Глава 61 — 061

Глава 61   * * *   — Я пришла, потому что хочу спросить насчёт охотника на духовных существ. Герцог Ардос не подал виду, но был несколько озадачен. — Правда ли, что великий герцог Ривера преследует охотника на духовных существ? Хоть ему и доводилось проводить время с Коко, с Хлоей ему всё ещё было неловко, а тут вдруг разговор о деле, по которому ведётся тайное расследование. — Не знаю, откуда ты узнала, но разговоры об убийствах духовных существ и похищении способностей в последнее время действительно ходят. Лицо Хлои ещё более омрачилось. Если даже герцог Ардос об этом знает, значит, это не пустые слухи. Неужели Коко и вправду могли убить. Хлоя, усилием воли сохраняя спокойствие, посмотрела на герцога Ардоса. — Я слышала, что убийство духовного существа произошло и возле моего флигеля. — …А. Герцог Ардос смутился, будто спрашивая, откуда она это узнала. Неужели великий герцог Ривера рассказал об этом и герцогу Ардосу. Возможно, и сам Ардос уже успел кое-что проверить. «Если так, то и правда…» Неужели слова великого герцога Риверы верны. Хлоя сжала дрожащие руки — ей было страшнее, чем когда она входила в неизвестную тьму. — Не знаю, в курсе ли ты, но похожая история и с тем, как одарённые в последнее время одержимо цепляются за усиливающую магию Билифа. — … — Число одарённых, которые без всяких поводов тихо и внезапно оказываются убитыми, неуклонно растёт. — То есть они теряют способности не из-за срыва, а просто внезапно лишаются их. — Да. Убийство несомненно, но… доказательств нет никаких. Его величество император поручил расследование лично великому герцогу Ривере и мне. Дело ведётся тайно, так что держи язык за зубами. Хлоя произнесла, глядя на герцога Ардоса: — Нет. Я хочу присоединиться к этому расследованию. — Исключено. Герцог Ардос отрезал. Это уголовное дело, ведущееся тайно по приказу императора. К нему допускаются лишь немногие, чьи способности прошли тщательную проверку. — Нельзя подпускать к делу кого попало только потому, что он прямой родственник рода. Свободна. — Я это прекрасно понимаю. Но моя способность обнаружения наверняка пригодится. — Да, я знаю, что твоя сила впечатляет. Твоя тьма действительно помогла бы выследить охотника на духовных существ. Но, понимаешь, Хлоя… — … — Ты на грани срыва. Тебе даже свободно выходить наружу ограничивают — как я могу доверить тебе это дело? Хлоя отчаянно посмотрела на герцога Ардоса. — …Если моё состояние нормализуется, тогда можно?   * * *   Я, насвистывая, направилась к особняку морской астры сестры. Как и несколько дней назад, я собиралась налегке прийти, тайком исцелить сестру и уйти. Я даже воткнула в волосы травинки и надела тёмно-зелёное платье и туфли, чтобы сливаться с кустами! «Коко: маскировка под заросли — завершена!» Всё было идеально. Но сестра, в отличие от обычного, стояла перед особняком. «В это время она обычно сидит у окна, пьёт чай и смотрит на сад?» Я вертела глазами, оглядываясь по сторонам. — Я вышла погулять! — …Я не спрашивала, но звучит подозрительно. В мрачном платье тайком на прогулку? — Э-э… — Ты ведь вчера тут пряталась и тайком свет на меня лила. — Ой. — До сих пор я думала, у тебя обычная звериная эмпатия, но присмотрелась — это же целительная сила. — Э-э-э… Как и ожидалось, сестра идёт напролом. От её лавины слов у меня закружилась голова. Но! — Благодаря тебе у меня срыва как не бывало — чувствую себя отлично. — А-а-а-а! Супер! Я, окрылённая продолжением, хихикнула, но сестра с выражением «ну надо же» сказала: — Но почему лечишь меня тайком? Твою способность нельзя раскрывать, да? …Да. Но я думала, что сестре можно и раскрыться. Как же попросить хранить тайну? — Пони-и-имаешь… — Спасибо. Раз ты лечишь меня, хоть и должна скрываться. Сестра, взглядом давая понять, что не станет копаться в моих причинах, откинула мне прядь волос. — Для начала заходи. Поговорить надо. — Есть! Я крепко сжала её руку. Пока мы входили в флигель, сестра вполголоса спросила: — …Скажи, ты ведь не собиралась на меня нападать, да? — Ни за что! Я обиженно прикусила губу.   Войдя в комнату, сестра усадила меня рядом с диваном и сказала: — Если твоя способность и правда целительская и может усмирять мой срыв… — Да! — Ты сможешь помочь мне? Вылечить моё тело — чтобы я могла нормально, полноценно пользоваться силой. Я энергично закивала, будто у меня уши и хвост завиляли. Кажется, у сестры появилась жажда жизни! Наверное, хочет уже спокойно разбрасываться своей тьмой! Я, радостно болтая ногами, как хвостом, вдруг застыла. — Ладно! Я помогу. Но у меня просьба. Нельзя упускать шанс — я же хитрый пёс! — …Просьба? — Да! Их две. — Какие? Само собой, выполню. — Если вдруг в сезон балов вы начнёте выходить в свет, возьмите меня с собой! Сестра никогда не говорила, что собирается появляться в свете. Так что моя просьба могла показаться внезапной. Но я видела, как в будущем она умирает, — значит, мне обязательно нужно будет ходить за ней хвостиком. — Девицы, не прошедшие дебют, не могут посещать светские мероприятия. — Но есть же институт шаперонов! Когда идёшь при уже дебютировавшей леди, прилипнув к ней сбоку! — Ничего себе, какая умная? …Ну, я же это в будущем видела. Я невозмутимо сделала вид, что всегда была такой догадливой. Сестра вздохнула. — Нет. Всё, кроме этого. — …Если не пойдём вместе, я не буду лечить! Хотя на самом деле буду. «Я обязана защитить сестру!» Я оскалилась крошечными зубками и гавкнула, как дворняжка. — И вообще, найду себе другого шаперона и буду тайком за вами таскаться. Сестра тяжело вздохнула. — Ты, ходячая неприятность. А вот та сестра, что без моего разрешения шастает по дворцу, собирается меня спасать и в итоге самовольно умирает, — куда больший сорвиголова. Сестра, потирая переносицу, тихо прошептала: — Тогда ровно один раз. А там уж один день станет двумя, два — тремя! — …Вторая? — Э-э, когда вы окрепнете настолько, чтобы можно было пользоваться маной, пожалуйста, используйте фамильную реликвию, что дал вам великий герцог Ривера. — А… Сестра ухмыльнулась. — Хорошо. Как только станет легче — сразу попробую. — Тогда начну лечение. Я решительно протянула к ней руку. — Смотрите! Вот, вот так надо! — А… Я с сияющими глазами посмотрела на сестру. На кончиках моих пальцев вспыхнула сила света и обняла её. — А, постой. Она схватила меня за запястье и тихо спросила: — А эта манифестация силы — для твоего тела безопасна? Я такую впервые вижу, волнуюсь. — … — Ну, вдруг она слишком много тянет маны — это было бы плохо. — Нет-нет, моя способность крепчает, чем больше я тренируюсь, так говорил мой учитель! На самом деле моя сила света питается не маной, а жизненной энергией. Поэтому чем больше я лечу сестру, тем хуже и больнее мне самой. «Но такие плохие вещи необязательно говорить». Я мило улыбнулась и тихо сказала: — Так что, леди Хлоя, вы тоже помогаете мне. Сестра некоторое время молча смотрела на меня, а потом негромко произнесла: — Да. Спасибо. — Можете не благодарить! Я просто хочу, чтобы вы больше не срывались. — …Угу. Но тут меня поджидала одна ловушка. «Я же каждый раз, когда использую способность, начинаю тяжело дышать». Нельзя, чтобы это заметили… Я крепко сжала её руку и задумалась. — Э-эм, знаете! — …Что? — Показывать силу немножко стыдно, так что вам нужно крепко закрыть глаза. — М-м… — И даже поспать. Так я лучше справлюсь! — Требований у тебя… Ладно.