Глава 12 — 012

Глава 12   Фиолетовые глаза Коко, сиявшие словно вобрали в себя солнечный свет, быстро осмотрели все вокруг. Однако вскоре взгляд ее потускнел и наполнился разочарованием. — Чи, сестренки тут нет. — Что еще за «чи»? Эй, между прочим, здесь я. — Я думала, сестренка пришла повидаться со мной… А тут только господин Рут… — Ха, вот значит как… Ладно, сначала поешь хоть что-нибудь. Коко вдруг широко раскрыла рот, заметив стол, на котором уже была расставлена обильная трапеза. — Ого-о-о! Она выглядела довольно мило, когда неумело пыталась разрезать кусок мяса, при этом чуть не пуская слюнки. «Как вообще можно выгнать такую малютку? Ну и бессердечные же люди бывают». Сам того не осознавая, Рус забрал у Коко тарелку и, нарезая мясо за нее, спросил: — Тебя выгнали, что ли? И ты все это время терпела и не уходила? — Ннет! Это… стратегическое отступление на два шага назад ради одного шага вперед! — Тогда это просто шаг назад, разве нет? — ?.. Коко наклонила голову набок в недоумении, и он, не выдержав, рассмеялся. — Тебе, наверное, часто говорят, что ты милая, да? — Ага. — Ха, и правда наглая малышка. Только почему-то не получается на нее сердиться… — Ладно. Раз уж тебя выгнали, может, пойдешь ко мне жить? И как только Коко с сияющими глазами взглянула на Рута, дверь в столовую открылась, и вошла Хлоя с сонным выражением лица. — Хватит уже соблазнять ребенка. Никто ее не выгонял. — О, явилась. Хлоя Ардос, наша уважаемая дрянь. Он нахмурился, а Хлоя, усаживаясь напротив, холодно спросила: — Что? — Ты вообще нормальная? Мало того, что выгнала маленькую девочку, так еще и бросила ее в такую холодину перед дверью! — Я не выгоняла. — Да! Меня никто не выгонял! — Тогда почему ты оказалась на улице перед дверью? — Потому что дверь такая красивая! Когда утром на нее падает солнечный свет, она сверкает и переливается! Я вышла из особняка ранним утром, чтобы посмотреть на эту красоту! Коко долго и увлеченно рассказывала про стеклянные двери особняка Хлои и про то, как красиво на них отражаются солнечные лучи по утрам. «…Стоп. Что-то здесь не так». Рус вдруг огляделся. И правда, сегодня в столовой было необычно. Вместо привычной для пространства Хлои темноты, комната наполнена светом. — Ну и странная же она девчонка… — на губах Хлои промелькнула едва заметная улыбка. Рус пару раз кашлянул и сменил тему: — Ладно, хватит язвить… Вообще-то я пришел тебе кое-что сообщить. Скажу и уйду, так что перестань сверлить меня взглядом. — Что еще? — Помнишь того духа тигра, которого отец привез из великого княжества Ривера? — А, того, что взбесился во время войны с монстрами, и его пришлось поймать? — Да. Его ведь привезли сюда, чтобы выяснить, какой у него особый дар. — И что с ним? — Он сбежал из клетки. Лучше не попадаться ему на глаза. Зверь очень свирепый. — Хм-м… — Хлоя задумчиво отпила кофе. В этот момент Коко осторожно вмешалась: — Эм-м… А что такое дух? — А, Коко не знает? Кхм-кхм, слушай внимательно, повторять не буду. Животные делятся на три типа… Рус принялся важно объяснять, а Коко навострила ушки.   * * *   Из объяснений я усвоила примерно следующее:   Первое — обычные животные. Самые простые звери. Сюда относятся и собаки вроде Коко, и даже Император Мышей.   Второе — духи-звери. Существа в облике животных, обладающие особой силой, дарованной богами. Дух-зверь инстинктивно тянется к избранному человеку. С помощью особой связи, называемой «запечатлением», он может сделать этого человека сильнее. При этом сам дух-зверь приобретает способности, похожие на дар избранного им человека. Однако такое «запечатление» встречается крайне редко. Я старательно запоминала, но потом отвлеклась и упустила из виду дальнейшие подробности.   Третье — священный зверь. …Священный зверь, говорят, настолько невероятное создание, что способен на все что угодно. По сути, его можно назвать сильнейшим существом в этом мире. «Правда, о нем почти ничего не известно», — Рус замолчал на полуслове. — Значит, от нас сбежал суперсильный тигр! — Ну, типа того. Поэтому, Коко, тебе тоже стоит быть осторожнее. Отец сильно переживает из-за этого. — О-о-о… — За голову тигра объявлена огромная награда. Но, похоже, никто не может его поймать. В любом случае, ситуация успокоится только после возвращения отца. А тогда ты уже… Рус замялся, и тут холодно вмешалась старшая сестра Хлоя: — Когда отец вернется, тебя отправят обратно. — Чи… А я все еще хочу называться твоей младшей сестренкой… Рус с досадой почесал переносицу. — Хлоя Ардос, не будь такой жестокой к Коко. — Не твое дело. Я сама разберусь. Между ними проскочила напряженная искра. Я мрачно прихлебывала молоко, вспоминая слова сестры.   — Ты не моя младшая сестра. Я признаю только одного человека своей семьей   Даже сейчас, когда мы с трудом притворяемся семьей, она говорит, что я ей не сестра. Если меня действительно отправят обратно, мы еще сильнее отдалимся друг от друга? Нет, этого нельзя допустить! Мы должны сблизиться, чтобы сестра смогла меня узнать. И тут я вспомнила слова, которые недавно произнес Рус. О том, что «за голову тигра назначена огромная награда». — Послушайте, а если… — Что? — Если я поймаю тигра? — Пх, пф, пф-ф-ф!.. Рус резко поперхнулся вином, и я отодвинулась от него подальше. — …Короче, если я поймаю тигра! Тогда меня не отправят обратно, и я смогу и дальше быть младшей сестренкой? Рус на секунду замер с глупым выражением лица, а затем расхохотался. — А-ха-ха-ха! Пятилетний ребенок собирается поймать духа тигра?! — Да! — Хм-м… Ну, наверное, так оно и будет. Если ты поймаешь духа зверя, отец наверняка щедро тебя наградит. Он у нас вообще-то сторонник меритократии. Если понравишься ему, то даже если ты не тот ребенок, которого предсказал оракул, он может принять тебя в нашу семью. — Хок, тогда я!.. Мое сердце забилось быстрее, и я крепко сжала стакан с молоком. Но тут сестра резко оборвала мое воодушевление: — Нет. Рут, прекрати дурачиться. Такая маленькая и слабая, кого она вообще сможет поймать? Я широко распахнула глаза. Маленькая и слабая?! «Коко обиделась!» Я гордо напрягла свои крошечные мышцы на руках. — Разве я не выгляжу су-у-уперсильной? — Нет, слабачка. — Чи. Но все равно… Если я поймаю духа зверя, все изменится! В моей голове уже мелькали счастливые картины радужного будущего.   — Моя малышка, ты поймала духа зверя? Ты гений! Ты и правда достойна быть моей младшей сестрой! — Да! Теперь я твоя настоящая сестренка! — Боже мой, какая молодец! Нужно срочно приготовить тебе побольше печеного батата, да?   Бум. Я громко поставила стакан с молоком на стол. Рус вытер пальцем молочные усы над моей губой и пробормотал: — Ха-а, что творится в этой маленькой головке… В общем, ты, наверное, сильно переживаешь из-за возможного возвращения обратно. Но даже если тебя отправят обратно, не волнуйся. Я постараюсь подготовить тебе местечко… — Я пойду ловить духа тигра! Я, храбрый щенок Коко, поймаю тигра герцога Ардоса! И тогда официально стану младшей сестрой!