старшие служанки во дворце не учили тебя, как следует давать пощечины самой себе? Хуамэй поняла, что наказания не избежать. Ее взгляд скользнул по лицу Ло Цзиньхуа, затем по А Цзи слева и Байлин справа. Стиснув зубы, она покорно стерпела унижение, подняла руку и трижды ударила себя по лицу — не слишком сильно, но и не слабо. Сила ударов была невелика, но урон ее самолюбию оказался сокрушительным. Возможно Байлин и другие не считали ее поведение позорным, но чем надменнее человек, тем невыносимее для него подобное «унижение». Яо Хуан произнесла: — А Цзи, останься. Вы четверо — можете идти. И запомните: без моего вызова или чрезвычайной ситуации никто из вас не имеет права проявлять инициативу. Хуамэй первой поклонилась и вышла, за ней поспешно последовали Байлин и две другие служанки. А Цзи облегченно вздохнула, а Ло Цзиньхуа с одобрением посмотрела на дочь. Так и должно быть. Раз уж ее дочь становится принцессой, как можно допустить, чтобы простая служанка садилась ей на голову?