Глава 4 — Том 2. Глава 3 - Путь вперёд

**Глава 3** **Путь вперёд** Чувствуя себя полностью отдохнувшей, Аннет открыла глаза. Володя в медитации сидел рядом. Чихуамур лежал, свернувшись под её боком. Ночь прошла спокойно. – Ты что, совсем не спал? – удивилась она и поднялась, потянувшись. – Да ничего, ты сильнее устала, – открыв глаза, отмахнулся он. – Это неправильно, тебе тоже надо было отдохнуть. – Я пытался найти частицы, но тут их нет, от слова совсем. Но, белка с мечами использовала какую-то магию. Да и в целом, было над чем подумать. – Спасибо, Володь, – вздохнула она, не став спорить. Аннет подняла голову, солнце стояло в зените. – Почему ты меня не разбудил раньше? Уже середина дня! – Потому что тебе требовался отдых. Ты права: я забываю, что из-за частиц жизни, мне во многих аспектах легче. К тому же, я вряд ли смог бы на равных драться с той белкой с парным оружием. То есть, ты главная боевая сила в нашей группе. Это было одновременно и приятно, и неприятно слышать. Приятно, так как он высоко оценивал её роль, а неприятно, поскольку сводил их отношения до уровня взаимовыгоды, что в свою очередь могло объяснить заботу о ней. А последнее могло значить и то, что они перестали быть друзьями. – Что опять не так? – спросил он, вглядываясь в её лицо. – Твои слова о репутации не выходят из головы. – Не понимаю. – Я задумалась, сколько уже репутации потеряла, и когда ты, наконец, меня бросишь. – Господи, да что же ты всё не успокоишься? Чувство вины? – Просто ответь. Он засмеялся. – Ан, это абстрактное понятие, я не знаю, как на такое, ответить «просто». Но, допустим, давай так. Друг – это некая категория, друг может ошибаться. Но белки не вошли в эту категорию, хотя им был предоставлен кредит доверия. Я исцелил одну из них, подарил кристалл. И ладно, они напали на нас, это я могу понять: боялись за подругу, чего-то не поняли. Но воровство посреди боя – это совсем другое. Те, кто ворует и проявляет корысть, подлость, – вот, кто настоящие злодеи. С такими даже договориться нельзя: всё равно обманут. На Земле у меня было немало подобного опыта. Таких людей лучше сразу отсекать и не иметь с ними дел. Будь то продавец, который за глаза улыбается, но в тихую подкидывает тебе гнилых овощей вперемешку с нормальными, или сосед-пиявка, который вместо того, чтобы приобрести нужное, садится тебе на шею и постоянно что-то клянчит. И стоит хоть один раз ему отказать, он не постесняется тебя сравнить с самим сатаной. Это мерзкие подлецы, которые тащат бумагу из общественных туалетов, скрепки с работы… Короче, всюду выискивают свою мелочную выгоду. Именно они расшатывают и заражают плесенью всю систему. И к тебе это вообще не относится. Теперь понимаешь? – Прости, я… – Аннет, ощутила стыд и не знала, как продолжить. – Ты, если опять в чём-то сомневаться будешь, сразу говори. Закроем уже эту хрень с недоверием и сомнениями, – уверенно подытожил Владимир. Аннет, всё ещё ощущая неловкость, замялась. – Ан, насчёт того, о чём я думал, пока ты спала. Тебе необходимо начать осваивать ауру, дающую тебе суперсилы. А мне – понять расход частиц и точное время использования. Пора учитывать наши общие преимущества и недостатки. А себя, я пока идентифицирую как саппорта, то есть поддержку: наложить баф, исцелить и всё такое. – Я не знаю, как это работает, ты же помнишь. – Так вот, пора узнать. Ты говорила, что злишься, и тогда приходит твоя аура. Тебе надо просто научиться делать это без злости. Злость – это триггер, но что он запускает? Где кнопка? – Я не знаю. Учитель Аринже тоже пытался… – Ан, силы у тебя есть – это факт. – И что мне делать?! – вспылила она. – Будем учиться. Мне тоже есть куда расти. Вот только делать это сейчас или всё же найти местных… – Учиться в диком лесу? Мне это не нравится. Лучше найдём людей. – Хорошо. Тогда пора в путь, – произнеся это, он стал разгонять насекомых, облепивших одежду. *** Дни сменяли друг друга, прошло трое суток пешего путешествия. Новых нападений не произошло, им было что есть, а местное зверьё вело себя безобидно. Раздражение вызывали лишь насекомые, потому Аннет решила идти в стороне от участков с цветами, так как в прямой близости, букашки всех мастей начинали роиться и обильно облипать её доспехи. В новом мире Аннет была не такой тяжёлой и не такой сильной физически, как в Умирама. Или, как отметил Володя, гравитация здесь могла быть чуть слабее, а деревья – крепче. Пламя зажигалок также стало слабей, но Аннет посчитала, что в них заканчивается газ. Острые темы разговоров в пути больше не поднимались. Они беседовали о других вещах: об их встрече с местными, о её ауре, которую следовало развивать и осваивать. Володя приводил примеры из личного опыта, рассказывая об исцеление Второй, Кунеримона и пятна на душе белки. Каждый раз, в важный момент, Володя использовал то, что называл прозрачной силой, управляемой намерением. Получалось так, что Аннет следовало обнаружить в миг вызова ауры, то самое основание, которое запускало этот странный феномен. Охваченная злостью, она раз за разом проскакивала мимо, не успевая ничего ощутить. Вечером четвёртого дня они вышли на широкую дорогу, петлявшую в лесу. – Ан, как я и говорил, если встретим военный отряд, отходим в сторону, мило машем ручками и улыбаемся. И никакой ауры, пока они сами не решат напасть. – Я помню, – спокойно отозвалась она. – Извини, просто ты, когда на взводе. То выглядишь так, будто готова убить любого. – Пойдём по дороге или рядом? – Аннет оглянулась на животных, что сопровождали их. – По дороге. Лучше сразу выяснить, как отнесутся к нам местные, чем терять время и прятаться. Владимир повернулся к стайке, что заметно поредела, стоило им приблизиться к торговым венам цивилизации. – И вы, давайте уже, расходитесь. Что ещё за странствующий зоопарк тут устроили? А ну кыш! Но животные явно не поняли его послания. Владимир поднял ближайшее пушистое чудо, напоминающее ёжика, с четырьмя глазами-бусинками, расположенными квадратом, и бросил его в густую траву, в паре метров. Однако, чудо, быстро топая длинными лапками, прибежало обратно и начало издавать весёлые свистящие звуки. Владимир хохотнул и повторил бросок уже дальше. Ёжик теперь задорно свистел и в полёте. – Он думает, что с ним играют, – улыбнулась Аннет. – Ан, гаркни на них, нам такая компания на дороге ни к чему. Она фыркнула, а затем серьёзно топнула ногой и грозно вскрикнула: – А ну, брысь! Зверьё всколыхнулось и не спеша заковыляло в лес. – А этот чего? – кивнул он на сидящего у её ног Чихуамура. – Решила питомца завести? – Я не знаю, почему он привязался ко мне. Но, может, пусть идёт с нами, вдруг ещё какие фрукты покажет? – Блин, – с сожалением произнёс друг и оглянулся в сторону, куда ушли животные. – Тогда и мне надо было того пушистика оставить. Он, как мячик-бумеранг, свистит и возвращается. – Пойдём уже? – Да. Ладно. Хватит баловаться. Вопреки опасениям, Чихуамур не вызывал у Аннет никаких аллергических реакций и вёл себя пристойно. Она хорошо помнила приключения в Умирама. И добродушные жители местного леса за эти дни помогли ей справиться с большей частью страхов на этот счёт. Спустя час пути, проведённый в тревожном ожидании, Аннет расслышала позади знакомый звук. – Кажется, телега, – первым произнёс Владимир. Из-за поворота, показалась запряжённая крупным животным большая повозка, освещаемая шестом с фонарём. Кучер, заметив двух людей на дороге, осадил ящероподобное животное и остановил транспорт перед ними. Мужчина с бугристой коричневой кожей, лохматой шевелюрой и маленькими чёрными глазками улыбнулся им, махнув рукой, что-то сказал. Но стоило ему разглядеть друзей получше, как он вскрикнул и схватился за поводья. – Постой… – подскочив, зацепился за повозку и влез на козлы Владимир. Животное успело сделать несколько шагов, но затем повозка остановилась, мужчина стал испуганно что-то бубнить на своём. – Что случилось? – сокрушённо произнесла Аннет, растерявшись. – Он хотел сбежать, – ответил Владимир. Аннет подошла ближе, рассматривая испуганного извозчика, руку которого держал друг. – Да что с тобой? Ты схватил его за руку! Теперь он подумает, что мы какие-нибудь налётчики. – Я налаживаю контакт, – хулигански усмехнулся он. – Володя, так нельзя… – Ан, в нас есть что-то такое, что пугает местных. Если ты хочешь и дальше идти пешком, то я отпущу его. Или мы можем мирно разместиться тут, поездку я оплачу кристаллом, а в городе уже разберёмся. Я делаю это только из-за тебя. Сам бы я и дальше шёл по лесу. Так что, выбирай. – Я тебя не узнаю…. – расширив глаза, закачала она головой. – Ан, не заставляй ждать местного жителя. Либо едем, либо нет. Она ещё раз быстро осмотрела повозку, лес, сжавшегося кучера и решила, что если преступление уже совершено, то он так или иначе расскажет о нём правоохранительным органам. Теперь будет лучше разобраться на месте. – Хорошо, едем, но так нельзя, мы не преступники! Аннет забралась внутрь крытой части повозки, чувствуя, что ничего хорошего из этого не выйдет. Повозка двинулась. *** Владимир задумался. Аннет не понимала: если ночью, не разглядев их сразу, кучер хотел сбежать, то днём, им вообще не на что будет рассчитывать, да и новость об угрозе на дороге разойдётся быстро. А прибыть в ближайший город лучше вместе с кем-то из местных. Если, конечно, возница не начнёт орать как потерпевший рядом со стражей, но это можно решить иначе, а если нет, в любом случае это ускорит их путь. Владимир достал из рюкзака один из бледных кристаллов зимнего мира, который, несмотря на свет фонаря, приятно мерцал ночью, и показал его кучеру. – Вот, это оплата. Мужчина покосился на кристалл, но не стал брать. Тогда Владимир просто положил его ему на колени и мягко произнёс: – Да всё в порядке, не знаю, чего у вас тут происходит. Но за проезд надо платить в любом мире… кроме Умирама, конечно. Мужчина серьёзно взглянул на него, немного расслабился, взял в руки кристалл и стал рассматривать. Затем, он что-то произнёс и сунул его во внутренний карман длинного плаща. Было похоже на то, что сделка заключена. – Ан, отдохни, днём сменишь меня, – повернулся он к накрытой тканью повозке. – Володь, давай больше не делать чего-то подобного. Я прошу тебя, – произнесла она, высунув лицо наружу, с фирменным безумным взглядом. – Хорошо, отдыхай уже, завтрашний день может быть длинным. Владимир откинулся назад и стал наблюдать за дорогой, что двигалась им навстречу. Затягивать контакт с местными не стоило, он принял верное решение. *** Когда новый день стал медленно переходить в вечер, они добрались до городка, обозримую часть которого можно было уверенно назвать чахлой. Множество небольших деревянных строений от одного до трёх этажей давно уже не помнили, что такое ремонт, и издалека выглядели как какая-нибудь деревня с призраками. Однако воздух был иным, чем в лесу: тут пахло морем, навевавшим образы простора со вкусом солёной свободы. Кучер остановился на окраине, в безлюдном районе и, что-то пробубнив на местном, указал на плащ, который передал Владимиру ранним утром. – Ан, приехали, – сказал он, возвращая чужую вещь. Подруга высунула голову и, оглядевшись, быстро спустилась. Стоило друзьям покинуть транспорт, кучер погнал животное. – Похоже, сейчас начнётся самое интересное, – произнёс Владимир с ухмылкой. – Думаешь, он специально оставил нас здесь? Что-то задумал? – Предположительно, но я о другом. Он утром передал мне свой плащ с белыми кругами. Помнишь белок? У них были треугольники. Я так понял, это местный способ идентификации «свой – чужой»: встреченные извозчики на меня не реагировали и сами также имели белые круги на парусине и одежде. – Ясно. Ты уставший? Ведь мы так и не поменялись. – Нормально, просто решил разобраться. В странное место мы попали. Они переглянулись, лицо Аннет излучало тревожное напряжение. – Ладно, пойдём... куда-нибудь, – улыбнулся он, указывая на дорогу впереди. Аннет сняла щит со спины, а руку положила на рукоять меча. – Ох, Володя…. – тяжело вздохнула подруга. Пустующий квартал медленно перешёл в более-менее заселённый. Здесь бегали дети, похожие на беспризорников, жили и занимались своими делами, люди разных рас и возрастов. Однако, стоило местным присмотреться к двум незнакомцам, как раздавались встревоженные крики, и хватая детей взрослые спешно прятались по домам. Один лишь крепкий на вид старик, с необычным рисунком трилистника на лице и бирюзовыми волосами, продолжал беззаботно дремать на скамейке возле дома. – Мне это не нравится, – тихо произнесла Аннет и отмахнулась от крупной стрекозы, что надоедливо стрекотала рядом. – Да уж, мы словно оказались в вестерне, в роли злодеев, подходящей музыки не хватает, – задорно отозвался он. – Володь, прошу тебя, не делай ничего глупого. – Да я само благоразумие! – позволил он себе громкий шепот, хотя старик остался в пятидесяти метрах позади. – Просто мне весело представлять себя в подобной роли, – сказал он и изобразил хриплый бандитский смех. – Когда тебе весело, обычно начинает что-то происходить, – пробубнила она под нос, напряжённо оглядываясь. Проследив за её взглядом, Владимир приметил, что из окон домов выглядывали встревоженные местные. – Ты перепутала причину со следствием, – пробубнил он в ответ. Они свернули на широкую улицу, в конце которой было довольно многолюдно. Дорога упиралась в крупное строение с большой вывеской, изображающей четыре разных кубка. – Смотри: впереди, похоже, таверна, – с некоторой надеждой произнёс он. – Ты сейчас серьёзно? – предосудительно спросила Аннет. – Я не в том смысле. Хотя, конечно, не прочь попробовать местной бормотухи, – он выразительно поднял брови. – Но, судя по реакции прохожих, нас боятся. Прятаться в городе я не вижу смысла, да и поздно уже. А дальше этого милого места нам, скорее всего, пройти не дадут. Думаю, надо внаглую зайти, всех поприветствовать и посмотреть, что будет дальше! – Трындец! – заговорила она яростным шепотом, широко раскрыв глаза. – Об этом я и говорю. Когда тебе весело, у тебя возникают идиотские идеи! – Аннет замедлила шаг. – Хорошо, я готов выслушать твои идеи. Предлагай здравые мысли, – он также притормозил. Аннет, сжав губы и покачав головой, ответила: – Я не знаю. Давай пройдём мимо или свернём сейчас же. – Куда? – спросил он и привлечённый чем-то пёстрым поднял голову. – Володя! – подруга постаралась вернуть его внимание к себе. Над ними порхало три крупные бабочки, которых ему очень захотелось поймать и рассмотреть. Владимир с некоторым сожалением перевёл взгляд на подругу. Сейчас не до бабочек. – Найдём административное здание, – продолжила она. – Хорошо. Тебя бафнуть лёгкостью? Судя по горящему взгляду Аннет и молчаливой паузе, она не поняла, о чём он. – Ты не понимаешь, что это действует на нервы? Выражайся яснее. Меж тем, они прошли полпути до таверны. Стоящие перед зданием люди, уже все развернулись в их сторону, явно заметив, как опустела улица на пути друзей. – Я в том смысле, что, прыгая по крышам, мы быстрее найдём административное здание. Оно ведь должно быть большим. – Почему ты сразу этого не предложил?! – сквозь зубы произнесла подруга, стараясь не привлекать ещё больше внимания. – Потому что, так ведут себя обычно всякие преступники. Ты же не думаешь всерьёз, что прыгать по крышам по вечерам – это в порядке вещей? – он огляделся, приметив фигуры наблюдающие за ними. – К тому же там уже кто-то есть… – Ну зачем ты морочишь мне голову? Почему, в такие моменты, не можешь быть серьёзным? – Потому что, скоро будет весело, – глядя на подругу, Владимир понял, что следует добавить ещё пару слов: – Прости, Ан, нам нельзя терять времени, а значит, наша стратегия – блицкриг. *** Страх и злость смешались в душе Аннет. Жители города смотрели на них, как на двух психов, сбежавших из тюрьмы и представляющих опасность для окружающих! Более того, люди у таверны рассредоточились и выглядели как группа захвата, готовая к нападению. Аннет, сжав губы, быстро переводила взгляд, ища первого, кто бросится к ним. – Ты заметила, они используют какую-то магию? И это точно не частицы, – заинтересованно отметил Володя. Да, она заметила, как их тела покрывались чем-то прозрачным разных цветов. А ещё в их рядах не было единства и порядка. Разбившись на мелкие группы, все, кто находился у таверны, отступили. Перекрыв улицу, они явно готовились к бою. – Ан не молчи. Лучше продолжай говорить со мной. Мы мирно прогуливаемся, пришли по делу, не мусорим, матом не ругаемся – ну явно, хорошие ребята, – непринуждённо произнёс друг-идиот, который вёл их в ловушку. – Да у меня сейчас просто нет слов!.. – сдержала она прорыв нецензурной лавины, грозящей обрушиться на его голову. *** Новая магия и неизвестные расы приятно будоражили своим разнообразием. Но самое увлекательное ждало их с Аннет внутри. Они подошли к широким дверям, за которым слышался гомон голосов и даже бренчание струнных. Здесь была музыка! Стоило открыть створки дверей, тёплый воздух полился навстречу. Нос сразу заполнился запахами еды. Владимир вдохнул их полной грудью. Помимо множества манящих ароматов, тут пахло жареным мясом. Мясом на углях! Слюна моментально заполнила рот, и он осознал, как давно не знал этого блюда. Однако это было не так важно, как другое… Просторная зала, забитая искателями приключений. Их шумные разговоры, крики, споры, смех, звон посуды и ненавязчивая мелодия переплелись, лаская слух. Лица незнакомцев, разнообразные доспехи, пёстрые маски,– создавали яркое впечатление, бурной жизни авантюристов всех мастей. Пазл вспыхнул вновь, окрасив и согрев своим сияньем самые дальние уголки воображения. Сердце Владимира напиталось детской надеждой, нет, теперь уже уверенностью! У него всё же получится стать частью всего этого! Хотя бы на время. *** Пока Володя «завис», Аннет быстро оглядела зал. Толпа вооружённых людей, заметив их приход, быстро затихла. Несколько человек сделали странное движение рукой, указывая на них. Музыка смолкла. Аннет ощутила себя натянутой струной, которая вот-вот лопнет. Кто-то потянулся к ножнам, кто-то обнажил короткие клинки на поясах. Все взгляды были направлены на них, и, как в случае с оборотнем, атмосфера источала угрозу. – Приветствую, друзья! – громко произнёс Володя и беспечно прошёл вперёд. – Есть ли среди вас кто-то, кто понимает мою речь? Прошу, не бойтесь и говорите смело. Не знаю, почему к нам относятся настороженно, но мы хорошие люди. Будем друзьями! – взмахнул он в заключение руками, как обычно делали иухо. Аннет сглотнула подступивший ком, продолжая удерживать в поле зрения весь зал. Но Володя ведь знает, что делает? Ведь знает?! Нервный смешок чуть не сорвался с губ Аннет, когда она представила, как вся эта толпа в едином порыве бросается на друга, посчитав его речь угрозой или оскорблением. «Ну за что мне всё это?» – успела подумать она, прежде, чём всё завертелось. На улице зазвучала трещотка. Почти все в тот же момент поднялись. К Володе подскочил огромный темноволосый качок. Схватил его за ворот и, подняв над полом, выхватил широкий нож. Аннет помнила окровавленную одежду, и как долго Володя не просыпался. И она не верила, что он защищён этим жутким благословением. Фоновый страх потерять друга, обрисовал перед её глазами фигуру ясного намеренья. Аннет рванула вперёд! *** Как это принято в такого рода местах, чужаков, конечно, должны были испытать на прочность. Старая добрая травля новичков! Потому, когда двухметровый брюнет схватил его, Владимир даже не попытался увернуться. Широко улыбнувшись до боли знакомому сюжету, он подготовил поток частиц жизни, на всякий случай. И решил перехватить плывущий к шее нож ладонью, чтобы сломать, как это было с белкой. Таким образом показать силу и при этом не усложнять конфликт. Перед глазами мелькнуло оранжевое пламя, красные брызги ударили в лицо. В тот краткий миг, пока ноги Владимира не коснулись пола, а руки брюнета не упали рядом, он не понимал, что произошло. Однако, когда из обрубков рук брюнета на Владимира фонтаном полилась кровь, всё встало на свои места. Здоровяк в ужасе упал и уставился на пылающую Аннет. – Если хоть одна сука дёрнется, зарублю на хрен любого! – яростно прорычала та. Владимира окатило морозом, волосы по всему телу встали дыбом. Он даже не нашёлся, что сказать ей в таком состоянии. Быстро прокручивая варианты, как можно свести потери к минимуму, он огляделся. Лишь малая часть авантюристов, настороженно поглядывая, направилась к выходу. Остальные глядели сурово, как ветераны, привыкшие к сражениям. Замерцала полупрозрачная магия, покрывая их тела. Зло перекидываясь рублеными фразами между собой, часть бойцов окружили друзей с оружием наголо. Остальные отступили, оставляя им пространства. Вот-вот случится, чёртов, кровавый замес! – Совсем сдурела, – в страхе озвучил свои мысли Владимир и обратился к Ан: – Прикрывай меня, не убивая, я попробую всё исправить! Он убрал эффект лёгкости, подхватил правую руку незнакомца и подскочил к нему. Приложив конечность к кровоточащей ране и воспользовавшись простым восстановлением, прирастил руку. Пальцы мужчины дёрнулись и зашевелились – сработало. Судя по звуку, резко распахнулись входные двери. Владимир оглянулся. Несколько человек в масках что-то выкрикнули остальным. Зала пришла в движение, большинство завсегдатаев направилось к выходу. «Скорее!» – вырываясь из лап оцепенения напомнил себе Владимир. Переведя взгляд обратно, он на всякий случай осмотрел руку мужчины. Не хватало во всей этой суете прирастить правую на место левой. Подобный весёлый случай был в одном аниме. Но нет, всё в порядке. На периферии кто-то двинулся, металл соприкоснулся с металлом, что-то звонко упало на пол. Владимир оглянулся. Женщина с бирюзовыми волосами, проявив смелость, лишилась меча. Резво отскочив от Аннет, она уверенно удерживала эфес с обрубком лезвия. – Я кому, чёрт дери вас, сказала! Убью на хрен любого! Только дёрнитесь, только дайте, сука, повод! – голос Аннет гремел сталью, от неё исходила смертельная опасность и железобетонная уверенность. «Быстрее!» – напомнил себе Владимир. Подхватив вторую конечность, он повторил исцеление. Здоровяк попытался встать, но Владимир надавил на его грудь и отрицательно покачал головой, выражая лицом все возможные опасения, связанные с идеей подняться сейчас. Нож брюнета лежал в стороне. Владимир поднялся и на всякий пнул его подальше, а следом, указав на качка, громко прокричал на весь зал: – Немедленно прекратить! Заметив привлечённые его голосом взгляды, он ещё раз указал на брюнета. – Он жив! Хватит! В ужасе косясь на Ан, исцелённый отползая, что-то прокричал товарищам. Она же сохраняла сосредоточенность. Брюнета подхватили и вытянули наружу. Дверные створки закрылись, друзья остались вдвоём. – Ан, это просто…– тяжело задышав и утирая лоб, говорил он, – просто… у меня нет слов, Ан! Это же, это же! Звездец какой-то. Ты чего вообще? – ошеломлённо закончил Владимир и сделал глубокий вдох. Подруга повернулась к нему. Владимир хорошо знал, что в гневе именно женщины – самые опасные существа на планете Бездна. И вновь, ощутив мороз от её шального взгляда, он убедился в этом ещё раз. *** Стараясь выровнять дыхание, Аннет унимала разыгравшуюся внутри бурю: друг спасён! У неё опять получилось отстоять себя и то, что ей дорого. Но как же ей было страшно! Она до последнего момента балансировала на грани, сдерживая злость и подавляя страх. Это был чистый ужас: такая толпа людей, а они лишь вдвоём… – Ты ведь можешь опустить меч? – Володя испуганно задрал брови. Аннет осознала, что замерла в боевой стойке. – Что теперь? Что будем делать? – опустив руки, спросила она. – Ждать. Остынь и приди в себя, – успокаивал он её. – Ждать чего? – Местные власти. Смертей нет, и этот инцидент ещё можно уладить. Если сбежать, это усугубит нашу ситуацию, и мы будем оттягивать неизбежное, тратя время. – Ты не ранен? – она пробежалась взглядом по его лицу и одежде. – Только психологически, – у Володи вырвался истеричный смешок. – Знаешь, принимать кровавый душ совсем не в моём стиле, – договорил друг и разразился смехом. Волнообразно гуляющий в её теле страх, вдруг обернулся приступом безумного смеха, который попытался было вырваться, но Аннет подавила его. Она не знала, что будет дальше, сейчас нельзя расслабляться. Если сюда ворвётся боевой отряд, ей придётся опять рискнуть, подставиться и оказаться на пороге смерти. Володя тем временем прошёл за барную стойку. Раздался визг, затараторил женский голос. Аннет бросилась на шум. – Стой! Это просто официантка, – остановил он её. Аннет замедлилась и заглянула за стойку. Молодая девушка в платье, с короткой стрижкой и хвостом или наростом, что от лба пересекал голову и свисал с затылка, вжалась в угол. Увидев Аннет, она с гримасой ужаса отвернулась от неё, сжавшись в комок и что-то лепеча под нос. *** Владимир не стал пытаться успокаивать милую девушку: сейчас это было бессмысленно. Он и сам пребывал в шоке от происходящего. Ко всему прочему весь в крови, он, скорее всего, выглядел ещё жёстче, чем Аннет, облачённая в ауру. Оглядев бочки и другие ёмкости за стойкой, он приметил крытую бадью с ковшом. Заглянув внутрь и обнаружив чистую воду, он вымыл лицо, голову и ополоснул нагрудник. Меж тем, официантка продолжала причитать, поглядывая на него. – Ну чего ты ноешь? Беги уже отсюда, – зная, что она всё равно не понимает его, он помахал ладонью, как это делают, когда отгоняют коз или бродячих котов и собак. Знак официантка прекрасно поняла и, высунув голову, взглянула на Аннет. Секундная задержка, и девушка, резво перемахнув стойку, скрылась за дверьми. – Так, Ан, а теперь послушай меня. Если бы нас хотели убить, набросились бы сразу. Вторая, дочь Кунеримона, так и делала, пытаясь разобраться со мной. Без слов и лишних движений. Шансы урегулировать эту ситуацию у нас есть. Ауру оставь, но не руби никого сразу. Подруга замерла, только её глаза хаотично и беспокойно носились, словно ища, что сказать в ответ. За стеной послышался грохот посуды: в кухне кто-то был. Очнувшись, Аннет обогнула стойку и встала напротив двери во внутреннее помещение. Дверь приоткрылась, и оттуда юркнул Чихуамур. Это событие на миг сменило напряжённую маску на лице Аннет, удивлением. Зверёк прыгнул на стойку за её спиной и сел в ожидании. – Отлично, – Владимир усмехнулся, – теперь нас уже трое! Будешь соучастником, дружок! – Володь, соберись! Всё серьёзно! – с укоризной взглянула она на него. – Верно, ещё как! Но прошу, позволь мне решить этот вопрос, а если не получится, мы сделаем «Пуф» и окажемся в новом мире. – Какой, ещё к хренам собачьим, «Пуф»?! Ты мне обещал! – зло произнесла подруга, сверля его взглядом. – Это другое… – он не закончил фразу. Трещотка замолчала, а толпа, судя по звукам, забурлила. Друзья обеспокоено посмотрели на входные двери. – Ан, пожалуйста, доверься мне. У меня чуйка, всё будет нормально, – сказал он, и направился к дверям, чтобы взглянуть на то, что происходит. – Хорошо, но, если ты ошибёшься и будет грёбаный «Пуф», я сама буду выбирать, что нам делать дальше. – Договорились, – ответил он, и едва приоткрыв створку, стал наблюдать сквозь зазор. К толпе местных подъехал кто-то главный. Мужчина спустился с того, кого можно было бы назвать лысым медведем с рогами на щеках. Определённо, какой-то эпический маунт. – Всё, к нам идёт местный босс. Ан, мы договорились. Владимир прошёл в глубину зала и сел за один из широких прямоугольных столов. Подруга встала рядом. Спустя минуту, в дверь постучали четыре раза, а следом, в помещение вошли два человека. Лица их скрывали маски, один держал короткое копьё и щит, второй – два коротких меча. По движениям и экипировке, Владимир предположил что оба элитные бойцы. Они замерли, по сторонам от входа, пропуская босса. Крупный мужчина в плаще, не спеша вышел вперёд и остановился. Он имел сразу три оружия: на широком поясе закреплены ножны с мечом и длинным ножом, а за спиной торчал эфес огромного клинка. Его лицо было перевязано чёрными бинтами, открывая один-единственный глаз, что сейчас внимательно изучал друзей. Прозвучал усталый баритон – босс обратился к ним. – Мы не знаем местного языка, – качая головой, отозвался Владимир. Тогда, мужчина сделал знак охране, и та вышла. Затем, он плавно потянулся к карману на груди и, достав что-то маленькое, вероятно кольцо, заговорил. – Я Управляющий, или Бленктир, – повторил мужчина усталым голосом. – Моё имя Владимир, и мы не желаем никому зла, лишь защищаемся, если на нас нападают. Мужчина задумчиво хмыкнул. – Я хранитель чёрного пламени, – Бленктир вспыхнул, подобно Аннет, чёрной аурой. – Ты бог-Хранитель? – с надеждой спросил Владимир. Мужчина ещё более задумчиво хмыкнул, и его аура потухла. – Ты говоришь о легендарных существах древности? – Мы не местные, и для нас они вполне себе настоящие. Мужчина протянул ещё более задумчивое «хм-м-м», а затем произнёс: – Нет, это титул, значащий освоение полного ореола. Предлагаю переговоры. Я сяду за стол, – произнёс Бленктир и стал ожидать. Владимир переглянулся с подругой. – Ан, да, – коротко и уверенно сказал он, пресекая любые сомнения и споры. Она кивнула. – Мы согласны, – Бленктир кивнул и медленно направился к ним, Владимир же продолжил: – Мы попали сюда случайно и не хотим враждовать, только разобраться, как нам вернуться домой. Бленктир сел напротив и положил руки на стол, явно не желая конфликта. – Хм… Любопытно. Как я понимаю, вы не знаете, где находитесь, и не проходили ритуала благословения? – Верно, и нам не нужны проблемы, и мы не хотим никому вредить, – ещё раз пояснил Владимир. – Ты целитель или врачеватель? – Не понимаю в чём разница. – Целители используют магию, врачеватели – травы, зелья, микстуры. – Тогда целитель. – А девушка, с полным ореолом – твой телохранитель? Стоящая рядом Аннет недовольно вздохнула. – Нет, это моя подруга Аннет, мы друзья, вместе ищем дорогу домой. – Понятно, – задумчиво произнёс Бленктир и опустил взгляд на стол. – Послушайте, мы не знаем, как у вас всё устроено, но раненый мужчина исцелён. Если можно договориться, давайте сделаем это. – Хм, да, договориться придётся… Вас насильно перевезли контрабандой? Владимир задумался, стоит ли говорить, как есть? Ведь это не Умирама. Да и вообще, контрабандой? Это что ещё за выдумка? – Нет, это была телепортация, мы случайно попали сюда, – решил он рискнуть. Бленктир сделал самое длинное «хм-м-м» за время их разговора. – Как необычно, но это много объясняет. Хорошо, я буду вашим поручителем, пока вас не зарегистрируют в Шемладе – шестом мире Торговой Компании бессмертных. Именно здесь вы оказались. Пока друзья задумчиво усваивали новое, мужчина продолжил: – Более никому не рассказывайте о телепортации и Хранителях, если не желаете проблем, – он взглянул на Аннет. – Ты хранитель оранжевого пламени, запомни, – затем Бленктир посмотрел на Владимира, – а ты просто юноша, и вдвоём вы из дальнего бедного мира, который можете назвать как вам угодно. Как только ты примешь благословение, то сможешь выбрать профессию целителя и тогда будешь называться им. Но не раньше, чтобы не привлечь лишнего внимания. Понимаешь? – Целители в опале? – Владимир нахмурился. – Система бессмертных даёт такую возможность, но она стоит очень дорого. А внесистемный целитель – это большая редкость. Понимаешь? – Примерно понимаю. – Хм, что ты можешь исцелить своими силами? – Смертельные ранения, восстановить утраченные органы, а ещё всякие кляксы… – произнёс Владимир задумчиво. Очередное долгое «хм-м-м» не предвещало ничего хорошего. – Никому больше не говори подобного. Ваша история, хм… – задумался на минуту Бленктир, – так вот, ваша история такова: вы оба попали сюда нелегально в поисках заработка и славы. За это, вас примут как преступников и назначат крупный штраф, но не смертельный. Вам будет присвоен статус, – он указал на крупную точку, нарисованную на груди, от которой веером расходились три линии. – Это значит, что вы будете определены в нашу область. Если Аннет выберет класс бойца, это добавит к долгу десять тысяч. Класс целителя стоит миллион еэ. Но, с вашими возможностями, я устрою вам необходимую подработку, что, учитывая ваши возможности, позволит преодолеть тягость долга. – Это город преступников? – напряжённо произнесла Аннет. – Здесь не принято так говорить, – холодно произнёс Бленктир. – В Шемладе, в регионе Обновлённых, любой получает право на новую жизнь. И, в зависимости от тяжести прошлых преступлений, на каждого вешается долг. Но прямо сейчас, вы безымянные, а это хуже. Личностей без статуса, которых обнаруживают так далеко от острова Возможностей, за исключением малолетних детей, обычно рассматривают как убийц или злоумышленников, нацеленных на тяжкие преступления. Внесистемные – редкость и угроза, но подробней мы обсудим это, как только решим проблему вашего легального пребывания в Шемладе. – Почему ты так открыто помогаешь нам? – уточнил Владимир. Бленктир выдержал паузу, прежде чем ответить: – Выгода. Я руковожу процессами в Оншване и заинтересован в ваших силах. Этого хватит? – Звучит логично, но люди в зале, думаю, видели, как я исцелил крупного мужчину. – Это было врачевание, ты успел вылить зелье, – уверенно поправил Бленктир. – Понял. – Хорошо, – мужчина достал из кармана и положил на стол кристалл из частиц зимнего мира. – Больше не расплачивайтесь чуждыми камнями силы, с первыми встречными. Это также большая редкость. Лучше договориться со мной. – Понял. Владимир предполагал, что тот извозчик, скорее всего, заявит на них. Но то, что кристалл оказался в руках местного лидера, удивляло. Этот могло значить, что жители города доверяли Бленктиру и жили некой общиной. А значит, и исцеление вполне себе могло оказаться врачеванием. Наверное… – Этот камень я оставлю себе, чтобы решить вопросы, вызванные устроенным вами беспорядком. Мы договорились? – Да. – Теперь мы выйдем отсюда, и вы будете заключены под стражу. Затем мы вместе отправимся в путь, к острову Возможностей. Именно там происходит регистрация новоприбывших, – закончил Бленктир. – Володь, ты ему веришь? – с нажимом уточнила подруга. – Ан, я бы попробовал. – Оружие и доспехи останутся при мне? – обратилась она к Управляющему. – Да. Но вам обоим нельзя оказывать сопротивление, чтобы не усугублять своё положение. – Хорошо, тогда последнее: можете не обижать этого парня, пока нас не будет? – Владимир вытянул за шкирку Чихуамура обыкновенного из-под стола. Бленктир замер на миг, глядя на животное. – Дикий чапта из ремесленных лесов? – По дороге прицепился, – улыбнулся Владимир. Бленктир в очередной раз хмыкнул и задал неожиданный вопрос: – Вы же ещё совсем дети? Около двадцати-тридцати лет отроду? Владимир с Аннет растеряно переглянулись. – Ну-у, мы взрослые уже, нам обоим по тридцать пять, – неловко ответил Владимир.