Глава 97 — 097

Глава 97   Высокомерный взгляд, казалось, пронзил Далию насквозь. Другие юные леди, окружавшие Хлою, также уставились на Далию. Но их взгляды были странно холодными, почти ледяными. — Рада встрече, — произнесла Далия, решив, как обычно, надеть маску наглости. Однако чем ближе она подходила к столу, где проходила беседа за чаем, тем отчётливее ощущала, как их взгляды превращались в откровенную насмешку. «Неужели Хлоя рассказала о том, что произошло у озера?» Но там был наложен барьер. Доказательств не существовало, к тому же сама Хлоя потеряла сознание. Ей наверняка было не до того, чтобы разносить слухи. Одна из леди, стоявшая рядом с Хлоей, бросила на Далию холодный взгляд и заговорила: — …Леди Далия так прекрасна, не правда ли? Прямо как мадам Дрернён, наша предшественница. — О, точно! Теперь я вижу, платье леди Далии сегодня — красное, как те, что так любила носить мадам Дрернён. Мадам Дрернён — фигура, о которой знал каждый. Злодейка, пытавшаяся ослепить первого императора и отнять место императрицы. От этой неприкрытой насмешки лицо Далии побелело. «Неужели Хлоя раскрыла, что у меня с маркизом Амадеусом был роман?» Охваченная тревогой, она нервно теребила холодные кончики пальцев и прищурилась. В этот момент одна из леди, стоявшая рядом, с едва уловимой улыбкой тихо прошептала: — Говорят, пока леди с выдающимися способностями сходила с ума и была заперта в особняке, кто-то украл её жениха. Вы слышали об этом? Хлоя даже не посмотрела на Далию. Она лишь молча наблюдала за происходящим, словно наслаждаясь зрелищем. Только леди вокруг неё бросали едкие замечания. — Забавные слухи, не правда ли? — добавила одна из них. Далия, сжав дрожащие губы, пробормотала: «Я же проверяла, никаких слухов не было…» С нарастающей тревогой она продолжила: — …Разве слухи не лишены доказательств? Не понимаю, зачем верить пустым сплетням. — О, так вот как думает леди Далия? — …Слухи — это всего лишь слухи, без доказательств и основы. Верить им и разносить их — недостойно настоящей леди. «Если использовать мою силу <искажение>, можно заставить их всех замолчать». Её голова уже болела от мысли, что придётся разбираться с каждой из них поодиночке, но… «Если слухи не распространятся слишком сильно, я смогу их остановить». С этой мыслью Далия продолжала словесную перепалку с другими леди, когда Хлоя, с лёгкой улыбкой, указала на газету, небрежно лежащую на столе. — Когда все сплетни разом говорят об одном и том же, это может означать, что у кого-то есть доказательства. Хлоя посмотрела на побледневшую Далию и произнесла лишь одно предложение. Затем, отпив глоток кроваво-красного вина, она криво усмехнулась. Её улыбка словно возвещала начало чего-то большего. Далия чувствовала, как её полностью поглощает тревога.   * * *   Той ночью. Я, вернувшись с прогулки, с гордостью показала сестре свой пухлый живот. Целый день я думала, что нужно рассказать ей об этом. — Сестра, знаешь, человеческие животики такие белые! — Правда? Я задумчиво потёрла свой живот, изображая серьёзность. — Ага, а у собачек животики розовые. — Но животик моей малышки самый милый в мире, так что всё в порядке, — сказала сестра, легонько коснувшись моего живота, от чего я наконец почувствовала удовлетворение. Даже назойливые голоса, что весь день звенели в ушах, будто растворились, стоило сестре заговорить. Она обняла меня и тепло улыбнулась. — Моя Коко сегодня весело играла и ела вкусняшки, да? Но тут я внезапно уловила носом странный запах. «От сестры сильно пахнет духами…» Это был не тот аромат, который она обычно использовала. Я склонила голову набок и спросила: — Сестра, а ты сегодня чем занималась? — А? Просто… встречалась с друзьями. А ты, Коко, хорошо поиграла в мячик? — Угу… Но что-то подсказывало мне, что это были не просто друзья, а целая толпа людей. И ещё она как-то странно уводила разговор в сторону. Тут мой ум заработал, словно искры посыпались. «А! Сестра, наверное, была на светском приёме!» Пока я прижималась к ней и принюхивалась, она погладила меня по голове и сказала: — Коко, давай сегодня спать вместе, как раньше? Я замерла, уютно устроившись в её объятиях. «Спать с сестрой, конечно, хочется…» Но я знаю, что сестра любит спать на краешке кровати, как солдат на посту. А я обычно занимаю всю кровать, сворачиваюсь калачиком и сладко посапываю! Но последнее время поведение сестры кажется странным. Если она встречалась с герцогом Ривера и ходила на светские приёмы, куда раньше не заглядывала, мне нужно выяснить, что происходит. Я важно заявила: — Нет, сестра, сегодня я буду спать одна! Мне было немного — нет, очень — грустно отказываться от её объятий, и голос мой дрогнул. Но это был шаг назад ради двух шагов вперёд. — Зато завтра я точно буду спать с тобой!   * * *   Оставив сестру, которая выглядела немного разочарованной, я направилась в свой флигель. По пути я тайно связалась с друзьями-животными. На мой зов явились Император Мышей и агент Джек. Император Мышей, увидев меня, тут же начал ворчать: — Слышал я, как ты заставила всю нашу сеть переживать, щенок! Хочешь, чтобы у меня, старой мыши, сердце разорвалось? — Прости, мышь… Но не волнуйся, я теперь очень счастлива! Император Мышей тяжело вздохнул и пробормотал: — Ладно, счастлива — и хорошо. Но в следующий раз, если соберёшься выкинуть что-то опасное, предупреждай меня, Императора Мышей, заранее! — Угу… Прости, мышь. Обещаю, буду говорить заранее. Пока я выслушивала выговор от мыши, агент Джек серьёзно заговорил: — Коко, есть кое-что, что вам нужно знать. «Это про герцога Ривера и сестру?» — подумала я, насторожив уши и глядя на них. Но Джек рассказал о светском приёме, где была сестра. — Твоя сестра рассказала всем, что Далия и Гиллен закрутили роман? — Ага. Сестра, похоже, настоящая гроза! Она распустила такие слухи, что Далия теперь сходит с ума! — Хок, здороао. А я думал, Далия сама мастер сплетен. — Это психологическая атака. Но Далия, похоже, держится спокойно, утверждая, что доказательств нет. К тому же, если она использует свою силу, слухи могут утихнуть… — А может, всё повернётся иначе? Например, люди начнут жалеть Далию, мол, она страдает из-за слухов. Пока я теребила хвост мыши, поедающей сыр, мой ум снова заработал. Далия Мелломанд. Человек, который, когда я была собакой, смотрел, как меня мучают, и не вмешивался.   — Смотрите, эта псина корчится от судорог! Разве не умора?   От этих воспоминаний моё тело слегка задрожало, но ради защиты сестры я собралась с силами. — У меня есть идея, как помочь сестре! — Какая? — Передай Чирику, что его ищет Арр. — Что? Глава <НатМальСэ>, Чирик, — важная персона. В прошлый раз тебе повезло с ним встретиться, но обычно он не так просто соглашается на встречу. Я — Арр, старый друг Чирика. Теперь, когда сестра узнала меня и все запреты сняты, я могу раскрыть ему свою личность. — У меня есть дело к Чирику. Скажи, что это про Арр, он поймёт. Мои глаза загорелись, как у озорного щенка, готового разорвать пачку салфеток.