Свет снова погас, и в глаза ударила непроглядная тьма.
Услышав, как шаги жены затихают вдали, Чэнь Мо наконец позволил себе с облегчением выдохнуть. Он всё это время держал шею под неестественным углом, чтобы капельки пота не сорвались с волос и не выдали его. И вот теперь холодные бисеринки ручьём потекли со лба, капая с кончика носа на пыльный пол.
Выровняв дыхание, он, всё так же находясь вниз головой, выполз из подвала. Прижавшись ухом к двери, убедился, что в гостиной никого нет. Лишь тогда он выскользнул наружу и, подобно тени, взобрался по наружной стене обратно на второй этаж.
На часах было одиннадцать вечера. Монету можно было использовать раз в день, и счётчик обнулялся в полночь. Чэнь Мо не хотел упускать эту возможность.
Он решил немедленно отправиться в комнату Эми, использовать предмет и заставить её выложить всю правду. Если же выпадет «действие», что ж, придётся отложить допрос до завтра.
[Монету можно использовать на одной и той же цели лишь один раз за подземелье.]
Подойдя к соседней двери, Чэнь Мо постучал.
— Кто там? — донёсся изнутри томный голос Эми.
— Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— Зять? Ох, как бы мне ни хотелось впустить тебя, и даже оставить на ночь, но… давай не сегодня. У меня есть дела.
Ответ Эми показался Чэнь Мо странным. Она всегда была такой настойчивой и инициативной, а сегодня, после короткого разговора, вдруг начала его избегать. Неужели моя логика и впрямь так сильно её задела?
Он взглянул на часы. Оставалось всего полчаса.
С Эми дело не выгорит. Жена в соседней комнате. Вломиться силой или перелезть через балкон — слишком рискованно, велик шанс провала.
— Что ж… придётся использовать её на жене.
• • •
Чэнь Мо позвал Анну, и они уединились на диване в гостиной.
— Сэм, что ты хотел мне сказать? — с недоумением спросила она.
Она сидела с безупречной осанкой, положив руки на колени. На её щеках играл лёгкий румянец, а во взгляде читалось смущённое ожидание.
— Погоди, браток, не убивай меня. Давай… лучше сыграем в игру, — на одном дыхании выпалил Чэнь Мо.
— Браток? Игру? — Анна смотрела на него как на сумасшедшего. — Сэм, я смотрю, ты и вправду решил со мной развестись! Эта жизнь стала невыносимой! Ты вытаскиваешь меня из постели посреди ночи, чтобы…
Она не договорила. Её зрачки внезапно застыли, взгляд стал пустым и безжизненным, как у фарфоровой куклы. Монета в рукаве Чэнь Мо со звоном вылетела наружу, сделала пируэт в воздухе и опустилась ему на ладонь. Он и не думал сжимать пальцы, но невидимая сила заставила его накрыть монету второй рукой.
Правило действовало даже на владельца предмета.
Чэнь Мо разжал ладонь. Орёл.
Он мог задать жене один откровенный вопрос. Теперь его разум снова был свободен.
«О чём бы спросить? Спросить, кто тот "он", о котором она говорила? Нет, так она просто назовёт имя, и я впустую потрачу шанс. Нужно сформулировать вопрос так, чтобы она выложила всю информацию за раз».
На размышления у него было тридцать секунд. В это время он не мог атаковать или оскорблять цель. Единственное, что он мог делать — думать. Промедлишь — и функция предмета аннулируется, шанс будет упущен.
— Есть!
— Анна Кэтрин, расскажи мне свою историю. Ту её часть, которую ты скрываешь.
Едва он произнёс эти слова, Анна механически, безэмоциональным голосом начала свой рассказ.
[История, которую Анна Кэтрин прятала в глубине сердца:]
Много лет назад, когда мне было восемнадцать, я влюбилась в парня по имени Сэм Рикардо. Он был учеником величайшего фокусника в мире. Однажды я пришла к нему за кулисы, чтобы признаться в своих чувствах, но из-за несчастного случая со странным зельем я навсегда потеряла возможность видеть солнечный свет.
После этого я почти перестала выходить из дома днём. Я не хотела, чтобы одноклассники смеялись надо мной, называя уродиной. У меня… не было друзей. То, что случилось с Сэмом, было случайностью, я не держала на него зла. Но он внезапно исчез, уехал в другой город.
Уезжая, он бросил всё, что было связано с фокусами. И, конечно… тот странный пергаментный свиток. Он до сих пор не знает, что на самом деле это я сохранила его. Я знала, что это не просто секрет фокуса.
Позже я вышла замуж за другого. Он тоже был фокусником. Наверное, меня с рождения тянуло к мужчинам, умеющим красиво говорить. После свадьбы у нас родились двое детей — Алиса и Питер. Мы были очень счастливы, все втроём… пока однажды я случайно не заглянула в его тайную комнату.
Эта комната всегда была под строжайшим запретом. Когда он был дома, он запирал её изнутри. Уходя, запирал снаружи. Но он так хорошо ко мне относился, что я никогда не придавала этому значения.
Но однажды… он ушёл на выступление и забыл запереть дверь. Любопытство одолело меня. Словно открывая ящик Пандоры, я была заворожена, мне нестерпимо хотелось узнать, что же там внутри.
И я… вошла.
Я ожидала увидеть всевозможный диковинный реквизит, но… там стоял лишь огромный чугунный котёл, а под ним горело пламя. В котле что-то варилось. Огонь под котлом был зелёным. Он горел прямо на полу, но комната почему-то не загоралась.
Я подошла к этому гигантскому котлу, в котором можно было бы сварить и меня саму. Мне даже пришлось встать на стул, чтобы заглянуть внутрь.
И я встала.
Когда я увидела, что именно там варится, меня едва не вырвало на месте.
Потому что… в этом котле варились полупрозрачные человеческие фигуры, точь-в-точь как души из фильмов ужасов. Эти души хватались за головы, беззвучно кричали, отчаянно бились в агонии, постепенно растворяясь в кипящей жиже.
Затем на поверхности варева появилась шестиконечная звезда. Из бурлящей жидкости медленно поднялась склянка, наполненная концентрированной эссенцией человеческих душ, и зависла в воздухе.
В тот вечер, лёжа в постели рядом со спящим мужем, я смотрела на него и чувствовала лишь леденящий ужас и отчуждение. Я поняла… что мужчина, с которым я каждую ночь делю постель, скорее всего, не человек. В новостях в последнее время часто говорили о пропавших на озере парах. Кажется, я догадалась, кто был в этом виноват.
С тех пор как муж узнал, что я была в подвале, он начал каждый день испытывать на мне различные зелья. Они не убивали, но заставлять меня пить растворы, сделанные из змей и насекомых… это было невыносимо. Он начал становиться жестоким, показал свою истинную натуру. Каждый день он оскорблял и избивал меня. Но после побоев он давал мне свои чудесные зелья, и все раны заживали. Он повторял эту пытку снова, и снова, и снова!
Я больше не могла этого терпеть! Я не могла!
Я оделась, снова достала тот самый пергаментный свиток, который хранила все эти годы, и приготовила зелье в точности по рецепту.
Выпив его, я обнаружила… что могу видеть призраков.
И я продала свою душу призраку с косой в руке. Я попросила его убить моего мужа!
Когда голова моего мужа с выражением неверящего ужаса на лице покатилась по полу, я наконец почувствовала облегчение.
Тот призрак сказал мне: «Чтобы забыть это, на
Обновлено: 21.01.2026