Глава 10 — Глава 10. Улики, тонкие как паутина

Глава 10. Улики, тонкие как паутина В великом романе «Путешествие на Запад» есть такой эпизод. Монах Тан с учениками, направляясь на Запад за священными писаниями, проходит через царство Бицю и обнаруживает, что тамошний государь тяжело болен. Повинуясь обманным речам нечисти, этот король собирается использовать сердца и печень одной тысячи ста десяти мальчиков в качестве лекарственного ингредиента. Он издаёт указ, велит подданным приводить маленьких детей и сажать их в клетки для гусей — в ожидании, когда из них сделают лекарство. Использовать человеческие сердца и печень для варки пилюль — звучит как нелепый вымысел. Но, по сути, ещё в эпоху Тан подобные вещи действительно записывались в хрониках. Во времена императора У из династии Тан он глубоко уверовал в даосизм и одержимо жаждал обрести эликсиры бессмертия. Он содержал при дворе множество даосов, приказывая всем им искать и варить для него «пилюли долголетия». Говорят, однажды некий лже-даос поднёс императору У совершенно безумный рецепт эликсира: для него требовались сердца пятнадцатилетних юношей и девушек. Причём обязательно — одно сердце девственника и одно сердце девственницы, только при таком сочетании якобы можно было сварить настоящую пилюлю долголетия. Если принимать её многократно, можно превратиться в бессмертного и обрести вечную жизнь. Император У поверил. Он приказал выделить несколько областей как специальные «даосские округа», обязав их ежегодно поставлять сердца пары девственников — юноши и девушки — в качестве лекарственного сырья. Однако, несмотря на все эти жертвы, мечта императора не сбылась. Долголетия он не достиг — напротив, стал первым императором династии Тан, умершим от передозировки эликсиров. История звучит жестоко и даже абсурдно. Но в мире никогда и не существовало настоящего пути к бессмертию. Даже император Великой Тан, имея власть над миром, не смог избежать самообмана ради «вечной жизни». Но когда Генри по телефону упомянул, что у всех жертв в этом деле извлечены сердца, у Сунь Яна сразу родилось предчувствие: это, возможно, связано с Пилюлей долголетия. «Когда все надежды иссякают, ради продления своей жизни некоторые готовы на всё — даже на нарушение табу». А что, если убийца — человек, которому отмерено мало времени? И, мечтая о продлении жизни, он ищет иллюзорное бессмертие, вырывая сердца у других. Нарушение табу в этом случае — всего лишь шаг на пути к мнимому спасению. Глаза Сунь Яна вспыхнули. — Генри, — быстро сказал он, — подними все дела о странных смертях в районе Шацзяо и вообще по всему городу Сент-Анна за последние несколько месяцев. И проверь, у скольких погибших были извлечены сердца. — Понял, займусь немедленно. Кстати, отец Джексон, когда вы планируете приехать на место преступления? Я могу забрать вас на машине. — Я уже на месте. Ты просто делай свою часть работы, не беспокойся обо мне. Повесив трубку, Сунь Ян немного подумал, а затем направился к двери на Небесную площадку. В коридоре белый мужчина как раз набирал воду из крана в стене, чтобы почистить зубы и умыться. — Будешь? — Сунь Ян достал сигарету и протянул ему. — О! Офицер, вы слишком добры, — мужчина отложил кружку, ловко взял сигарету, прикурил, глубоко затянулся и выдохнул длинную струю дыма. — Не ожидал, что в полицейском участке этого района возьмут на службу азиата. С вами, честно говоря, куда приятнее разговаривать, чем с белыми копами. В некоторых городах Северной Америки азиаты ценятся даже меньше, чем темнокожие. Поднять руку на чёрного — значит моментально получить ярлык «расист». А вот давить азиатов для многих всё равно что отговаривать рыбу кататься на велосипеде — мелочь, о которой никто не станет говорить. — Как тебя зовут? — спросил Сунь Ян, привалившись к дверному косяку. — Майкл Питт. Можешь звать меня Пит, офицер. Если ты пришёл расследовать убийства в этом доме — боюсь, я мало чем помогу. Пит развёл руками: — Хотя я и живу на седьмом этаже, с остальными жильцами почти не пересекаюсь. Они даже не знают, что я существую. Ничего о них не знаю. Скажу честно, способ, которым убили людей, — слишком жестокий. Но, знаешь… есть и плюс: возможно, смогу выбить себе скидку на аренду в следующем месяце. Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке чувствовалась типичная уличная хитрость. Сунь Ян бросил окурок на пол и раздавил подошвой: — Да, метод крайне жестокий. Скажи-ка лучше вот что: ты был в доме позавчера ночью, в час ночи? — Позавчера?.. Да, теперь, когда ты напоминаешь… — Пит прищурился, вспоминая. — Я спал, и вдруг в коридоре поднялся жуткий шум. Заснуть было невозможно. Я сначала хотел выйти и сказать им заткнуться, но потом вспомнил: хозяин квартиры строго велел держаться в тени, чтобы жильцы не узнали, что я тут живу. Так что я остался внутри. Гомон продолжался довольно долго, потом стих. — «Им»? — уточнил Сунь Ян. — Много людей было? О чём они шумели? — Щас... — Пит потер щёку. — Не по-английски говорили. Какой-то восточный язык. Я всё равно ничего не понимал, да и сон клевал, так что не вслушивался. Но голосов было много — человек десять, не меньше. И мужские, и женские. Он бросил окурок и вернулся к своим зубной щётке и кружке. Сунь Ян после этого чувствовал себя ещё более озадаченным. На пути наверх он всё время держал Небесное Око открытым, но не увидел ничего сверхъестественного — даже железный таз для сжигания бумажных денег выглядел абсолютно обычным. «Значит, всё гораздо сложнее, чем кажется. Неудивительно, что это задание — самое трудное из всех, что мне давали…» — Ты знаешь, кто поставил этот железный таз в коридоре? — спросил он. — Я заметил, там сожжено много бумажных денег. — Конечно. Это старуха с второго этажа, тоже азиатка. Я всегда считал, что у неё не всё в порядке с головой. Она всё приходит на седьмой этаж, одна, жжёт в том тазу бумажные деньги и бурчит себе под нос, как будто читает заклинания. Каждый раз, когда она появляется, я прячусь в кладовке и стараюсь не шуметь. Если честно, она меня пугает. Я её побаиваюсь. Пит говорил, чистя зубы, и выдавал детали, которых не было в материалах, принесённых Генри. То ли Генри эти вещи упустил, то ли вообще не узнал о существовании жильца с седьмого этажа — и поэтому эти сведения не попали в папку. — Ладно, спасибо за помощь. Продолжай чистить зубы, — кивнул Сунь Ян. Никаких явных аномалий от Пита он не почувствовал. Если он и был причастен к чему-то, то очень глубоко. Скорее всего, чтобы разобраться с «дверью, которой не существует», придётся вернуться сюда ночью. — Погодите, офицер, — вдруг окликнул его Пит, когда тот уже собирался уходить. — Мне кажется, есть ещё одна странность, о которой я обязан сказать. Сунь Ян обернулся: — Что за странность? — Мне кажется, в одной из квартир кто-то каждую ночь что-то жжёт. Запах через вентиляцию поднимается — специфический, трудно описать. — Я проверю, — кивнул Сунь Ян. — Спасибо за наводку. — Вы первый коп, который угостил меня сигаретой. Никому об этом раньше не рассказывал — только вам, офицер, — серьёзно сказал Пит. Выйдя из дома, Сунь Ян остановился у обочины и посмотрел на круглосуточный магазин через дорогу. Времени до окончания заданий было немного. Чтобы успеть выполнить оба, нужно было с максимальной отдачей использовать каждый час. «Сегодня ночью на кладбище не вернусь. Останусь в этом магазине, подожду до часа ночи… и посмотрю, появится ли та “несуществующая дверь” на седьмом этаже», — решил он. Ж-ж-ж. Телефон снова завибрировал. Звонил Генри. — Нашёл что-то новое? — спросил Сунь Ян, принимая вызов. Но вместо ответа он услышал почти панический крик: — Отец Джексон, вы можете срочно приехать в городскую больницу Крелев? С тем полицейским, у которого были психические проблемы, случилось нечто страшное! Боже… вы должны это увидеть сами! И связь оборвалась. Сунь Ян на мгновение застыл. Он не знал, что именно случилось, но по голосу Генри было ясно — ситуация крайне серьёзная. Он тут же остановил такси, поднял руку и коротко скомандовал водителю: — В городскую больницу Крелев. Быстрее. Машина рванула с места, унося его в сторону нового витка ужаса.