Чэнь Мо оставил старосту и его прихвостней за спиной, проигнорировав их жалкое состояние, и уверенно направился прямо к торговому автомату. Уведомление было предельно ясным: десять минут на покупку еды, после чего — немедленно вернуться в свою комнату. Любое промедление могло стоить жизни.
Подойдя к громадному, почти трёхметровому аппарату, тускло светившемуся в полумраке, Чэнь Мо разжал ладонь. В тот же миг на ней материализовалась пачка денег, окутанных призрачным чёрным сиянием. Сами купюры были угольно-чёрными, и единственным рисунком на них были кроваво-красные цифры номинала.
Он уже было собрался опустить монету, но, осмотрев гладкую металлическую поверхность автомата, не нашёл ни единого слота. Никакого монетоприёмника.
«Здесь подвох», — мелькнуло у него в голове, и он тут же сделал шаг назад, занимая оборонительную позицию.
【Этот Многодетный Счастливчик точно не полезет на рожон.】
【Ещё бы! Ведь первому, кто попытается купить еду, эта тварь откусит руку!】
【Чтобы активировать автомат, нужна человеческая кровь!】
В этот момент его грубо толкнули в плечо.
Староста отпихнул Чэнь Мо в сторону и, злобно зыркнув, прорычал:
— Проваливай, я первый!
Чэнь Мо молча отступил ещё на шаг и сделал приглашающий жест, словно уступая дорогу королю.
— Хех, трус! — самодовольно хмыкнул староста.
Он вытащил из кармана свою монету ужаса, которая была заметно меньше, чем купюры Чэнь Мо. Всё-таки сто монет против десяти. Он принялся лихорадочно шарить по автомату, обстукивая его кулаками, пока наконец не обнаружил в самом низу небольшое отверстие, куда можно было просунуть деньги.
Стоя позади, Чэнь Мо всё прекрасно видел. Это был не монетоприёмник. Это был рот. Синевато-лиловые губы, приоткрытые ровно настолько, чтобы обнажить частокол острых, как иглы, клыков.
— Лю Сяодун, Чжао Фэй, а ну-ка, попробуйте засунуть деньги! — приказал староста.
— Но... — двое парней переглянулись. Ни один из них не решался сделать и шага. Они уже на своей шкуре испытали гостеприимство этого места, и пусть автомат выглядел безобидно, никто не знал, какой кошмар последует за этим.
— Что «но»? Забыли, кто вам помогает с пособиями по бедности? Кто прикрывает ваши прогулы? А ответы на экзаменах, кто вам достаёт, а?!
После такой тройной атаки Лю Сяодун и Чжао Фэй сглотнули.
— Ладно! Мы сделаем!
Услышав это, Су Цин сжала кулаки.
— Так это из-за вас Е Сяоянь тогда отказали в пособии!
— Заткнись, шлюха! — огрызнулся староста, обернувшись. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись вены. В тусклом свете он и сам походил на демона.
Су Цин в ужасе отшатнулась и спряталась за спину Чэнь Мо.
Вперёд вытолкали самого низкорослого — Чжао Фэя. Скрепя сердце, он на ватных ногах подошёл к автомату и присел на корточки. Дрожащей рукой он вытащил из кармана мятую купюру и осторожно просунул её в жуткую щель.
Никакой реакции. Староста и Лю Сяодун тут же начали подгонять его, требуя засунуть купюру глубже.
На этот раз Чжао Фэй просунул внутрь всю ладонь.
И тут потухший было автомат внезапно вспыхнул ярким светом.
— Получилось! — радостно воскликнул Чжао Фэй.
Но в следующую секунду его радость сменилась животным ужасом. Он попытался вытащить руку, но её что-то намертво зажало.
— Что... что происходит?!
Резиновые на вид клыки вдруг обрели металлический блеск. Жуткая пасть сжалась, полностью поглотив его ладонь. Одновременно с этим на гладкой поверхности автомата, прямо перед лицом Чжао Фэя, образовались две щели. Они растянулись, словно веки ящерицы, обнажая пару алых вертикальных зрачков, которые в упор уставились на него.
— Хе-хе-хе... твою руку я забираю себе! Хе-хе-хе! — раздался из пасти мерзкий, скрипучий смех.
— Спасите! — Чжао Фэй отчаянно вцепился в собственное запястье свободной рукой. — Помогите! Помогите мне вытащить руку!
Он чувствовал, как что-то скользкое и холодное, похожее на язык, облизывает тыльную сторону его ладони. Упёршись ногами в корпус автомата, он тянул изо всех сил, но чем сильнее он тянул, тем отчётливее понимал, что его рука ему больше не принадлежит.
Староста и Лю Сяодун бросились на помощь. Один обхватил Чжао Фэя за талию, другой вцепился в предплечье. Втроём они рванули изо всех сил.
С отвратительным влажным хрустом рука наконец поддалась. Но вместо облегчения по коридору разнёсся душераздирающий вопль Чжао Фэя.
Взгляд Чэнь Мо зафиксировал эту кошмарную сцену. Из обрубка запястья Чжао Фэя фонтаном била кровь. А торговый автомат с видимым наслаждением пережёвывал его оторванную кисть.
Раздался громкий глотающий звук.
Автомат сыто рыгнул, выпустив облачко кровавого пара.
— Наелся, хе-хе-хе... Покупайте, что хотите, быстрее. Одной руки хватит, чтобы я оставался в сознании всего пять минут!
После этих слов на автомате появились обычный монетоприёмник и отсек для выдачи товаров. Жуткие глаза и клыки исчезли.
Чжао Фэй, дёрнувшись в конвульсиях, затих на полу в луже собственной крови. Лю Сяодун в панике схватил деньги, собираясь купить что-нибудь, чтобы попытаться спасти друга.
Но, увидев, что делает староста, он застыл на месте.
Тот, вместо того чтобы помочь, нагнулся и начал собирать оставшиеся деньги Чжао Фэя. Слюнявя палец, он пересчитал кровавые купюры и зловеще усмехнулся.
— Теперь, если поделить его деньги, у каждого из нас будет по сто монет. Нам больше не придётся жрать эту дрянь! Ха-ха-ха!
Чжао Фэй был консультантом, и у него был доступ к архиву. Перед смертью он успел найти меню и поделиться информацией со старостой и Лю Сяодуном. За тридцать монет можно было купить только гниль, за пятьдесят — насекомых. А вот за сумму от пятидесяти до ста — уже лапшу быстрого приготовления и ветчинные сосиски.
— Но... Чжао Фэй... он...
— Ему уже не помочь, — отрезал староста. — Если бы он знал, что на оставленные им деньги мы сможем жить лучше, он был бы счастлив на том свете.
Лю Сяодун смотрел на зловещий профиль старосты, и его пробирала дрожь. Что-то в нём изменилось. Он всё больше становился похож на тех жутких, безумных пациентов, которых они видели в палатах.
Чэнь Мо молча проводил взглядом старосту и Лю Сяодуна, которые, обняв целую гору закусок, скрылись в конце коридора. Лишь после этого он позволил себе немного расслабить руку, сжимавшую рукоять костореза.
Обновлено: 21.01.2026