«Функция "повтора" — это, по сути, та же фотографическая память», — усмехнулся Чэнь Мо.
Он решил, что и впредь будет придерживаться этой тактики. Если можно получить информацию на халяву, зачем тратить собственные нейроны? Лучше сосредоточить мозг на анализе и выстраивании стратегии.
— Теперь у меня есть два новых, крайне полезных факта. Рецепт из пергаментного свитка позволяет видеть призраков. И даже… если продать свою душу, можно заставить их служить тебе.
Этот рецепт магического зелья, скорее всего, был сюжетным элементом и не мог быть вынесен из подземелья. Латинские надписи, сложные иллюстрации, запутанная последовательность действий — без фотографической памяти запомнить всё это было невозможно. Но у Чэнь Мо была функция повтора, а значит, рецепт был уже у него в кармане. Если в будущем ему снова придётся столкнуться с невидимыми призраками, он сможет приготовить зелье и увидеть их.
— А вторая награда…
[Награда: Возможность один раз выйти из дома за помощью]
— Это значит… что я могу один раз покинуть территорию дома с привидениями.
На данный момент этот бонус был бесполезен. Мир за пределами дома был огромен, и Чэнь Мо понятия не имел, где искать зацепки. Поэтому он решил пока придержать эту возможность.
Против европейских призраков лучшим оружием были Библия и распятие. Всё это можно было найти у священника. Но Чэнь Мо теперь понимал, что его настоящим врагом, скорее всего, был не призрак, а тот, кто, выпив зелье, научился ими управлять. Вызывать священника в такой ситуации было равносильно тому, чтобы добровольно подставить его под удар — классический сюжетный ход из американских фильмов ужасов.
— Но… кто этот кукловод? И где он сейчас прячется? Этот дом не такой уж и большой, я обошёл все комнаты, никаких потайных ходов или комнат я не нашёл. Неужели он и вправду находится за пределами дома? Завтра нужно будет ещё раз поговорить с Эми.
Чэнь Мо был уверен, что ключ ко всей загадке кроется в этой таинственной девице. Она должна знать больше.
• • •
Погружённый в раздумья, он внезапно уловил в воздухе тонкий, пьянящий аромат лаванды. Он был таким нежным, словно шёлковые женские волосы коснулись его щеки.
Чэнь Мо невольно зевнул. И в этот самый момент отчётливо осознал — его насильно погружают в сон. Кто-то пытался усыпить его, чтобы под покровом ночи провернуть какое-то тёмное дельце.
Однако…
На губах Чэнь Мо появилась хитрая улыбка.
«Я могу смотреть короткие видео в чате администраторов. Так что, кто бы ты ни был, твои фокусы не сработают».
Мысленно посмеявшись над таинственным недоброжелателем, Чэнь Мо добровольно закрыл глаза и провалился в сон.
— Сэм, о! Бедный, бедный Сэм, — раздался в его ушах тихий, зловещий шёпот. — Я обязательно убью тебя. Ведь ты — ученик того человека. Я уничтожу всё, что ему дорого. Я низвергну его в самую бездну ада!
Чэнь Мо резко распахнул глаза. Он посмотрел на настенные часы.
На них было ровно 3:15 ночи.
Придерживая гудящую голову, он сел на диване.
И увидел свою жену. Она сидела неподалёку от него.
— Анна? Что ты делаешь?!
Он уже вторую ночь спал на диване в гостиной. И хоть он и не мог упомнить каждую деталь, он был абсолютно уверен — зеркал в гостиной не было.
А сейчас прямо перед Анной Кэтрин стоял огромный туалетный столик с большим круглым зеркалом в старинной раме.
Как этот громоздкий предмет мог сам по себе оказаться в гостиной?
Жена сидела перед зеркалом и методично, раз за разом, расчёсывала свои волосы.
Женщина. В 3:15 ночи. Одна. Сидит в тёмной гостиной и расчёсывает волосы перед зеркалом.
Ситуация была более чем жуткой.
Но ещё более странным было то, что волосы Анны изменили цвет. Её некогда золотистые локоны теперь наполовину стали седыми.
«В неё вселился призрак?»
Чэнь Мо сглотнул, глядя на системные уведомления.
Уровень рассудка Анны Кэтрин стремительно падал. Каждый взмах гребня отнимал у неё одну единицу.
Он подошёл к ней и положил руку ей на плечо.
От прикосновения по его ладони разлился леденящий холод. Словно он дотронулся до трупа.
— Анна, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросил он.
Хотя её кожа была холодной, это была его жена, и он не убрал руку. Почувствовав заботу мужа, в её потухших глазах на мгновение блеснула искра сознания. Стремительно утекающий рассудок наконец-то замер.
— Голова так чешется, — прошептала она. — Мне нужно расчесать волосы, вычесать из них всю эту грязь!
Взгляд Чэнь Мо метнулся к гребню. Он схватил её за руку.
— Чёрт! Что происходит?
Он пытался остановить её, но силы Анны были невероятны. Его рука, словно приклеенная к её, двигалась вверх-вниз, раз за разом прочёсывая пряди.
Сила призрака Чэнь Мо достигала девяноста очков. Он был не так силён, как Директор, но вполне мог бы раздробить кулаком камень.
Но жена не останавливалась.
— Мне нужно расчесать волосы, голова так чешется… Да! Я поняла, это он вернулся за мной! — бормотала она, не прекращая своих движений. — Он хочет забрать мою голову. Я должна отдать её ему. Ведь я тоже когда-то отрубила ему голову. Это равноценный обмен, это справедливо!
С этими словами она вдруг посмотрела на стаканчик для ручек, стоявший на столике. В нём торчали острые ножницы.
Её рука молниеносно метнулась к ним, схватила и поднесла к своим пальцам.
Лезвия раскрылись.
Чэнь Мо прекрасно понимал, что она собирается сделать.
— Анна!
Он схватил её за руку, пытаясь помешать отрезать себе палец.
Но, как и в прошлый раз, его сил было недостаточно!
В тот самый миг, когда лезвия уже коснулись кожи…
Чэнь Мо ребром ладони нанёс ей резкий удар по шее.
Нервный импульс парализовал её тело. Анна вздрогнула, ножницы с лязгом упали на пол. Её тело обмякло, и она откинулась назад, прямо в объятия Чэнь Мо.
— Да что, чёрт возьми, происходит?!
Глядя на жену, лежавшую у него на руках — с мертвенно-бледной кожей, посиневшими губами и волосами, лишь чудом сохранившими несколько золотистых прядей, — он увидел в её глазах животный ужас, обращённый к зеркалу.
Ярость захлестнула Чэнь Мо.
— Забавляетесь с людьми, да?! Думаете, это весело?! — закричал он в пустоту гостиной.
Затем он вытащил из кармана склянку с чёрной жидкостью.
И одним глотком осушил её.
Отвратительный вкус взорвался на языке, заставив его согнуться в приступе рвоты.
Когда чёрная жидкость достигла желудка, по его венам пронеслась странная, тёмная энергия.
Чэнь Мо снова поднял голову.
В его зрачках промелькнула тёмная дуга, и глаза окрасились в фиолетовый цвет.
Завеса, скрывавшая истинный мир, наконец-то была сорвана.
— Так это ты всё это время дёргал за ниточки? — холодно произнёс он.
Обновлено: 21.01.2026