Глава 91 — 91

Глава 90: «Пред сокрушительной силой» Уняв недавнее волнение, Ростислав вновь обрел хладнокровие. Хоть мысли о серебряном руднике и грели сердце, князь понимал: помыслить – не значит тотчас сотворить. Прежде следовало твердо на земле сей стоять, власть свою над лесами и весями крепить, да так, чтобы каждое село в округе волю его признало. Рассудив так, Ростислав разослал по окрестностям степную кавалерию. То были всадники, прежде служившие Вару; ныне же сей кочевой вождь, приняв святое крещение, получил от Ростислава обширные угодья для выпаса скота и вошел в число знати земли Русской. Разумеется, люди Вару шли лишь для того, чтобы страх внушать да силу показывать. Настоящими же послами были верные Ростиславу бояре – ныне люди князя Московского, ибо в Ростове Ростислав княжить не пожелал. Несли они с собой богатые дары, кои должны были стать знаком княжеской милости для каждой веси. Ростислав не зря выбрал Москву для заложения города: места здесь были людные, и жили тут по преимуществу росы. Взять под руку такой народ было делом куда более простым. Повеление князя было суровым, но справедливым – то была политика милости и кары. Ежели община и после того не желала признать власть Ростислава и платить дань, тиуны княжеские помечали такие деревни в своих списках, дабы в будущем учинить над ними беспощадную расправу. Что до местных кастелянов, кои держали малые крепости, то те сами спешили выказать князю почтение. Для них приход Ростислава был великим благом, ибо помогал утвердить их собственную власть над холопами. Пред лицом столь грозной силы большинство русских общин предпочли склониться перед волей князя. Простые люди лишь хотели мира в своих домах: коли надо платить дань – пусть будет так. Против кавалерии им не устоять, а подати князь просил необременительные, подчас даже меньшие, чем они отдавали прежде своим вожакам. К тому же за это они обретали княжескую защиту. Именно защиту – то была плата, которую Ростислав давал в обмен на верность. В дикой Северо-Восточной Руси, где в чащобах царил закон меча и зуба, любая ссора между соседями часто оборачивалась кровавой сечей. Бывало, что целые деревни вырезали под корень, а сильные общины вечно притесняли слабых. Ныне же князь брался положить этому предел. Однако то, что было благом для простых людей, пришлось не по нраву местным «медведям» – старейшинам да богатеям из крупных сел, что привыкли сами собирать дань с округи. Приход князя разрушал их негласное владычество. Те, кто прежде им кланялся, ныне несли дары князю, а сам Ростислав смел указывать им, как жить. Для них дела обернулись хуже некуда. Но и они ведали, что против княжеской дружины им не сдюжить. Поначалу они лишь прогнали послов Ростислава, выказывая строптивость, а втайне начали сговариваться, созывая под свои стяги всех недовольных. К ним примкнули жители больших сел, охотники и лесорубы, коим претило ярмо княжеской власти. С каждым днем их замыслы становились все дерзее: они открыто собирали людей, грозясь напасть на строящуюся Москву. Мятежникам чудилось, что в лесной тени они одолеют проклятых пришельцев. Засады в чащах были делом привычным для Северо-Восточной Руси – как могли городские люди из самого Киева совладать с ними в лесу? Ростислав же медлить не стал. Раз они желают бунта – он ответит им сокрушительным ударом. … Первая битва Ростислава в землях Северо-Восточной Руси оказалась на диво легкой. Когда стена щитов дружинников двинулась вперед, когда отроки на конях ударили с тыла, а стрелы пали с небес густым дождем, здешние туземцы дрогнули. Их было почти тысяча душ, но едва пало несколько десятков, как всё их войско обратилось в бегство. В глазах этих пахарей и лесных заправил битва должна была быть сутолокой да засадой в зарослях, где побеждает тот, в ком больше ярости. Они не чаяли встретить несокрушимую стену щитов, ливень каленого железа и конницу, зашедшую со спины. Потому они и пали. В тот миг эти гордецы, упоенные собственной спесью, наконец узрели пропасть, что отделяла их от настоящих воинов. Ратники Ростислава неумолимо продвигались сквозь чащу. Даже густой лес не мог разорвать их крепкий строй. Перед стеной щитов метались обезумевшие от страха крестьяне. Тех, кто не успел скрыться, сбивали с ног и вязали – отныне их ждала доля раба. Всадники же кружили среди беглецов, накидывая арканы на шеи мятежников и заставляя их валяться в грязи под копытами коней. Лучники уже прекратили стрельбу. Они спокойно правили тетивы да осматривали доспехи, переводя дух. — Это и впрямь… чудо как сильно, — промолвил Дир, шагая вослед стене щитов. Рядом с ним шли мужи из его общины – те, кто первыми покорились Ростиславу. Ростислав созвал их на битву с одной целью: он хотел явить новым подданным свою мощь. Князь желал выжечь в их сердцах даже тень мыслей о бунте, дабы они уразумели – противиться ему невозможно. — А как же иначе! Теперь-то ты понял, малый, отчего я столько зим не брал в расчет эти лесные стычки на севере? — Раздался рядом с Диром хвастливый голос. То был его однорукий батя. Невредимой рукой он уверенно сжимал меч, а на плечах его тускло поблескивала кольчуга, сохранившаяся еще со времен его давней службы. Деревня Дира была из крупных, но жители ее предпочитали заниматься своим делом, а не притеснять соседей. Потому они и не лезли в распри. Когда пришли послы Ростислава, в деревне долго спорили, как быть. И именно по совету бати Дира община решила пойти под руку князя. Узнав о приходе князя из рода Рюриковичей, старый воин пришел в такой восторг, что сам явился на поклон к основателю города. За верность он получил серебряный браслет и теперь с гордостью выставлял его напоказ, надев на руку. Ветеран всегда гордился тем, что был дружинником Рюриковичей, могучим витязем в войске Ярослава Мудрого. Не потеряй он руку в бою – разве ушел бы он когда-нибудь на покой? Он думал, что доживет свой век в глуши, но нежданная возможность вновь послужить князю из великого рода возродила его к жизни. Слушая бахвальство отца, Дир чувствовал лишь облегчение. Коли выбрали бы они сторону мятежников – сейчас и их бы гнали, точно псов, или резали в этих самых лесах. — Ладно, батя, твоя правда, — вздохнул Дир. После стольких лет это было первое слово согласия, которое отец услышал от сына. Нынешняя карта земель. …