Ци Чжиму вернулся в Бамбуковый Дом, открыл зашифрованный сейф, достал особое лекарство и проглотил одну пилюлю.
Вскоре он снова стал выглядеть как молодой человек.
От этого ему стало намного лучше — ничем не отличалось от состояния молодого человека, хотя и лишь на время.
— Мяу~
У его ног раздалось мягкое, похожее на хлопок мяуканье. Животное вытянуло хвост, нежно привлекая его внимание.
Мягкое пушистое прикосновение коснулось его лодыжки. Ци Чжиму посмотрел вниз и увидел рыжего кота, присевшего у его ног и смотрящего на него снизу вверх.
В его обычно ленивом взгляде, казалось, читалась тревога.
— Я в порядке, — сказал он.
Положив лекарства обратно в сейф, Ци Чжиму наклонился, поднял кошку и погладил её по голове.
— Пора похудеть, Маленький Апельсин.
— Мяу~~ — тихо ответил Маленький Апельсин, словно говоря: «В следующий раз обязательно».
— Через сто дней я не смогу так о тебе заботиться. Ты же знаешь, что лишний вес вреден для здоровья?
Казалось, Маленький Апельсин понял, или, возможно, не совсем, поскольку его голова ласково потерлась о ладонь Ци Чжиму.
Его пушистые лапы лежали на запястье, выражая нежелание.
Ци Чжиму улыбнулся, держа на руках Маленького Апельсина, и, подойдя к подоконнику, сел.
Он взял висевшую неподалёку китайскую лютню и, слегка перебирая струны, начал нежно играть тонкими пальцами.
Нежные мелодии медленно струились, сливаясь с осенним ветром.
За окном покачивался зелёный бамбук, всё ещё полный жизни, и время от времени осыпались несколько бледно-жёлтых увядших листьев.
В сливовом лесу высоко в горах уже тихонько накапливался слабый аромат, предвещающий зимнее цветение.
Маленький Апельсин лежал на коленях у Ци Чжиму. Ветер, дувший за окном, приносил лёгкий холодок, и он неосознанно свернулся в клубок.
Под мелодичную музыку дыхание Маленького Апельсина постепенно стало ровным.
«Редкие листья позднего бамбука прощаются с зелёными тенями, холодные струны осеннего окна издают одинокий звук», — вспомнил он.
Ветер проносился сквозь кончики бамбуковых стеблей, разнося последние нотки струнной музыки и пробуждая мысли Ци Чжиму.
Жуань Мэй очень любила инструмент руань.
Она никогда намеренно не обучала Ци Чжиму, но он стал самоучкой, погружаясь в языковую среду.
Увидев это, Жуань Мэй подарила ему китайскую лютню.
Ей также нравились ароматные и вкусные пирожные, особенно те, которые были приготовлены с использованием ингредиентов, связанных с цветением сливы.
Аналогичным образом, она никогда намеренно не обучала Ци Чжиму, однако он всё равно учился самостоятельно, потратив несколько лет на приготовление выпечки, к которой даже его учительница не могла придраться.
После этого, в период до завершения ученичества, он отвечал за ежедневное питание.
Большая часть знаний, которым его обучала учительница, касалась жизни.
«Его жизнь была одновременно и несчастливой, и счастливой», — подумал он.
В возрасте шести лет он, вместе с несколькими беженцами, спасавшимися от апокалиптической войны, потерял сознание и заразился смертельным вирусом.
Размытое лицо, которое он увидел перед тем, как закрыть глаза, было лицом Жуань Мэй.
Размытое лицо, которое он увидел, открыв глаза, тоже принадлежало Жуань Мэй.
— Вы хотите жить? — спросила она. Её тон был неземным, лишённым эмоций.
— Да… — ответил он просто, одним словом, продиктованным чистым инстинктом самосохранения.
Итак, Ци Чжиму жил.
Жуань Мэй ничего не обещала, но несколько лет успешно анализировала вирус и вылечила своего подопытного.
В одиннадцать лет он стал учеником Жуань Мэй.
Он быстро и обширно учился, его дни были наполнены знаниями.
В восемнадцать лет его учительница впервые и единственный раз рассердилась, сурово наказав Ци Чжиму за допущенную ошибку.
Он не мог вспомнить конкретные детали, только то, что это было как-то связано с нарушением правил.
— Мяу~
Маленький Апельсин внезапно спрыгнул на землю.
Ци Чжиму очнулся от своих воспоминаний, взглянул на небо, и в его глазах мелькнуло слабое удивление.
Он аккуратно повесил на место китайскую лютню и направился к двери.
Девушка в длинном тёмно-фиолетовом платье вела женщину средних лет с вуалью на голове и несколько растерянным взглядом к Бамбуковому Дому.
— Господин Ци! — заметив высокую фигуру, девушка помахала издалека. На её лице читалось некоторое замешательство, смешанное с предвкушением и беспокойством.
Ци Чжиму понял, зачем пришли эти двое. Когда они подошли, он улыбнулся и кивнул.
Девочка, хорошо знавшая дорогу, повела свою мать вслед за Господином Ци в Бамбуковый Дом и через потайной проход.
Никто со стороны не догадался бы, что внутри обычного бамбукового дома скрывается полностью оборудованный медицинский кабинет.
— Пожалуйста, лягте, миссис Дюран, — сказал он.
Женщина средних лет встретилась взглядом с теми глазами, которые излучали спокойствие и доброту. Её растерянное выражение лица не изменилось, и она инстинктивно посмотрела на девушку рядом с ней.
— Мама, тебя будет лечить Господин Ци. Не волнуйся, скоро ты всё вспомнишь, — сказала Клариса.
— О, хорошо… — согласилась миссис Дюран.
После серии обследований диагноз показал незначительные отличия от предыдущих случаев.
Приложив лечебное устройство к голове миссис Дюран, Ци Чжиму нажал кнопку, закрыл медицинский отсек и начал процедуру.
— Этот сеанс лечения продлится семнадцать часов. Пожалуйста, подождите снаружи.
— Внезапно время увеличилось на три часа… Это… — Клариса немного забеспокоилась, на её маленьком лице читалось беспокойство.
— Не волнуйся. Судя по твоему цвету лица, ты, наверное, ещё ничего не ела. Съешь что-нибудь сначала, — Ци Чжиму нежно погладил длинные светло-фиолетовые волосы Кларисы.
Девушку звали Клариса Дюран, она жила в соседнем звёздном мире.
Она много лет искала медицинскую помощь для своей матери, страдающей амнезией, и, наконец, благодаря различным слухам, нашла Господина Ци — отшельника в горах, вдали от суеты соседней планеты.
Миссис Дюран проходила лечение в клинике Ци Чжиму в течение пяти лет, и её состояние неуклонно ухудшалось.
Изначально это делалось раз в год, а теперь — реже, чем раз в два месяца.
Время, необходимое для лечения, также неуклонно увеличивалось.
В гостиной пирожные, которые раньше были невероятно вкусными, теперь Клариса почти не могла почувствовать на вкус.
Большинство её мыслей были заняты болезнью матери.
«При таком раскладе однажды её мать совсем забудет всех, включая себя, и никогда больше ничего не вспомнит», — подумала она.
Увидев унылое выражение лица девушки, Ци Чжиму мысленно вздохнул и налил ей чашку настоя из цветков сливы.
«Меньше двух лет… Не говоря уже о взрослой девушке, даже он в молодости не смог бы напиться от этого», — размышлял он.
Прозрачный, слегка желтоватый напиток источал свежий, ароматный запах.
Достаточно было лишь слегка вдохнуть, и Клариса неосознанно отпила половину чашки, на её красивом лице появился лёгкий румянец.
Изящный аромат цветков сливы наполнил её рот, слегка смягчая печаль в сердце девушки.
— Спасибо, Господин Ци…
— Кашель, кашель, кашель…
Прежде чем Клариса успела закончить свою благодарность, Ци Чжиму внезапно сильно закашлялся, повернулся к ней спиной и прикрыл рот рукой, подавляя дискомфорт.
— Господин Ци, вы в порядке?! — на лице Кларисы читались напряжение и беспокойство.
Бросив взгляд на багрянец на ладони, Ци Чжиму едва заметно покачал головой, сохраняя при этом спокойный тон.
— Ничего особенного. Зима приближается; скорее всего, я простудился прошлой ночью.
Клариса
Обновлено: 02.02.2026