Глава 36 — 036

Глава 36   — …Плохой человек — что это значит, наследник? — Герцог Ардос с недоумением спросил: — О ком ты? — О кормилице. Калиго поднял бадейку с водой. Ярко-красная жидкость плеснулась. — Это лекарство, которое няня заставляла меня пить. Растерянные люди переглянулись, наклоняя головы. — Лекарство? — Совсем ничего не понятно… Когда все в смятении уставились на Калиго, он спокойно продолжил: — Так что до приезда моего старшего брата прошу изолировать и заключить под стражу няню и меня. Среди ошеломлённых только герцог Ардос мгновенно уловил суть. Звонко разнёсся его уверенный голос: — Значит, ты намерен обвинить няню в злодеяниях, а эта вода — доказательство? — Да. Это настой из травы парафо. Кормилица до сих пор уверяла меня, что он полезен. — …Трава парафо? Герцог Ардос нахмурился, будто что-то сопоставляя. — Парафо может быть целебной, если применять правильно, но при неправильном использовании это зелье, специализирующееся на промывании мозгов. Калиго не успел договорить — няня всполошилась: — П-промывание мозгов? Да что вы! Я на такое не способна! Эту траву я в-вообще впервые вижу. Почему вы так со мной, я ведь всю жизнь служила дому великого герцога… Она изобразила оскорблённую невиновность. «Да ещё и наглая!» Я, как отважный щенок в нужный момент, взвела переднюю лапку — чик! — и отважно выкрикнула: — Ой, да это же та трава! Она росла у флигеля господина наследника! Как это кормилица её ни разу не видела — очень странно-о-о! После моего натиска Калиго внятно добавил: — Няня, разве не знаешь, чем больше всего славится великое герцогство Ривера? — … — Тем, что, чтобы убивать чудовищ и по максимуму защищать людей, здесь развили особое ремесло. За него ответил герцог Ардос: — Магические артефакты, наследник? — Да. Он вынул из кармана небольшой свёрток. — Этот артефакт распознаёт следы конкретного человека. Достаточно исследовать парафо у флигеля — и правда откроется. Вчера, когда мы с Калиго совещались, он сказал: он ест и пьёт только то, что прошло через руки няня. Потому он и принёс артефакт — не думал, что применит его вот так. — То есть кормилица ещё и промывала мозги наследнику? — Невероятно. Говорили, она самоотверженно заботилась о нём, рискуя тем, что он может выйти из‑под контроля… Кругом были лишь недоверчивые возгласы. Няня торопливо принялась оправдываться: — Господин наследник! Это нелепость. Нельзя же по одному тому, что я прикасалась к парафо, растущей у флигеля, решить, поила ли я вас той злой водой или нет! Слова няни прозвучали для многих убедительно — лица стали растерянными. «Ага, так и думала, что она так выкрутится». Я покосилась на ещё одну вещицу в руке Калиго. Щёлк — он неспешно активировал записывающую сферу. В ней хранились гадкие нашёптывания, которыми няня одаривала Калиго последние дни.   — Господин Калиго Ривера, хорошо, что вам полегчало, но послушайте. Вам пока нельзя ни с кем контактировать. — Честно говоря, я и не уверена, что та девочка Коко действительно вас вылечила. — Может, всё это — заслуга этой травки, что я вам даю? Выпейте ещё глоточек.   Щёлк — Калиго выключил сферу. Сейчас он был уже не тем болезненным и колючим мальчишкой. Перед всеми стоял смышлёный юноша, воспитанный в северном доме великого герцога. — Г-господин наследник… — И это не всё. Вчера произошло вот что.   — Для вас ведь есть только я, верно? Вы с детства лишились обоих родителей. Да и его светлость великий герцог относится к вам столь безмерно заботливо. — Правда? Значит, няня может и отдельно обратиться к великому герцогу Ривера с просьбой? — Ах, но у меня руки слишком пусты, чтобы являться к великому герцогу…   Слова из сферы заставили всех переглянуться и зашептаться. — Как смеет какая-то няня так обращаться с наследником. — Ещё и взятки берёт… Жизнь няни, которая до сих пор вертела наследником и радовалась этому, в один миг рухнула. Калиго пристально посмотрел на неё. От резкой перемены её взгляд затрепетал. Словно хватаясь за последнюю соломинку, она, дрожа, вцепилась в штанину Калиго: — Милорд! Но я же вас вырастила… — Не нужно. — Я… объясню причину. Услышав, вы поймёте… Её речь была такова. Семья няни счастливо жила в великом герцогстве. Но в набеге чудовищ все, кроме неё, погибли. Погиб и муж-земледелец, и дочь, и грудной сын. Не в своём уме, ради куска хлеба, и потому что у неё хорошо было молоко, она стала кормилицей в доме великого герцога. Однако… «А мой ребёнок умер, даже толком молока не получив». Всякий раз, глядя на Калиго, эта мысль временами захлёстывала её. И она выливала блуждающую обиду и ярость на него. Ведь причиной гибели семьи, считала она, был дом великого герцога, не сумевший как следует справиться с чудовищами. Если промыть ему мозги, если он станет ничтожеством и будет мучить себя, её боль будто бы стихала. «Семью жалко, но при чём тут Калиго?» Я уже мысленно отмахивалась от этой чепухи, когда герцог Ардос вспыхнул: «А зачем же тогда брала взятки?» На это няня так и не смогла ответить, и все уставились на неё с изумлением. Я посмотрел на колючего кота — не сожмётся ли у него сердце от истинного лица той, что его растила. — Ещё вчера мне было любопытно, почему ты так поступала. — Г-господин наследник… — Но теперь не интересно. И в книгах, и в жизни намерения плохих людей всегда скучны и банальны. Он наклонился к дрожащей няне и тихо прошептал ей в ухо: — Теперь меня интересуют не твои мотивы, а мотивы хороших людей. Так что — уходи. Ты всего лишь царапина на моём детстве. Калиго небрежно швырнул на пол сферу записи, которую я ему дала. И пошёл ко мне. «Что это?» Он встал рядом, совсем близко, и краем стопы слегка коснулся моей. «Ой, я такое уже видела!» Уличный кот-дружок делал так же: сначала хвостом ко мне прижался, а потом и боком вплотную. — Не то чтобы ты мне нравилась. — … — Просто так спокойнее. Добавил это слово — прямо как «надутый котёнок!» Я улыбнулась и взяла его за плечо: — Тогда пойдёмте скорее! Дальше няню накажут взрослые. Ах да, но прежде… Я навострила уши. С валяющейся на полу сферой записи послышался тихий звук. Я привстала на цыпочки, как щенок, вытягивающий задние лапки, и крикнула: — О? Оттуда ещё что-то звучит! Герцог! Герцог Ардос поднял с пола перекатившуюся сферу.