А Ли раздражённо вздохнула. Регентство было хлопотным делом, а она не любила лишних забот.
— Хорошо, я поняла. Когда император вернётся в столицу?
Стражник в страхе склонился ещё ниже, его голос дрожал:
— Когда я уезжал, лекарь тайно сообщил мне, что Ваше Величество должны знать: император всё ещё в критическом состоянии. В худшем случае он может не выжить, в лучшем останутся последствия. Прошу приготовиться к любому исходу.
И после такого не умер? Живуч же, — подумала А Ли.
Её пальцы, украшенные резными золотыми напёрстками, лениво постукивали по подлокотнику. Она уже приняла решение.
— Возьмите с собой нескольких врачей и отряд охраны. Делайте всё, чтобы вылечить императора. Что касается государственных дел, пусть он не беспокоится. Мелкие вопросы решат министры, а по важным я буду отправлять доклады. Пусть сосредоточится на выздоровлении. Пока опасность не миновала, его нельзя перемещать, это может ухудшить состояние. Всё по указаниям врачей.
Получив приказ, стражник поспешно удалился. В зале воцарилась гробовая тишина. Служанки опустили головы, боясь даже дышать.
Опасаясь, что императрица слишком расстроена, старшая служанка Цин Лань осторожно приблизилась:
— Ваше Величество, не тревожьтесь слишком сильно. Врачи уже в пути. Вам нужно беречь себя, и двор, и государство нуждаются в вашем руководстве.
А Ли взглянула на неё и кивнула.
— Ты права. Мне действительно нужно держаться, чтобы сохранить порядок. Но я не могу лично ухаживать за императором, и это беспокоит меня. Выбери нескольких самых любимых наложниц и отправь их прислуживать ему. Уверена, с их заботой он поправится быстрее.
Цин Лань не понимала, зачем императрица отправляет к больному императору этих лисиц. Если они вернутся после ухода за ним, их ранг наверняка повысят. И тогда во дворце появится ещё больше таких, как Ли-фэй. Разве это не создаст лишние проблемы?
Но она была всего лишь служанкой, не её дело оспаривать решения госпожи. Да и как можно возражать против заботы об императоре? Это же непочтительно!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Во дворце быстро разнеслась весть: император простудился в Южном Китае, и императрица выбирает наложниц для ухода за ним. Толпы женщин устремились в Куньнин-гун, каждая надеясь, что именно её заметят.
А Ли тщательно отбирала самых молодых и красивых, тех, кто наверняка понравится старому императору.
На следующее утро у дворцовых ворот собрался внушительный кортеж: наложницы, врачи, десятки повозок.
— Лекарь Ли, здоровье императора в ваших руках.
Ли, пожилой врач с седыми волосами и сгорбленной спиной, выглядел уставшим. Но он продержался в Императорской больнице так долго не просто так.
— Ваше Величество, будьте спокойны. Мы приложим все усилия!
Он ответил быстро, но А Ли хотела сказать не только это. Она взглянула на наложниц.
— Эти женщины — любимицы императора. Уверена, с их помощью он поправится быстрее.
Лекарь Ли промолчал. Он не был уверен, что именно имела в виду императрица, и ждал продолжения.
— Император горд. Если из-за ранения он потеряет прежнюю силу, это ударит по его самолюбию. Вы понимаете, что делать, Лекарь Ли? Разгневанный император способен на расправу.
Лекарь Ли знал мужчин. Бессилие было худшим, что могло с ними случиться. А если император окажется бессилен, первыми пострадают врачи!
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Мы сделаем всё возможное.
— Благодарю вас.
Когда кортеж наконец покинул Запретный город, направляясь в Южный Китай, А Ли взяла с собой на государственные советы двенадцатого принца. Без пятого принца и других наследников, при больном императоре именно он, законный сын, мог стать следующим правителем.
Поначалу министры смотрели на это сквозь пальцы, мальчик лишь слушал, не вмешиваясь. Но когда споры заходили в тупик, А Ли вставляла несколько слов, разрешая противоречия. Всего за несколько дней её умение управлять государством покорило большинство.
Такая жена была благословением для двора, для страны, для народа!
Но спокойствие длилось недолго. Старая императрица, находившаяся на Утайшане, срочно вернулась в столицу.
На этот раз не было пышной встречи, ни сына, ни внуков, только А Ли с наложницами.
Женщина, прожившая жизнь в роскоши, теперь выглядела растерянной. Не дожидаясь, пока поднимут занавес паланкина, она вышла сама.
— Приветствуем Старую императрицу! Да живет она тысячу лет!
Толпа опустилась на колени. А Ли скрипя зубами поклонилась. Как же ей надоели эти вечные поклоны!
— Хватит церемоний! — воскликнула старая императрица. — Скажи мне, как поживает император?
Её глаза покраснели от волнения.
— С императором всё в порядке, — успокоила А Ли. — Давайте вернёмся во дворец. Вы устали с дороги. Я приказала приготовить угощение.
Старая императрица очнулась. Конечно, нельзя обсуждать покушение на императора при всех, это вызовет панику.
— Да, я утомилась. Пойдем.
Молодой евнух возвестил:
— Старая императрица направляется во дворец Юншоу!
В Юншоу-гун раздался звон разбитой чашки, а затем голос, полный отчаяния:
— Что? Император так тяжело ранен?
Услышав о ноже в груди, старая императрица почувствовала, как её сердце разрывается. Её дитя никогда не страдало так!
— Нет, я должна позаботиться о нём! Я должна быть рядом!
Буддийная матушка, успокойтесь, император всегда был почтительным сыном. Если с вами что-то случится, как же он потом будет себя чувствовать!
Миловидная девушка поспешила утешить Старую госпожу. Это была цинь-гэгэ, осиротевшая внучка князя Жун, которую старуха воспитывала с детства.
Обновлено: 21.01.2026