Задняя гора.
Широкая горная тропа вела прямо к вершине, по обеим сторонам которой росли сливовые деревья.
Плоские камни были вкопаны в землю, образуя слои ступеней, что обеспечивало плавный подъём.
Господин Ци скрупулёзно ухаживал за сливовой рощей, не используя никаких технических средств.
Удобрение, обрезка, борьба с вредителями… он всё делал лично.
Зимой эти горы часто были покрыты толстым слоем снега; большинство птиц давно мигрировали на юг, оставляя окрестности в тихом уединении.
Лишь едва слышные звуки его работы оживляли тихую местность Задней Горы.
Время текло бесшумно. Когда Господин Ци приблизился к вершине, погода внезапно изменилась.
Тёплое солнце поздней осени скрылось за густыми серыми тучами, и раздался приглушённый раскат грома.
В этот обычно засушливый сезон грозы случались редко.
Господин Ци посмотрел на небо, но не прекратил то, что делал.
Скоро тихонько начался моросящий дождь.
Лёгкий дождь увлажнил сухой воздух, постепенно превратившись в морось, которая промочила его одежду.
Капли дождя, падая на каменные ступени, отбивали ритмичный тикающий звук.
Капли дождя, разносимые осенним ветром, скользили по сливовым ветвям, помогая увядшим листьям вернуться в землю, незаметно набирая силы для новой жизни, которая должна была начаться после сильных морозов.
— Господин Ци… — донёсся издалека голос юной девушки.
Господин Ци обернулся и увидел Кларису, которая, держа в руках промасленный зонт, спешила вверх по горе.
Осенний ветер подгонял морось, и одного зонта из промасленной бумаги было недостаточно, чтобы защититься от дождя со всех сторон.
Не замечая, что подол её платья промок, девушка подбежала прямо к Господину Ци и протянула руку, чтобы подержать зонт над его головой.
— Почему ты выбежала без пальто?
— Фу... Ты... ты промокнешь насквозь, — сказала Клариса, её маленькое личико покраснело, дыхание было немного прерывистым.
Господин Ци почувствовал тепло в сердце и беспомощно улыбнулся.
— Глупышка, вылечить простуду гораздо сложнее, чем высушить мокрую одежду. Тебе не нужно держать для меня зонт, возвращайся скорее.
— Нет! — упрямо покачала головой Клариса.
Наконец, она смогла сделать что-то в своих силах для Господина Ци.
— Господин Ци умеет только заботиться о других. Даже врачу следует заботиться о себе, по крайней мере…
— Оставьте часть той нежности, которую вы проявляете к миру, для себя.
Господин Ци был ошеломлён, его глаза мягко прищурились, и он осторожно кивнул.
— Тогда я тебя побеспокою, маленькая Клариса.
— Мне уже восемнадцать, я уже не маленькая, — возразила она.
И на её родной планете, и здесь, это был возраст, когда можно было законно вступить в брак в любой стране…
— Хе-хе… — услышав слабый протест девушки, Господин Ци не смог удержаться от громкого смеха.
Хорошо быть молодым.
Вспоминая, как ему было восемнадцать… Хм?
Его память внезапно подвела; он не мог вспомнить ничего хорошего, что стоило бы запомнить из того года.
Возможно, их и не было.
А может быть, дело было в том, что прошло более ста лет; он был стар и уже ничего не помнил.
Две фигуры шли под одним зонтом, мимо одного дерева, увитого сливовыми цветами, и, наконец, петляя по роще на вершине горы.
Дождь не прекращался, окутывая их туманной, водянистой дымкой.
Клариса молча наклонила зонт в сторону Господина Ци, не замечая, что её левое плечо начинает промокать.
— Подождите минутку, ветви этой сливовой пальмы нуждаются в обрезке, — сказал Господин Ци и остановился, ловко обрезая лишние ветки.
Клариса поспешно подняла зонт повыше. В разгар их движений рукав Господина Ци коснулся волос на её лбу, источая лёгкий аромат.
От Господина Ци исходил аромат целебных трав, а также какого-то неизвестного цветка; он был очень приятным.
«Мне бы хотелось, чтобы время тянулось чуть дольше», — подумала она.
Звук дождя становился всё более настойчивым. Одного зонта из промасленной бумаги было совершенно недостаточно, поэтому им двоим пришлось укрыться под старой сливой.
К сожалению, редкие ветви и листья сливового дерева не смогли сплестись в естественный зонт.
Капли дождя просачивались сквозь щели в ветвях, превращаясь в крошечные брызги на зонтике из промасленной бумаги.
— Тебе холодно? — с беспокойством спросил Господин Ци, взяв зонт из промасленной бумаги.
— Мне не холодно, — ответила Клариса.
Несмотря на эти слова, она подсознательно немного приблизилась к нему.
Ветер донёс до неё запах Господина Ци. Её сердце тихо участилось, и она поправила свои светло-фиолетовые волосы, чтобы скрыть жжение в ушах.
«Возможно, они покраснели до ярко-красного цвета…» — подумала она.
Дождевая вода скапливалась у их ног в небольшую лужицу, отражая силуэты стоящих рядом людей.
Она незаметно сделала полшага ближе, нечаянно коснувшись руки Господина Ци.
— Не заставляй себя, — сказал он.
Господин Ци на мгновение замешкался, затем встал за девушкой, используя своё преимущество в росте, чтобы защитить её от прохладного ветерка, дующего сзади.
«Как сильно мне хочется прижаться к нему в объятия…» — подумала Клариса.
— Через два месяца, когда наступит холодная зима, которую так любит Господин Ци, эти сливовые деревья зацветут. Тогда я приду и помогу вам собрать цветы, — выпалила она, а затем, опасаясь, что смысл слишком очевиден, поспешно добавила: — А заодно… я сорву немного и для себя. Хочу сделать саше с цветами сливы для тебя, моей мамы и для себя…
— Это очень мило с твоей стороны, — сказал Господин Ци, не отвергая добрых намерений девушки.
Клариса вспомнила романтическую поговорку:
«Если разделить зонт со своим любимым человеком под дождём, капли, падающие с края, превратятся в семена Памяти, которые расцветут и принесут плоды в последующие годы», — подумала она.
Но в тот момент, когда её мысли блуждали, она вдруг услышала неожиданные слова.
— На самом деле… мне не нравится холодная зима.
— А? Почему? — удивилась Клариса.
— В детстве смутные воспоминания о зимнем загробном мире состояли лишь из голода, войны, гниющих трупов, страха и кошмаров, связанных с блужданием на грани смерти…
— Значит, Господин Ци, вы так сильно любите цветы сливы и идёте на такие крайности?
— Я не уверен, насколько сильно они мне нравятся, но помню, что моей учительнице очень нравились цветы сливы, и ещё больше она любила пить отвар из цветков сливы, а также пробовать выпечку, пропитанную их ароматом.
«Значит, всё дело было в этом учителе…» — подумала Клариса.
Её понимание того, какое значение этот учитель имел в сердце Господина Ци, ещё больше углубилось.
Она почувствовала лёгкую зависть в сердце и не стала продолжать обсуждение этой темы.
В воздухе воцарилась тишина.
Дождь немного стих, и они продолжили путь через лес, добравшись до последних сливовых деревьев.
Господин Ци протянул руку, чтобы приподнять поникшие ветви и пропустить её.
— Смотри под ноги, — тепло напомнил он, совершенно не замечая, куда задержался взгляд девушки.
Держа зонт, приподнимая ветки, пропуская кого-то… Движения Господина Ци были невероятно естественными, как будто он повторял их много раз до этого.
«А раньше кто-нибудь когда-нибудь держал для него зонт?» — подумала Клариса.
От этой мысли у неё пересохло в горле; не было необходимости думать об ответе.
Скорее всего, нет.
Несмотря на моложавую внешность Господина Ци, она всегда помнила, что когда она впервые узнала о его существовании, источнику информации было уже более двадцати лет.
К тому времени он уже обосновался здесь.
По самым скромным подсчётам, Господину Ци было не менее сорока лет.
«Для кого он столько лет держал зонт, чтобы развить такие естественные и отработанные подсознательные движения?» — размышляла она.
«Вероятно… это был всё тот же загадочный учитель, имя которого так и не было упомянуто», — решила Клариса.
«Нет, это должна быть она — кто же она такая, собственно?» — подумала она.
На основании обрывочной информации Клариса предположила, что учительница, скорее всего, женщина.
Обновлено: 02.02.2026