Том 2 Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Дикая природа Следующие три дня Артём провёл в режиме, который сам для себя окрестил «имитацией глупости». Писать курсовую для Кирилла оказалось сложнее, чем он думал. Сделать работу «на отлично» было бы делом двух вечеров: предмет он знал, базы данных ему нравились. Но задача стояла другая — написать так, чтобы работа выглядела достаточно профессионально, но при этом узнаваемо кирилловской. Это было упражнение по психологии и стилизации. Он сознательно упрощал формулировки, заменял элегантные SQL‑запросы на громоздкие «школьные» конструкции, которые работают, но выглядят коряво. В пояснительную записку добавлял воду и канцелярит. Шедевр посредственности, тщательно спроектированный. К вечеру четверга курсовая была готова. В комплекте шёл сценарий защиты — три листа с пометками маркером: «здесь сделать паузу», «здесь сказать, что забыл термин», «на этот вопрос отвечать цитатой со стр. 12». Баланс: 28 950,00 ₽. (Артём почти не тратился, питаясь эйфорией от растущего счёта.) Он сидел в лаборантской, глядя на мигающий курсор. Работа сделана. Техника починена. Но внутри снова чесалось беспокойство. Нужна была Энергия Судьбы. Нужна была та книга из [МАГАЗИНА]. В подвале было тихо: запененная дверь в старый коллектор молчала, запаха не было. Но Артём помнил: один раз она его уже обманула. — Пора, — сказал он вслух. Он встал, взял с верстака увесистую монтировку, которую Борис Борисович использовал для вскрытия корпусов, и пошёл в подвал. Серверная, коридор. Подвал. Полумрак. Вонь сыростью и старыми трубами. Запененная дверь, ведущая в старый коллектор, ничем не отличалась от других. Артём достал телефон. Включил фонарик и направил луч на пол. Грязно, сыро, но никаких следов. — Ладно, если ты там есть, — прошептал он, — покажись. Он аккуратно постучал монтировкой по двери. Потом сильнее. Тишина. Он уже собрался уходить, решив, что всё улеглось, как вдруг монтировка соскользнула с двери и ударилась о пол, громко звякнув. И в этот момент он услышал. Глухой, утробный хрип. Звук, похожий на то, как кто-то глубоко вдохнул, пытаясь откашляться после долгого курения. Звук шёл из-под дальней теплотрассы, где трубы уходили под стену вглубь здания. Артём медленно поднял монтировку. Включил запись на телефон. Хрип повторился. Ближе. Теперь это был не хрип, а скулёж, низкий и злой. Он посветил фонариком в угол. Там, в тени, замаскированная ржавыми трубами, сидела огромная собака. Немецкая овчарка, но неестественно крупная и тощая. Шерсть на ней сбилась в грязные, гниющие клочья, а на морде не было части кожи — виднелись мышцы и оскал. Но самое страшное — глаза. Они не отражали свет фонаря. Они светились сами, мерзким, жёлто-зелёным оттенком. Мутант. Собака медленно поднялась. Она не лаяла. Она просто смотрела, пригибаясь к полу, как пружина, готовая распрямиться. Из её пасти потекла густая, тёмная слюна. Артём понял, что не успеет добежать до лестницы. Он знал, что этот монстр быстрее и сильнее. Единственный шанс: коллектор. Он сделал шаг в сторону, подальше от двери. Собака рыкнула и прыгнула. Это был не прыжок, а выстрел — рывок, при котором монстр преодолел четыре метра за долю секунды. Артём в последний момент отскочил к трубам и, оттолкнувшись ногой от стены, начал карабкаться по холодной, ржавой лестнице, ведущей к вентиляции. Он двигался инстинктивно, без единой мысли. Просто лезть. Выше. Быстрее. Когти Гончей чиркнули по воздуху в сантиметре от его ботинка. Он почувствовал сквозняк, который этот удар создал. Рывок. Ещё. Монстр бил по лестнице, как по барабану, пытаясь сбить его вниз. Артём поднялся ещё на метр. Его руки горели от напряжения. Он не дышал. Снизу щёлкнули зубы и раздался глухой удар о стену. Он подтянул ноги выше. Собака билась внизу, прыгая на невероятную высоту. В её глазах горело безумие. Лая не было — только хрип и сипение. Артём вскарабкался до уровня второго этажа, на небольшую площадку. Там, наконец, перевёл дух и посмотрел вниз. Тварь кружила, нюхая воздух. Потом, убедившись, что добыча недосягаема, развернулась и, прихрамывая, побрела обратно к теплотрассе, в темноту. Телефон в кармане завибрировал. ЛОГ ЧЕРНОВИКА [УГРОЗА ИЗБЕЖАНА] [Вы пережили контакт с носителем активной мутации (Класс: "Гончая").] [Получено: +2 Единицы Судьбы (за фиксацию и анализ поведенческого алгоритма мутации ("Гончая").] [Баланс ЕС: 3.] Он сел на холодную решётку площадки, глядя на удаляющуюся тень. Две единицы — за то, что я добыл информацию о новой угрозе, а не за то, что просто выжил. Тариф растёт. И монстры — тоже. Это не просто «бешеная собака». Это уже что‑то, изменённое. Сила укуса, скорость, яд в слюне. Не эволюция. Заражение. Артём достал телефон и набрал номер охраны. — Алло, КПП? Это Белов, лаборант. Я только что видел в подвале очень крупную, агрессивную собаку. Боюсь, она бешеная. Напала на меня. Вызовите отлов. Он повесил трубку. Он соврал. Это не спасёт от мутации, но хотя бы избавит от опасности здесь и сейчас.