Мы продолжим исследовать руины, пока не доберёмся до ядра. Артур не был наивен. На первый взгляд могло показаться, что Гогенгейму будет легко защитить группу на пути к гнезду монстра. Но чем глубже они проникали в руины, тем больше становилось монстров. Чем больше было спутников, тем больше было целей для защиты, и даже если бы солдаты попытались сражаться, они были бы бессильны против более сильных существ, поджидавших в глубине. Что касается того, что «нужно было сделать Артуру, причина была проста: несмотря на то, что Гогенгейм убил монстра, системный квест всё ещё не был завершён. Почему? Скорее всего, это было связано с секретными целями, упомянутыми, когда Артур принял своё предыдущее решение.
У Артура было три теории на этот счёт:
Во-первых, ядро дракона может понадобиться ему для ритуала, чтобы получить такое же, как у Артурии, но даже если бы это было возможно, то: во-первых, у них нет материалов, а во-вторых, дракон был слишком слаб, и от его ядра, скорее всего, не будет никакой пользы
Как и в случае с Зигфридом, возможно, купание в его крови наделило бы его кожей, которую не может пронзить ни одно лезвие, но, скорее всего, это тоже неправда, потому что вы действительно хотите сравнить эту ящерицу с Фафниром? Вы шутите? (Земляной дракон: ….)
Третий способ — пропитать доспехи его кровью или попытаться соединить с ними его ядро. Даже если оно не такое прочное, доспехи, скорее всего, поглотят его материалы
Из этих вариантов третий казался наиболее практичным. Прежде чем отправиться дальше в руины, он решил проверить его.
По просьбе Артура Хоэнхайм соорудил земляную чашу для сбора драконьей крови. Артур поместил в неё свои доспехи, чтобы они пропитались кровью. Кровь медленно впитывалась, уровень жидкости немного снизился.
Затем в его ушах эхом отозвался голос системы:
[Тайная цель достигнута] Благородный Фантазм [Доспехи Дракона] Уровень повышен (D → D+)
Глаза Артура загорелись. «Отлично, это действительно сработало. Давай теперь попробуем ядро».
Тем временем Гогенгейм уже занялся разделкой трупа, извлекая полезные материалы, чтобы их было легче транспортировать в город.
— Гогенгейм, — позвал Артур, — можешь достать для меня ядро дракона? Оно мне для кое-чего нужно.
«Конечно, господин», — без колебаний ответил Гогенгейм, продолжая аккуратно разделывать тушу.
Вскоре Гогенгейм извлёк из тела дракона ядро — слабо светящуюся сферу размером не больше сжатого кулака. Её свет едва мерцал, как угольки в костре, который вот-вот погаснет.
Артур взял его обеими руками и внимательно рассмотрел. В нём не было той подавляющей магической силы, которую можно было бы ожидать от дракона
«Посмотрим, сработает ли это», — пробормотал Артур.
Он положил ядро в чашу, и оно погрузилось в кровь рядом с его доспехами. Несколько напряжённых мгновений ничего не происходило.
Потом — треск.
Раздался резкий звук, когда драконье ядро раскололось на части, а затем полностью превратилось в пыль. В то же время количество крови в чаше быстро уменьшилось, и больше половины впиталось в доспехи, как будто было поглощено ими.
Артур взглянул на почти пустую ёмкость, но не придал этому значения. Это была лишь часть крови, которую Гогенгейм отложил в сторону. Остальная хранилась в более крупном сосуде, защищённом от разложения с помощью магии Гогенгейма.
И снова в его ушах зазвучал голос системы:
[Тайная цель достигнута] Благородный Фантазм [Доспехи Дракона] Уровень повышен (D+ → D++)
Артур медленно выдохнул, и в уголках его губ появилась слабая улыбка. «Значит, снова сработало. Эти доспехи действительно совершенствуются с каждым кусочком драконьего материала, который они поглощают».
[Задание выполнено] Опасность в руинах!
[Секретные цели выполнены] Получено вознаграждение: Благородный Фантазм [Калибурн] Уровень повышен (D → D+)
«Наконец-то… квест завершён. И награда оказалась лучше, чем я ожидал. Теперь я могу продолжить исследовать руины вместе с Гогенгеймом».
Артур с облегчением вздохнул.
Однако Гогенгейм не разделял его облегчения. Он с самого начала внимательно наблюдал за доспехами, готовый вмешаться в случае непредвиденных осложнений. В отличие от расслабленного Артура, его лицо было серьёзно.
— Господин, — наконец сказал Гогенгейм, — где вы взяли эти доспехи? От них исходит пугающая аура. Я не замечал этого раньше, и даже сейчас мне как-то странно это ощущать.
Артур склонил голову набок, и на его лице отразилось лёгкое замешательство. «А… эти доспехи? Они уже были на мне, когда меня вызвал сюда орден человечества. Честно говоря, если бы не они, я бы уже несколько раз умер».
В отличие от обычного человека, которого могут перенести в другой мир, у Артура не было причин скрывать этот факт, поскольку все оказались в такой же ситуации, как и он. Сама система скрывала эту информацию, и он ничего не мог сказать об этом, даже если бы попытался, но для него это было скорее скрытым преимуществом, чем секретом, так что ему было всё равно.
Что касается того, были ли доспехи злыми, у Артура была своя теория. Он заметил кое-что странное: когда он надевал их рядом с другими людьми, будь то Гогенгейм, Порукус или даже обычный солдат, доспехи слегка сжимались, становясь неудобными, как будто сопротивлялись присутствию других. Но когда он оставался один, ощущения были совсем другими. Мягкие, почти как кровать, они согревали его в холод и охлаждали в жару.
Эффект становился наиболее заметным, когда служанки заходили в его кабинет, чтобы поставить на стол чай или доложить о посетителе. В такие моменты дискомфорт от доспехов усиливался.
Чтобы успокоить Гогенгейма, Артур предложил провести эксперимент. «Я надену одну из перчаток от доспехов. Затем ты подойдёшь и отойдёшь, и мы посмотрим, сможешь ли ты почувствовать эту ауру. Мы можем попробовать и с солдатом, если они не реагируют на слуг».
Он натянул перчатку. Когда Гогенгейм подошёл ближе, ощущение усилилось. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось гнетущее чувство. Когда он отступил, оно постепенно ослабло и совсем исчезло на расстоянии полутора метров.
Они повторили эксперимент с обычным солдатом, и результат был тот же.
Сказал Гогенгейм, его глаза сузились."Я вижу. Броня действительно живая. И все же я не могу обнаружить никакого духа, обитающего в ней. Похоже, она отвергает людей в целом, будь то слуги или смертные. Однако... Он сделал паузу, взглянув на Артура. "... действительно, не похоже, чтобы оно таило какую-либо злобу по отношению к вам, мастер".
После того как Гогенгейм успокоился, вопрос с доспехами был решён, по крайней мере на данный момент, благодаря настойчивости Артура.
Порукус возглавил отряд, который должен был доставить останки монстра в город, в то время как Артур и Гогенгейм углублялись в руины.
Пейзаж почти не изменился. Повсюду лежали разрушенные стены и разбитые колонны — остатки некогда процветающего города. Даже сквозь руины Артур мог разглядеть былое величие этого места.
Пока они шли, Артур воспользовался возможностью расспросить Гогенгейма об основах магического искусства. Их путешествие проходило в основном без происшествий; благодаря присутствию Гогенгейма с редкими зверями, которых они встречали, можно было быстро расправиться.
Однако, когда они углубились в руины, Артур заметил, что Гогенгейм стал двигаться по-другому. Вместо того чтобы идти прямо, он начал менять направление, намеренно отклоняясь от курса.
Артур быстро понял, что это значит. «Впереди опасные монстры, не так ли?»
«Да», — ответил Гогенгейм. Его тон был спокойным, но взгляд — пронзительным.
По мере того как они углублялись в тему, обходные пути становились всё более частыми.
Артур нахмурился. «Количество монстров здесь превосходит все мои ожидания…»
— Действительно, — серьёзно кивнул Гогенгейм. — Даже в Эпоху Богов, когда монстры бесконтрольно бродили по миру, их никогда не было так много. Это место необычное. Его природа искажена тем, что находится в центре.
Артур замолчал, погрузившись в раздумья. Его внезапное появление в этом мире и телепортация прямо к краю этих руин больше не казались ему совпадением. Возможно, именно особая природа этого города сделала его отправной точкой для человеческого порядка в этом мире.
Тем не менее для настоящих раскопок и изучения этих руин потребуется серьёзная подготовка.
«По крайней мере, — подумал Артур вслух, — нам понадобится лагерь размером с город и достаточное количество героических духов для его защиты, прежде чем мы сможем приступить к масштабным работам».
Говоря о героических духах, Артур понял, что, судя по ситуации в руинах, следующий призыв не должен быть связан исключительно с развитием города. Слуги боевого типа, специализирующиеся на борьбе с монстрами, будут незаменимы для продвижения вглубь руин.
К этому моменту они с Гогенгеймом уже покинули окраину руин и вошли в центральную часть города. Пейзаж вокруг них слегка изменился: там, где раньше были только разрушенные стены и груды обломков, теперь сохранились более целые постройки.
Несмотря на прошедшие годы, очертания части домов остались нетронутыми. Внимание Артура привлекла их конструкция: они были построены не из добытого в каменоломнях камня, а из материалов, которые, казалось, были синтезированы.
Гогенгейм остановился перед одним из разрушающихся строений. Его глаза заблестели от научного интереса, когда он приложил руку к стене.
«Очень интересно… — пробормотал он. — Эта цивилизация была довольно развитой. И её развитие полностью отличалось от нашего».
Артур нахмурился, не понимая, что имеет в виду Гогенгейм. «Что ты имеешь в виду?»
Гогенгейм провёл пальцами по едва заметным узорам, выгравированным на каменной кладке. «Здесь есть алхимические следы. Эти сооружения были созданы не с помощью обычных средств, а с помощью магии или, по крайней мере, её аналога в этом мире».
«Я обнаружил следы алхимии».
Алхимия, о которой говорил Гогенгейм, была не химией — практическим искусством работы с металлами и реагентами, — а мистической алхимией, магическим искусством, уходящим корнями в таинственную сторону мира.
Он говорил коротко, но Артур сразу понял, что если даже обычные дома имеют следы алхимического строительства, то когда-то эта технология была широко распространена и использовалась в повседневной жизни.
В мире Тайп-Мун мистика и наука находились в прямом противоречии. Развитие одного из этих направлений ослабляло другое. То, что такая цивилизация строила свою архитектуру с помощью алхимии, означало, что она развивалась по пути, совершенно отличному от научного прогресса современного человечества, или что в этом мире мистика и наука не влияли друг на друга одинаково или вообще не влияли.
Взгляд Артура задержался на алхимических стенах вокруг них. «Вопрос только в том... была ли эта цивилизация уничтожена изнутри или что-то извне привело к её падению?»
Чем дальше развивается цивилизация, тем опаснее становятся её творения, словно балансирующие на канате.
Электричество когда-то вывело человеческое общество на новый уровень, а сам Никола Тесла заслужил звание первопроходца. Но с каждым новым шагом возрастали риски. Следующая великая энергия — ядерная — обещала прогресс, но таила в себе угрозу уничтожения.
То, что целая цивилизация может быть уничтожена собственными творениями, не казалось чем-то немыслимым. А если появятся технологии, ещё более продвинутые, чем ядерная энергия, потенциальные последствия будут ещё более катастрофическими.
Мистика и наука могут противоречить друг другу, но в основе своей они представляют собой всего лишь манипулирование законами и принципами. По сравнению с огромными масштабами мира или вселенной, человечество, даже в своей величайшей форме, остаётся ничтожным.
Если бы эта исчезнувшая цивилизация погибла из-за того, что завладела силой, которую не могла по-настоящему контролировать, то такой конец был бы вполне объясним.
Но если причина была внешней, если это была атака извне, как в случае с Вельбером 02, который уничтожил целые цивилизации в мире Тип-Луна, то последствия были гораздо более серьёзными.
Какова бы ни была истина, ответ был давно похоронен вместе с этой некогда процветающей цивилизацией.
Если бы Артур захотел его обнаружить, ему пришлось бы добраться до самого центра руин, где находился мощный источник магической энергии.
Они с Гогенгеймом прошли ещё немного, пока снова не остановились.
Дело было не в том, что они чувствовали присутствие врага. Дело было в том, что сам путь был перекрыт. Даже Артур, который не был магом (поскольку ещё не выучил ни одного заклинания), чувствовал это: путь преграждала прозрачная бесцветная стена из магической энергии.
«Очень прочный барьер…» — пробормотал Гогенгейм, прищурившись.
Он поднял руку. На его пальцах мерцала красно-чёрная искра — гандр, скандинавское проклятие, которое часто преподают в качестве первого заклинания начинающим магам. Оно простое по структуре, легко запоминается, но при этом достаточно эффективно для проверки магической защиты.
Снаряд сорвался с места и полетел вперёд, ударившись о невидимую стену.
Эффекта не последовало. Барьер заблокировал проклятие, и энергия безвредно рассеялась в воздухе.
Артур нахмурился. «Значит, обычное проклятие не сработает…»
— Действительно, господин. Однако этот барьер, похоже, не обладает какими-либо атакующими свойствами. Его единственная цель — не дать войти. — Гогенгейм подошёл ближе и приложил руку к стене из магической энергии. Ничего не произошло; барьер просто оттолкнул его, не издав ни звука.
Но когда Артур протянул руку, чтобы коснуться его, произошло нечто иное. В одно мгновение барьер притянул его к себе, поглотив его тело прежде, чем он или Гогенгейм успели среагировать.
«Господин, с вами всё в порядке!? » — встревоженный голос Гогенгейма тут же зазвучал по их связи «Господин — Слуга».
Артур взял себя в руки и огляделся по сторонам. «Не волнуйся, Гогенгейм. Я в порядке. Поблизости нет ничего враждебного».
Он стоял в огромной пещере с высоким сводчатым потолком. Перед ним возвышалось монументальное сооружение, фасад которого был высечен в форме величественного храма, окружённого песком. Когда он приблизился, до его слуха донеслись слабые звуки, похожие на предсмертный хрип.
Даже с помощью [Универсального языка] Артур не мог понять, о чём идёт речь, но эмоции были очевидны: боль, отчаяние и мольба о помощи.
«Я вижу храм, — сообщил Артур Гогенгейму. — И… я слышу, что происходит внутри. Кто-то или что-то молит о помощи».
«Вы уверены, что это разумное решение, господин?» — предупредил Гогенгейм.
Тон Артура был ровным. «Сколько времени тебе понадобится, чтобы разрушить барьер?»
«По крайней мере, месяц, а может, и дольше. Теперь, когда ты вошёл, я чувствую следы божественного эфира, вплетённые в его структуру. Он укрепляется божественным духом».
«Мы оба знаем, что я не продержусь и месяца без еды и воды. А если и продержусь, что помешает тому, что внутри меня, вырваться наружу и убить меня раньше, чем ты войдёшь? »
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Гогенгейм наконец ответил: «...Я понимаю, господин. Тогда, пожалуйста, будьте осторожны. »
Артур пошёл дальше. Шаг за шагом он поднимался по выщербленной каменной дорожке к храму. Чем ближе он подходил к храму, тем отчётливее становился шёпот.
Наконец он добрался до порога. Подняв глаза, он увидел...
Обновлено: 21.01.2026