Глава 22 — 022

Глава 22   — Что случилось? — Д-да, понимаете… В глазах ветеринара явственно отразилось удивление. — Похоже, чёрный тигр-дух проснулся. И едва ветеринар договорил… — Ау-у-у-у! Чёрный тигр, который казался мёртвым, потянулся и громко завыл. Затем рванул к Коко и крепко её обнял. Кто угодно бы сказал… — Похоже, они в очень близкой, доверительной связи.   * * *   Как только чёрный тигр проснулся, вызвали множество ветеринаров. И… Все в один голос сказали, что тигр-дух стал куда здоровее, чем прежде. Сообщили и о том, что чёрный иероглиф «смерть», видневшийся у лап духовного зверя, поблёк. Осознав это… — Тогда я забираю её немедленно! Рус понёс Коко, вместе с одеялом, за которое она держалась, на руках в соседнюю комнату. Хлоя также легко кивнула и удалилась. Строгий к промахам герцог Ардос знал, какое наказание подобает Терезии. — Похоже, допрашивать придётся других. Тех, кто действовал опрометчиво. Когда все вышли из комнаты для допросов, взгляд герцога Ардоса стал ледяным. Несмотря на то что сама стала объектом допроса, Терезия сохраняла спокойствие. С изящным выражением лица она поднялась и уставилась на Лею. — Миледи, почему вы толком не проверили тигра-духа? — Это… — Следовало присмотреться и лишь потом судить. Из-за вашей опрометчивости вы бросили тень на имя сестры Хлои. Лицо Леи побледнело. — П-прошу прощения, ваша светлость. Даже если она скажет, что всем руководила Терезия, найдётся ли кто-то, кто поверит? Леди Лея замялась и забормотала: — Н-но… ситуация была т-такой, что можно было только неправильно понять… — Не совсем неверно. Ведь даже ветеринары сочли, что тигр-дух мёртв. Герцог Ардос едва кивнул, давая понять, что готов выслушать оправдания дальше. Глаза Леи вспыхнули — словно она ухватилась за спасительную соломинку. — Так что у меня не было выбора. Моя вина лишь в том, что я неправильно поняла… неправильно понятную ситуацию! И наконец прозвучал громоподобный рёв герцога Ардоса: — Но это был совершенный просчёт. — Э-эт… это… — Это ты распустила слухи о прямой линии рода. — … — И это ты запугала ребёнка, чтобы записать признание. Но ты хотя бы извинилась перед ним? — Я… у-у меня не было времени… — Если бы я сейчас этого не сказал, ты хоть когда-нибудь извинилась бы за своё «недоразумение»? Леди Лея сильно прикусила губу. — За ошибочное суждение и за опрометчивость ты обязана отвечать. Терезия, не глядя на Лею, вскинула подбородок. — Представителям дома виконтов Амонд отныне запрещён вход в главный корпус. Глаза Леи округлились. Запрет на вход в главный корпус означал, что любые контакты с герцогским поместьем будут прекращены. Это ломало и будущее их рода. — Н-не смейте так меня… изгонять. Госпожа Терезия, госпожа Терезия! Но Терезия холодно отвела взгляд. Герцог, глядя на дрожащую Лею, сказал ледяным тоном: — Вон. Осмелишься ослушаться — пощады не жди. Раз уж побочным ветвям рода вынесено суровое наказание, настала очередь Терезии. — Терезия, я говорил: хочешь признания — добросовестно выполняй свои обязанности. — …Да, отец. После того как он потерял прежнюю супругу, по настоянию императора ему почти принудительно пришлось жениться на Лукреции. И он не раз видел, как Лукреция временами делает различия между Терезией и Хлоей. И как она раздувает до небылиц малейшую ошибку Хлои. Похожая на свою мать, Терезия тоже исподволь пренебрежительно относилась к Хлое. Потому герцог Ардос как-то позвал дочь и сказал:   — Я знаю, что Лукреция и Терезия обижают тебя. Хочешь, чтобы я это пресёк? — Нет. Я сама справлюсь.   Гордая Хлоя терпеть не могла решать дела чужими руками. Поэтому, пока это не заходило слишком далеко, он держался в стороне и наблюдал. Но на этот раз грань была явно перейдена. — Терезия, отстраняешься от дел рода. — Отец! Пожалуйста, подумайте ещё раз. Пока мать в храме, навалилось множество светских обязательств и хозяйственных дел. И я ничем не провинилась… — Я, по-твоему, глупец? — … — Другие могли и не знать. Но чтобы без твоего приказа в доме виконтов Амонд кто-то действовал самовольно? Ты и вправду рассчитываешь, что я в это поверю? Губы Терезии задрожали — ей не находилось, что ответить. Он отвёл от неё взгляд. — Сиди под домашним арестом, тебе надлежит раскаяться. На этом моя милость исчерпана. В следующий раз за опрометчивость пощады не будет. В этот миг в глазах Терезии заблестели слёзы. — Отец, вы слишком жестоки. — Что? — Вы поступаете так, потому что я вам не родная дочь, а приёмная. Если бы это сделала сестра Хлоя, вы бы тоже так поступили? Обычная её пластинка. Лицо — нежное, хрупкое, вид — такой, что хочется достать платок и вытереть слёзы. Но кто перед ней? Кремень — герцог Ардос. — Не смеши. Захочешь ещё шанс — покайся и посиди в тишине. На этом моя милость исчерпана. Несмотря на мольбы Терезии, герцог Ардос холодно ушёл. Глядя ему вслед, Терезия до скрежета стиснула зубы. Она затевала всё это, чтобы снискать отцовскую милость. «А в итоге всё катится к чёрту». С тех пор, как в особняке появилась девочка Коко, всё пошло наперекосяк. Внедрённая в флигель Хлои шпионка-экономка была уволена, ближайшая соратница за опрометчивость лишилась связи с герцогским домом. Сама она получила взыскание и опозорилась. А что у Хлои? Малышка Коко, с которой она сошлась, не только нашла тигра, но и вернула ему здоровье. К счастью среди бед, у той девочки почти наверняка нет особой силы. «Но отец любит тех, кто приносит пользу». И больше всего бесило то, что… «Выходит, это моими руками по дому разлетелся слух, что Хлоя спасла духовного зверя.» В золотых глазах Терезии полыхнуло бешенство.   * * *   Вернувшийся после расправы над негодяями герцог Ардос уставился на меня своими чёрными глазами. — Значит, тебя зовут Коко. — Да! — А ещё недавно выяснилось, что ты бездарна. Этот дядька, наверное, потому что он папа Руса… Страшный дурак? Я подняла свои коротенькие ручки как можно выше и выкрикнула: — А вообще-то у меня есть сила! Очень-очень большая! Тогда просто неправильно посмотрели! Дяденька посмотрел на меня сверху вниз. Я-то думала, он сейчас страшно сузит глаза и начнёт возражать. — Верно. Вижу зачатки особой силы. Немного, нет, даже довольно сильно неожиданно, но… — Хм! Наконец-то понимаем друг друга! — …Что? Дядя хмыкнул, словно не веря своим ушам. А я, не обращая внимания, засияла глазами. — Раз у меня и заслуга есть, и сила тоже, значит, меня теперь не выставят, да? — …Если у тебя есть сила, вероятность, что ты «настоящий» благословенный ребёнок, высока. Поэтому я намерен запросить повторное обследование в храме. — У-ва-ау. — Но и на этот раз священный знак может не проявиться, так что не надейся слишком. Он точно проявится. Ведь моё тело щедро одарено благословением щенячьего Бога! — И напоследок скажу ещё одно. — Ага? Он откашлялся, отвернув взгляд, и пробурчал: — Прости за недоразумение. — Хок. Я склонила голову набок. Думала, страшный дурак, а вышло, может, и не страшный, а просто дурак. — …Если чего-то хочешь — говори. Ты спасла великого духовного зверя, тебе по праву положена награда. Глаза герцога Ардоса сузились, будто он меня испытывал. Если честно, больше всего я хотела сразу попросить, чтобы он меня удочерил. Тогда я стала бы настоящей сестрёнкой для Хлои. Но… Я вспомнила флигель Бастилии, заросший мхом, и живущую там сестрёнку. «…Она всё ещё боится темноты. Из-за плохого учителя». Когда была щенком, я могла лишь зализывать сестрёнке раны. Возможно, и сейчас будет не сильно иначе. Но если это отец сестрёнки, герцог Ардос, — может, у него получится?   — Отец убил моего наставника. Но, возможно, мне было нужно не это. — Р-р-р. — Я просто хотела, чтобы отец хоть раз крепко меня обнял. Наглость, знаю. Я сама выбрала быть не дочерью, а наследницей. — Мф… — Всё хорошо, Коко. Моё милое дитя. Иди сюда.   Так вот, если герцог Ардос подружится с сестрёнкой. Если он искренне и тепло её обнимет. Если они станут настоящей семьёй. Тогда, может быть, сестрёнка сможет преодолеть прошлую боль. «Точно так же, как я преодолела свои беды бродячей собаки благодаря семье — сестрёнке!» Пока я кусала губу и уходила в мысли, герцог Ардос кивнул подбородком: — Ну, чего же ты хочешь? — Эм-м, знаете… Давайте мы: леди Хлоя, я и вы, герцог Ардос, втроём каждый день… — А? — Вместе завтракать! На мои слова герцог Ардос устало усмехнулся. — Скромно как-то. Это потому, что тебе пять? Я ахнула и поспешила добавить: — Эм-м, и если бы ещё с нами был господин Рус, было бы ещё лучше! — Это-то несложно. — И это ещё не всё! Это не всё! — Ну? — Во-вторых, чтобы меня не выдавали обратно и чтобы меня по-настоящему сделали младшей сестрой леди Хлои. — Сначала надо проверить священный знак и пройти процедуру. Кхм, в общем, это… — Он бросил на меня взгляд и дважды прочистил горло. — Какая у тебя, оказывается, амбиция. Это нужно обдумать, со временем… — Это ещё не всё! — А? Ещё? — В-третьих, играть со мной в мяч, в-четвёртых, вместе со мной плавать, в-пятых, давать мне много батата, в-шестых, вместе со мной в кухне печь бататовый торт, и в-седьмых, хочу наконец попробовать тот шоколад, который мне всегда запрещали… Рука герцога Ардоса, уже взявшаяся за перьевую ручку, чтобы записывать, застыла как вкопанная.