Глава 54 — 054

Глава 54   * * *   — Крольчонок, привет! Я вовсе не падала духом. Вместо этого бродила вокруг хижины в поисках способа помочь Билифу и знакомилась с животными-друзьями. Я встретила множество зверей, особенно много было птиц. Я собиралась расспросить их, как здесь жил Билиф. Но рассказали они только то, что Билиф всё время сидит в хижине и до ужаса не любит выходить наружу. И тут… — Ух ты! Ты друг Чирика? Я тоже! — Кхм-м. Вот как? У этого Чирика и человеческий дружок есть — удивительно! В отличие от Чирика, остальные птицы, казалось, были не слишком сообразительными: твердили одно и то же и лишь кружили вокруг меня. Всё равно это были добрые ребята. — Держите! Угощайтесь! Я раздала печенье, прихваченное из герцогского особняка. — Ого! На таком бедном руднике — и такая еда! И животные, как водится, не забыли отплатить добром. — Ох. Это что? Я приняла из их лапок стеклянный камешек и улыбнулась. «О, да это… такой камень я вижу впервые!» Похоже, камень, который встречается только на руднике Роки. Я забрала то, что они вручали. А ещё, хоть у меня это и не очень хорошо выходит, я лечила больных птиц с помощью своего дара света. — Сильно болит? Но… — …А? После того как я подержала в руке сразу несколько камней, которые птицы выдавали будто монеты, свет перестал исходить из моих рук. «Странно, да, я и правда плохо владею способностями, но…» …чтобы вот настолько ничего не выходило? Пока я недоумевала, одна мышка, деловито жующая корм, буркнула: — Вот ведь… люди, как всегда, ничего не понимают. — А? — Да ты знаешь, насколько этот камень драгоценный! Все звери это знают. …Взглянув на камень снова, я вдруг что-то уловила. Более того, мне показалось, будто я уже видела его раньше. — … — Ай, господи! Что вы тут стоите? …Тут появился Билиф. Увидев, что вокруг меня ошиваются не только кролик и мыши, но и целая тьма птиц, он зловеще поморщился. — Ты. — Почему вы там разговариваете с кроликом? Там ведь не только кролик, там и мыши, и птицы! Услышав мою тарабарщину, он зажал уши. — Ой, у вас кровь из ушей? Дать посмотреть? Билиф зло изогнул губы в усмешке. — … — Думаете, я как ужасно шумная птица? Я понурилась. «Похоже, он на меня обиделся». И всё же я не упала духом. Протянув ему маленький камушек, сказала: — Э-э… это кролик мне дал… Может, и вам дать, господин Билиф? Увидев, как много я собрала, он вздрогнул. — Ох, это друзья-животные подарили, ничего странн… Я подошла ближе, чтобы вручить ему блестящий, словно стеклянный, камень. — … Но он дёрнулся и поспешно отпрянул. — Уф, вы не хотите? Вы же говорили, что будете сводить до минимума соприкосновение с этой землёй?.. Я с удивлением посмотрела ему вслед. «Что это? Почему?» Было чувство, что он что-то скрывает. «А ведь этот камень очень ценный». Я как раз разгадала его природу. «Это, возможно…» Я сунула сияющий камешек в карман. Тем временем солнце уже клонится к закату. Выходило, что близится конец обещанных им мне двадцати четырёх часов.   * * *   Тем вечером, в хижине. Мы с Билифом сидели друг напротив друга. — Сегодня… — Сегодня, пока я ходила за вами, у меня сложилось впечатление, что у меня есть особая причина понимать слова господина Билифа. И сейчас мне предстояло рассказать об этом. — Знаете, дело в том, что я понимаю язык животных. Поэтому я смогла расшифровать Священное Писание! В том отрывке, который я читала, говорилось: те, кто понимает язык животных, делятся на два типа. — … — Одни свободно владеют и человеческой, и звериной речью. Другие — не способны говорить на человеческом языке вовсе. Неужели я попала прямо в точку? Его лицо медленно залила краска. — И, ну… я тайком заглянула в расшифровку Писания, и там говорилось: второй тип — проклятые. — … — Почему же я могу понимать господина Билифа? Он вздрогнул всем телом. — Потому что вы считаете, будто на вас лежит проклятие — говорить вместо человеческой речи языком животных, так ведь? Услышав слово «проклятие», он вскочил. Точно человек, у которого неизвестная никому тайна внезапно была раскрыта. «В этом мире, где превыше всего ставят благословение бога, проклятие — худшая из слабостей». Потому он и вынужден ютиться в хижине на руднике Роки. Словно дворовые псы, скрывающиеся в горах, чтобы не заражать других. Но важно было другое. Я уставилась на него и глубоко вдохнула. — А может… Я крепко зажмурилась, уже готовая произнести следующее. И то, что осталось у меня перед глазами!.. — Эй, это что такое! Ну и ну! …Вот так, в одно мгновение, взять и телепортировать меня в деревню Солла! А у меня были такие важные слова!   * * *   — Ха… хок… Подниматься одной из Соллы к хижине было ужасно холодно. — Хнык, как же тут темно…   — Если тяжко живётся дворовой собаке — иди попрошайничай у людей да сдохни.   До встречи со старшей сестрой, когда я жила дворовой собакой, люди говорили мне такое. «Мне страшно…» Наш вожак, Чоко, так и говорил: «Если наткнёшься на здоровенные стаи дворняг, то таких крошечных щенков, как я, проглатывают за один укус». «Тогда меня спас Чоко». Теперь спасать себя должна была я сама. В этой темноте я бесконечно уговаривала себя держаться. Но, наверное, от страха? Мне всё мерещились голоса. Я увидела огромного горного кролика, скачущего вприпрыжку. Того самого, что подарил мне блестящий камень. Сунув руку в карман, я подумала: «Да, я должна спасти господина Билифа». У лап кролика виднелся маленький камешек. Его поверхность необычайно сверкала. «Я ведь знаю, что это за камень». Бросив на него взгляд, я тихонько положила камень в карман. «Господин, подождите немного! Я сделаю так, что вы сможете говорить!»   [Вход воспрещён]   …В зловещем холодке, от которого мурашки по щекам, я торопливо — топ-топ — подошла к Билифу, стоявшему у хижины часовым. Правда, близко подойти мне не удалось — какая-то невидимая преграда не подпускала меня. — Зачем я вернулась? — … — Я пришла спасать вас, господин Билиф! Он удивленно посмотрел — будто не понимал, как я его так легко понимаю. Его речь деградировала ещё сильнее. Похоже, он и сам это осознавал, потому сделал шаг назад от меня. Я решительно шагнула к нему. Стоило мне приблизиться на шаг — Билиф отступал на шаг. — … Глядя на удаляющегося Билифа, я крикнула изо всех сил: — Я пришла сказать, что ни эта земля, ни вы, господин Билиф, не прокляты! Когда он замедлил шаг, я выкрикнула громко: — Я знаю, почему вы не можете говорить!