Сюй Тянь указал пальцем на красное одеяние Ван Сяохун.
— В один прекрасный день девушку облачили в свадебные одежды и, принеся в жертву, утопили в реке.
— Я прав?
Когда Сюй Тянь закончил, Лю Фацай, прижатый его ногой к земле, застыл, словно пораженный молнией. Он лежал неподвижно, охваченный ужасом оттого, что догадки Сюй Тяня почти в точности совпадали с правдой.
«Хлоп! Хлоп! Хлоп!»
Ван Сяохун, выслушав его, окончательно успокоилась.
«Еще один самодовольный глупец».
На ее бледном лице проступил легкий румянец, и она одобрительно захлопала в ладоши.
— Если бы я не знала, что ты чужак, я бы подумала, что ты был рядом со мной в тот день.
Ван Сяохун шагнула к Сюй Тяню.
Этот жест заставил троих остальных игроков напрячься, будто они столкнулись со смертельным врагом, и они тут же сменили позиции.
Ван Сяохун, даже не взглянув на них, подошла к Сюй Тяню.
— Ты ведь хотел узнать правду? Я расскажу ее тебе.
Она приоткрыла свои вишневые губки и начала свой рассказ:
— Я родилась в Цзиньлине. Родители умерли очень рано, и он приютил меня, вырастил и обучил игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. Я поклялась, что, когда вырасту, непременно отплачу ему.
При упоминании «его» на лице Ван Сяохун появилось выражение обожания.
— Повзрослев, я вышла за него замуж. Но счастье было недолгим — он заболел неизлечимой болезнью и меньше чем через год покинул этот мир. После этого я прославилась в Цзиньлине как талантливая дева. Многие герои, аристократы и сыновья вельмож боролись за мое внимание.
— Но мне наскучила эта жизнь, полная встреч и проводов, я хотела лишь спокойствия. Увы, двое моих последующих мужей также умирали от неизлечимой болезни, не прожив и года в браке.
— Два месяца назад я встретила даосского монаха. Он сказал, что на мне проклятие — я обречена хоронить мужей, потому что в моем роду есть неупокоенный мстительный дух, неспособный войти в круг перерождений. Я вспомнила, как отец перед смертью говорил, что наша родина — деревня Гухэ, и что моя бабушка все еще жива. Поэтому я отправилась сюда.
Говоря это, Ван Сяохун скорчила гримасу досады, словно сожалея о своем опрометчивом решении отправиться в Гухэ в одиночку.
— Прибыв в деревню, я узнала, что моя бабушка умерла много лет назад, и родственников у меня здесь не осталось. Когда я спросила, где она похоронена, лица жителей деревни стали какими-то неестественными. Позже староста сказал мне, что тело кремировали, а прах развеяли над рекой Гухэ. Он утверждал, что это местный обычай, и так поступают со всеми умершими.
— Я не поверила старосте, но вида не подала. Я решила уехать и вернуться позже с подмогой.
— Однако староста и другие жители под предлогом передачи наследства задержали меня. Я сразу почувствовала неладное. Позже я соблазнила сына старосты, Лю Цяна, и только тогда узнала правду.
Ван Сяохун сжала руки в кулаки.
— В деревне Гухэ издавна существует обычай: каждый год восьмого числа шестого месяца выбирают девушку, чтобы она стала невестой Гухэ и умилостивила Речного бога. Этот обычай соблюдается уже почти сто лет, и я стала той самой избранной невестой.
— Узнав правду, я хотела уговорить Лю Цяна помочь мне сбежать, но нас обнаружил староста. Чтобы я не соблазнила других мужчин, он приставил ко мне деревенских женщин, которые денно и нощно следили за мной. А в день восьмого числа шестого месяца меня силой облачили в красное свадебное платье и утопили в реке Гухэ.
Ван Сяохун рассказала другую версию истории, в которой она представала несчастной и жалкой девушкой, павшей жертвой невежественных и злых крестьян.
Но это была лишь часть правды.
[Выяснены скрытые обстоятельства смерти Ван Сяохун. Оценка прохождения подземелья повышена.]
Уведомление от игры появилось одновременно у всех четверых.
Остальные трое тут же посмотрели на Сюй Тяня другими глазами.
Закончив свой рассказ, Ван Сяохун внезапно спросила:
— Скажи, заслуживают ли жители деревни Гухэ смерти?
Не дожидаясь ответа Сюй Тяня, пылкий Чжао Минчэн гневно выпалил:
— Они губят невинные жизни! Смерти для них будет мало!
Никто из игроков не ожидал, что судьба Ван Сяохун была настолько трагичной. Одинокая, беззащитная и слабая девушка была жестоко убита группой невежественных крестьян.
Тянь Юйци, будучи женщиной, особенно прониклась ее историей. На ее лице отразился гнев, а взгляд, устремленный на Лю Фацая, был полон убийственного намерения.
Выражение лица Лэй Чжэня было куда спокойнее, но и в его взгляде читалось сочувствие.
— Скажи, заслуживают ли жители деревни Гухэ смерти? — повторила Ван Сяохун, не получив ответа от Сюй Тяня.
— Они действительно заслуживают смерти, — после небольшой паузы произнес Сюй Тянь.
Невежество крестьян — не преступление, но они не имели права так безжалостно губить чужую жизнь.
Судя по рассказу Ван Сяохун, этот обычай существовал почти сто лет. Сколько еще девушек за это время было брошено в реку? И сколько из них были из самой деревни Гухэ?
Вероятно, большинство из них, как и Ван Сяохун, были либо похищены, либо заманены обманом.
Истина оказалась близка к догадкам Сюй Тяня. Когда-то рядом с Гухэ было еще две деревни, но после того как девушки оттуда выходили замуж в Гухэ и рожали детей, они через несколько лет необъяснимым образом тонули.
Поначалу один-два случая можно было списать на несчастный случай, но когда утонуло больше десяти женщин, это вызвало подозрения.
После долгих расспросов жители двух других деревень наконец узнали, какая участь ждет их дочерей в Гухэ. Это чуть не привело к войне между тремя деревнями. В конце концов, по неизвестной причине, две другие деревни целиком переселились. Гухэ осталась единственным поселением в радиусе ста ли.
Все эти тайны поведала им Ван Сяохун.
Теперь четверо игроков испытывали к жителям Гухэ глубочайшее отвращение.
Увидев, что ее трагедия вызвала у них негодование, в глазах Ван Сяохун мелькнуло скрытое удовлетворение.
Сюй Тянь, совладав с эмоциями, быстро успокоился. Хотя он и сочувствовал Ван Сяохун, он понимал, что сейчас главное — выжить в этой первой игре.
В своей прошлой жизни Сюй Тянь читал книги о сверхъестественном и понял, что состояние Ван Сяохун похоже на то, что в книгах называли духом, привязанным к земле. Только исполнив ее заветное желание, можно было успокоить ее обиду.
Вместо того чтобы вступать с ней в бой, Сюй Тянь предпочел более простой путь — исполнить желание привязанного духа и усмирить ее гнев.
Поэтому он спросил:
— Какое твое желание осталось неисполненным?
Услышав слова Сюй Тяня, стоявшая рядом Тянь Юйци, кажется, о чем-то догадалась, и ее глаза блеснули.
— Какое желание неисполненно?
— Разумеется, вырезать всех жителей деревни Гухэ до единого, — не задумываясь, с хитрым блеском в глазах ответила Ван Сяохун.
В этот момент Лэй Чжэнь, до сих пор хранивший молчание, вставил слово:
— Та водяная обезьяна, что напала на нас, была твоей слугой. С ее силой можно было бы за мгновение вырезать всю деревню. Почему ты заставляешь их каждый день приводить одного жителя к реке?
Лэй Чжэнь уже сталкивался с жителями деревни и знал, что это обычные крестьяне, не представляющие для Ван Сяохун никакой угрозы. Раз так, то зачем усложнять и заставлять их ежедневно приводить по одному человеку к реке? Не проще ли было бы убить всех сразу?
Может, Ван Сяохун не может напрямую причинить вред жителям деревни Гухэ? Или в деревне есть что-то, чего она боится?
В любом случае, в этом можно было найти выгоду.
Обновлено: 22.01.2026