Настоящие дела должен был вершить другой.
И еще один важный момент: в семье маркиза Чжэньбэй не было недостатка в деньгах. Титул маркиза перешел к ним потому, что старый маркиз Чжэньбэй во времена Гао-цзу начинал как придворный купец, а затем пожертвовал немало средств на нужды границы. Так титул стал наследтельным.
У них был только один сын, и, скорее всего, они не пожалеют ничего для него.
Нельзя не признать, что император отлично все просчитал.
Но А Ли знала, что наследник маркиза Чжэньбэй — отнюдь не простой человек. Только дурак мог бы обмануться его притворным безумием.
И, судя по всему, большинство были дураками.
Семья маркиза Чжэньбэй в мрачном настроении приняла императорский указ. Как и следовало ожидать, они практически опустошили семейную казну, чтобы подстраховать молодого маркиза, опасаясь, что он не справится с задачей.
В день отъезда наследника маркиза вся столица собралась посмотреть, как выглядит богатство семьи Чжэньбэй.
Но когда люди увидели щедрые пожертвования, это только добавило им доброй славы. Пусть он и бездельник, зато его семья искренне хочет помочь пострадавшим!
Однако столь шумная подготовка привела к тому, что еще до прибытия в зону бедствия большую часть средств разграбили.
Воистину, начало было неудачным!
Эти новости настолько омрачили атмосферу во дворце, что даже обитательница дворца Чусян стала вести себя скромнее.
— Госпожа гуйфэй, императрица прислала человека. Примете? — А Ли только проснулась, а Цю Шуан уже стояла рядом, ожидая указаний.
Но императрица не общалась с ней месяцами. Почему она вдруг решила навестить именно сейчас?
— Пусть войдет. Посмотрим, что ей нужно.
— Приветствую госпожу гуйфэй, желаю вам благополучия и спокойствия, — Сянчжи поклонилась, затем продолжила: — Ваше величество императрица устраивает благотворительный сбор, чтобы пожертвовать ненужные вещи для помощи пострадавшим. Она специально послала меня пригласить вас.
Быть добродетельной императрицей — непростое дело. Но если кто-то думал вытянуть из нее деньги, то мог и не мечтать.
— Поняла. Я приду.
Получив ответ, Сянчжи снова поклонилась.
— Тогда я не буду больше беспокоить вас. Мне еще нужно объехать все дворцы с этим известием. Разрешите удалиться.
А Ли кивнула и, дождавшись, пока Сянчжи уйдет, начала бродить по своим покоям.
Нужно было найти что-то ценное, но не слишком дорогое. Золото и украшения она, конечно, отдавать не собиралась.
— Что бы пожертвовать? — она невольно проговорила вслух свои мысли, и Цю Шуан, услышав, удивилась.
— Вы боитесь, что пожертвуете слишком мало? В вашей сокровищнице есть тот ящик с золотом, который прислал господин Вэнь…
— Нет! — это золото принадлежало ей, и она ни за что не отдаст его!
Увидев ее недоуменный взгляд, А Ли пояснила:
— Вот это кресло из желтого сандалового дерева, мне кажется, подойдет. Оно куда ценнее золота.
Цю Шуан поняла: наверное, госпожа считает, что ящик с золотом — это слишком просто и недорого, недостойно ее статуса.
— Госпожа, а как насчет этого кораллового украшения?
Точно! Как она могла не заметить такую вещь!
Но затем Цю Шуан заколебалась.
— Однако, госпожа, это подарок лично от императора. Простите, я ошиблась.
— Какая ошибка? Вот это и пожертвуем!
Пока Цю Шуан приходила в себя от изумления, А Ли уже позвала слуг, чтобы те унесли украшение. Кораллы в то время были редкостью, но, увы, не представляли особой ценности.
Когда она прибыла в императорский сад, там уже собралось немало людей, включая Чэнь пинь из дворца Чусян, которая стояла рядом с императором.
Но сегодня Чэнь пинь выглядела так же, как раньше. Видимо, она выполнила очередное задание и вернула себе прежнюю красоту.
— Как оживленно! Похоже, я немного опоздала.
Императрица улыбнулась ей, и на этот раз улыбка казалась искренней, в отличие от прежних встреч, когда между ними царило скрытое напряжение.
Видимо, появление Чэнь пинь изменило ее планы. Как говорится, враг моего врага — мой друг.
К тому же в последнее время император слишком явно благоволил Чэнь пинь, нарушив хрупкое равновесие.
Теперь императрице нужно было заручиться поддержкой госпожи гуйфэй, чтобы вместе противостоять Чэнь пинь, которая могла возвыситься благодаря ребенку.
— Давно не видела вас, госпожа гуйфэй. Вы пришли как раз вовремя. Сегодня вы выглядите особенно прекрасно.
Пара фраз императрицы — и все взгляды устремились на А Ли. Только теперь окружающие заметили, что госпожа гуйфэй стала еще прекраснее.
А Ли с трудом сдержала желание закатить глаза. Ну конечно! Кто она такая? А Ли! С тех пор как она вселилась в это тело, оно постепенно менялось.
Этим простым смертным не понять.
Даже император, сидевший на возвышении, не смог скрыть восхищенного блеска в глазах.
— Да, Шуэр сегодня выглядит особенно свежо.
Свежо, блин! Хочешь, я прямо здесь начну махать руками, как веером?!
А Ли промолчала, поклонилась и села рядом с императрицей. Тем временем Чэнь пинь, чтобы вернуть внимание императора, положила его руку себе на живот и кокетливо захихикала.
Но ее живот действительно сильно вырос. Даже сквозь одежду было видно, как он шевелится.
Видимо, ребенок внутри был очень рад.
— Беременность — это козырная карта. Даже самый ничтожный человек может вознестись на вершину, — рядом неожиданно раздался полный зависти голос императрицы. Было слышно, как сильно она негодует.
— Феникс останется фениксом, куда бы он ни отправился. А воробей всего лишь воробей. Как высоко он сможет взлететь?
Слова А Ли явно порадовали императрицу. Та мысленно отметила, как хорошо научилась говорить Шу гуйфэй.
Обновлено: 21.01.2026