На следующий день.
Ровно в восемь утра Су Сяо разбудил пронзительный звон будильника. Едва он открыл глаза, как в его сознании прозвучало второе сообщение от Ставки Поднебесной.
«Ночью кот изменился. Тело разорвалось, вышла женщина. Осторожно».
Прочитав видимую лишь ему подсказку, Су Сяо нахмурился.
«Они уже второй раз предупреждают меня об опасности, исходящей от кота. Что же они там видели прошлой ночью? Неужели внутри «Уродца» прячется женщина, которая выходит по ночам? Кто она? Потусторонняя сущность или кто-то еще? Очевидно, что ночью она представляла для меня угрозу. Возможно, даже стояла у двери моей спальни, иначе Ставка не стала бы так спешно меня предупреждать».
Су Сяо быстро привел мысли в порядок.
«Пусть «Уродец» и опасен, но до тех пор, пока я иду наперекор правилам, он не сможет меня осквернить. Даже если он — часть этого зловещего мира, сейчас он бессилен против меня. Иначе он бы напал еще вчера, и я бы не дожил до сегодняшнего дня».
После тщательных размышлений он пришел к выводу, что кот, по крайней мере пока, прямой угрозы не представляет, и перестал беспокоиться о его странностях.
Су Сяо встал с кровати и открыл запертую изнутри дверь спальни. В гостиной на диване сидел «Уродец», вылизывая лапу. С виду — совершенно обычный кот.
С непроницаемым лицом Су Сяо прошел мимо него в ванную. Зайдя внутрь, он обнаружил, что иероглиф «смерть», нацарапанный на стене, действительно исчез. Поверхность кафеля была идеальной, словно никаких царапин на ней никогда и не было.
Увидев это, Су Сяо окончательно утвердился в своих догадках.
«С «Уродцем» определенно что-то не так. Скажите на милость, как обычный кот мог идеально заделать царапины на стене? Вчера я просто бросил фразу в воздух, а он, оказывается, и впрямь все убрал. Значит ли это... что у этого кота есть склонность к мазохизму? Очевидно, с ним нельзя быть добрым. Скорее всего, это какая-то хитрая ловушка!»
Выйдя из ванной, Су Сяо умылся и принялся готовить завтрак. На завтрак снова была лапша. А «Уродцу» — снова кошачий корм.
Пока Су Сяо с аппетитом завтракал, в трансляциях других Избранных царила мертвая тишина. Их комнаты все еще были погружены во мрак, и невозможно было понять, день сейчас или ночь.
Руководство всех стран было в недоумении.
— Что происходит? Су Сяо уже завтракает, а наши Избранные все еще спят?!
— Какого черта? Даже Паша из Железного Союза уже на ногах! Почему остальные до сих пор в кроватях?
Многие трансляции выглядели жутковато. Лидеры стран, особенно во главе со Штатами, совершенно не понимали, что происходит с их представителями.
И тут до них дошло. У Су Сяо и Паши, проснувшихся вовремя, было нечто общее.
Они оба сняли настенные часы и использовали их как будильник.
Именно поэтому они смогли вовремя проснуться.
А у тех, кто этого не сделал, стрелки на настенных часах с прошлой ночи не сдвинулись ни на миллиметр.
Другими словами, для тех, кто все еще лежал в постели, ночь продолжалась. В их восприятии время просто остановилось.
А в Мире Зловещих Тайн потеря счета времени — смертельная ошибка. Если Избранный теряет ощущение хода времени, он теряет связь с реальностью. Велика вероятность, что он навсегда застрянет в этом мире, будучи уверенным, что прошла всего одна ночь.
Но и это было не самым страшным. Самым страшным было то, что испытание длилось всего семь дней. По истечении этого срока все, кто не успел его завершить, автоматически считались проигравшими. А наказание за просрочку было в разы ужаснее, чем при обычном выбывании.
В прошлом уже был подобный прецедент. Избранный одной великой державы не уложился в срок, и на его страну обрушились сотни зловещих правил. За одну ночь эта держава исчезла с лица земли. Вся ее территория и миллионы жителей просто испарились.
И теперь, видя, как их Избранные безмятежно спят, лидеры стран были готовы рвать на себе волосы.
— FUCK! FUCK! Значит, правило №4 было наполовину верным, наполовину ложным!
— Быстрее! Используйте подсказку, чтобы их разбудить! Другого выхода нет!
Когда Избранный получал подсказку, в его ушах раздавался специальный звуковой сигнал. И этот сигнал был единственным, что могло их разбудить.
Руководство Штатов, сохранив толику здравомыслия, приняло решение первым. Остальные страны, увидев это, последовали их примеру.
Однако, когда Избранные один за другим проснулись, выяснилось, что их три драгоценные подсказки закончились.
Теперь, за исключением Поднебесной и Железного Союза, у которых оставалось по одной подсказке, у остальных стран больше не было возможности помочь своим представителям. Они превратились в простых зрителей. Победа или поражение теперь зависели только от самих Избранных.
Увидев, как страны во главе со Штатами одна за другой тратят свою последнюю подсказку, на лицах генералов Ставки Поднебесной впервые за долгое время появилась улыбка.
— Когда наша Поднебесная была в беде, все эти державы, большие и малые, пришли поглумиться над нами. Что ж, теперь наша очередь смотреть на их цирк!
— Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет!
— На этот раз Су Сяо принял верное решение. Непросто, совсем непросто... Он смог разглядеть подвох, скрытый в этом правиле.
— Судя по текущей ситуации, расклад по-прежнему в нашу пользу. Но проблема с котом... она все еще остается серьезной угрозой...
— Ах да, отправьте ответную шифровку в Железный Союз. Скажите, что мы принимаем их добрую волю. И что они навсегда останутся друзьями нашей Поднебесной.
Мир Зловещих Тайн.
Когда все Избранные, разбуженные последней подсказкой, поняли, что произошло, их охватило уныние.
Тот факт, что Су Сяо снова их опередил, невероятно взбесил Джона из Штатов. Он чувствовал себя главным героем фильма, у которого статист внезапно украл всю сцену. Это было невыносимо.
— Су Сяо! Опять этот Су Сяо из Поднебесной!
— Он что, думает, мой S-ранговый талант — это просто украшение? Какой-то жалкий талант А-ранга... Ладно, пусть пока порадуется. Скоро он у меня поплачет! — прошипел Джон, его ненависть к Су Сяо достигла предела.
Вместе с ним кипел от злости и Итикава Стальной из Островной Империи. Он все еще не до конца понимал расклад сил и считал Су Сяо выскочкой, а настоящим лидером, который приведет его к победе, — Джона из Штатов.
Да, Джон до сих пор вел себя очень тихо и незаметно. И хотя Итикава не понимал почему, он был уверен: все это — часть хитрого плана Штатов. Нужно лишь следовать указаниям своего командования, держаться за Джоном, и тогда он точно выберется отсюда живым…
Обновлено: 22.01.2026