Глава 8 — Глава 7

Глава 7 Соперничество между леди Каллен Штадтфельд-Кодзуки и Сузаку Куруруги с самого их первого появления на поле боя прочно поселилось в общественном воображении. Даже сейчас, спустя несколько поколений, поединки Красной Королевы и Белого Рыцаря остаются предметом живого интереса. Эти двое, пожалуй, были самыми талантливыми пилотами найтмэров своего времени, и каждый из них выкладывался полностью, сражаясь за будущее Зоны 11. Их противостояние было не просто столкновением силы, но и конфликтом идеологий. На протяжении большей части их борьбы Куруруги олицетворял сотрудничество и интеграцию с Империей, тогда как Штадтфельд-Кодзуки считала подобное умиротворение предательством собственного народа. Окончательным испытанием для обеих идеологий стало Чёрное восстание, когда каждому из них пришлось столкнуться с ценой, которую требовало следование своим убеждениям. Для одного это стало моментом самоопределения. Для другого дорогой к бесчестию. — «К новой заре: Восхождение Юфимии I» Глава 7: Rivalis Каллен сразу узнала японского парня в форме Эшфордской академии, и мысли у неё заметались. Что он здесь делает? Он ученик? Это само по себе было не так уж невероятно — Эшфорд принимала как почётных, так и коренных британцев, — но плата за обучение делала школу недоступной для большинства, независимо от происхождения. Как он сюда попал? В прошлый раз она видела его обычным пехотинцем. Парень повернулся, и Каллен напряглась. Сесиль сделала шаг, незаметно встав между Каллен и японцем, — движение, которое не ускользнуло ни от персонала, ни от Райвалза, ни от самого парня. А затем он поклонился. У Каллен отвисла челюсть. Из всего, что она ожидала — обвинений в терроризме, нападения на неё или на Сесиль, — поклон точно не входил в список. — Прошу прощения, мисс, за недоразумение, возникшее при нашей первой встрече, — сказал Сузаку. — Надеюсь, мы сможем оставить это позади и начать с правильной ноты. Учителя и Райвалз тут же перевели взгляды на Каллен, ожидая её реакции. Она мгновенно поняла, что пытается сделать парень. Он знал: устроить здесь скандал — значит ничего не добиться, ему всё равно не поверят больше, чем дочери Штадтфельдов. Если он донесёт начальству, они, возможно, поверят, но к тому времени Каллен уже исчезнет. А вот если сохранить свободу действий, он сможет донести быстрее. Ну уж нет, такого она ему не позволит. Но прежде чем она успела ответить, вмешалась Сесиль. — Каково имя твоё, отрок? — спросила она. Сузаку удивлённо посмотрел на зеленоволосую женщину. Она говорила со странным акцентом, но смысл вопроса был ясен. — Сузаку Куруруги, — ответил он. — И не желаешь ли ты вреда госпоже моей? — продолжила она. — С-Сесиль, что ты делаешь? — прошипела Каллен. — Исполняю долг, мне вверенный, — ответила Сесиль. — Внемли, миледи: чуешь ли ты лукавство в речах мисье Куруруги? Каллен прищурилась и внимательно посмотрела на Сузаку. В голове слегка пульсировало, но она проигнорировала боль. Дыхание ровное, пульс спокойный. Ни паники, ни возбуждения, характерных для лжи. Он выдерживал её взгляд, не отводя глаз. — Он может быть не откровенно лжив, а просто нечестен, — вспыхнула Каллен. — Кто знает, когда он передумает в следующий раз. Сузаку прекрасно понял, что она имеет в виду, и она была не совсем неправа. Он действительно тянул время — но не для доноса. Он хотел поговорить с ними, понять, что произошло в Синдзюку. Если он не убедит её в своей искренности, она исчезнет вместе с тайной «ядовитого газа» и зеленоволосой девушки по имени «Сесилия», которое явно было вымышленным. — Леди Штадтфельд, вы знакомы с переводным учеником? — вмешался учитель, с которым Каллен и Сесиль говорили ранее. «Леди» — значит, она как-то связана с дворянством, отметил Сузаку. И всё же она была бойцом сопротивления в Синдзюку. Загадка. — Мы встречались несколько дней назад, — сухо ответила Каллен. — Встреча была неприятной. Сузаку поморщился. Для него она тоже приятной не была. — Понимаю, что вы можете испытывать ко мне неприязнь из-за того дня, леди Штадтфельд, — сказал он. — Но я не держу на вас зла. Я рад, что и вы, и мисс… Сесилия в порядке. Упоминание их имён было, возможно, не самым тактичным ходом, но варианты у Сузаку заканчивались. Девушка явно не собиралась давать ему кредит доверия. Она видела в нём предателя по расовому признаку. Но её присутствие в британской школе и связь с дворянством делали картину куда сложнее. Если только обстоятельства её рождения не были… не совсем законными. Сузаку внутренне вздрогнул. Это было более чем возможно, учитывая злоупотребления знати. Это могло объяснить её ярость по отношению к системе, от которой она, по сути, выигрывала. Тем важнее было поговорить с ней и рассказать о планах принцессы Юфимии — это могло бы смягчить её ожесточение. — Дела важнее слов, коли речь о моей подопечной, — произнесла Сисиль. — Я бы советовала тебе не исчезать поспешно. Быть может, ты и грубиян, но не обязательно негодяй. Каллен нахмурилась. Рискнуть? Если Сузаку лишь тянет время, то, уйдя сейчас, она к вечеру увидит солдат. Но в одном Сисиль была права: сейчас он не лгал. Значит, ему что-то было нужно. Нужно выяснить — и помешать ему, выиграв время и подготовив контрмеры. Возможно, даже устранить саму угрозу. — Вам ещё что-нибудь нужно, мистер Ридс? — обратилась Каллен к классному руководителю. — Этого достаточно, Каллен. — Он уже говорил менее формально. — Ваш медицинский ассистент теперь допущен к сопровождению вас на территории школы. Хотя мы все надеемся, что в этом не возникнет необходимости. Каллен улыбнулась и поклонилась: — Благодарю за заботу, мистер Ридс. Увидимся на уроке. Выходя, она демонстративно не посмотрела на Сузаку. Сисиль же задержала взгляд. — Уверена, ты не столь учтив, дабы исчезнуть без расчёта, — бросила она и вышла. — Что значит «левант»? — пробормотал Сузаку. — Уйти, не расплатившись по долгам, — пояснил Райвалз. — Мы как раз Шекспира проходили, — пожал он плечами. — Но что ты такого сделал, что Каллен Штадтфельд на тебя так злится? — Было… недоразумение, — вздохнул Сузаку. — С обеих сторон пострадали люди. Сильное преуменьшение. Если Сузаку был прав, они трое были единственными выжившими после стычки в туннеле. Пока он лежал в полевом госпитале, Каллен нанесла удар по британцам, завершившийся убийством принца Кловиса. Хотя, как заметила принцесса Юфимия, убийца до сих пор неизвестен. — Тебе лучше уладить это побыстрее, — сказал Райвалз. — Каллен тут очень популярна. Если парни решат, что ты её обидел… Сузаку поморщился. — Есть способ с ней связаться? — После уроков она обычно заходит в студсовет, — ответил Райвалз. — Она новый член. Попробуй после школы. — Спасибо, Райвалз. — Да не за что. Ты вроде нормальный парень. Нечестно было бы ломать тебе жизнь из-за недоразумения. Сузаку улыбнулся. Райвалз не до конца осознавал вес своих слов, но для Сузаку они были важны. Милли, наблюдая за работой студсовета, чувствовала тревогу. Причиной была рыжеволосая девушка, спокойно разбирающая финансовые заявки клубов. Её ассистентка — француженка с экзотическими зелёными волосами — тоже помогала. Пара фраз — и Милли поняла, что Сисиль ей нравится. Но Каллен… — Каллен, — позвала Милли. — М? — У тебя что-то против Сузаку Куруруги? Лицо Каллен исказилось гримасой, быстро сменившейся сдержанным недовольством. — Мы с ним сейчас не согласны во взглядах. — Из-за того, что он Одиннадцатый? — спросила Милли. — Нет! — резко ответила Каллен, заставив Ширли и Нину вздрогнуть. Милли приподняла бровь. — Прости. Мне всё равно, что он Одиннадцатый. Хотя раз он почётный британец, формально уже нет. Просто… система кажется фальшивой. Они не настоящие британцы, их всё равно не уважают, а взамен они отрекаются от своего наследия. Можно ли доверять человеку, который так легко отказывается от корней? Милли всё стало ясно. — Я понимаю, но мир не чёрно-белый. Подумай: многие почётные британцы, возможно, чувствуют то же самое и мучаются из-за выбора. Твоё презрение им помогает? — Может, и не должно помогать, — буркнула Каллен, отводя взгляд. — Кстати, ты знаешь, чей он сын? — спросила Милли. — Нет. — Гэнбу Куруруги. Последний премьер-министр Японии. — Что?! И он стал почётным британцем?! — Так что не будь к нему слишком строга. — Ладно… — неохотно сказала Каллен. — И ещё одна просьба, — продолжила Милли. — Он служит в армии, в исследовательской группе. Я хочу, чтобы Нанналли держалась подальше от всего военного. Пожалуйста, не упоминай её при нём. — Почему? — С Нанналли… кое-что случилось в детстве, — с неохотой ответила Милли. Вспомнив, что младшая сестра её старшей подруги прикована к инвалидному креслу, Каллен подняла руку. — Можешь остановиться, я понимаю. — Спасибо, Каллен, — широко улыбнулась Милли. — Для меня это очень важно. — Эй, это ведь достаточно просто, — сказала Каллен, — учитывая, что я вообще не рассчитываю с ним больше разговаривать. Взгляд Милли скользнул к Райвалзу, и Каллен невольно последовала за ним. — Возможно, придётся. К завтрашнему дню половина кампуса будет знать, что у тебя конфликт с Сузаку, и если это быстро не прояснится, все парни кинутся за ним, защищая твою честь. Ты ведь не настолько хочешь его смерти, правда? — Ты удивишься, — пробормотала Каллен себе под нос, а затем вздохнула. — Ладно, я попробую разрядить обстановку между нами. Но это не значит, что он мне понравится. — Справедливо, — улыбнулась Милли. В дверь постучали, и Ширли поднялась, чтобы открыть. Через мгновение она распахнула её шире, показывая стоящего снаружи слегка уставшего Сузаку. — Ну надо же, вспомни чёрта, — сказала Милли. — Лучшего момента и не придумать. Каллен тяжело вздохнула. — Ты это спланировала, да? — Эм… и да и нет, — ответила Милли. — Райвалз сказал, что он, скорее всего, зайдёт к тебе после уроков, но я понятия не имела, когда именно. — Понятно, — сухо сказала Каллен, поднимаясь. — Я это запомню, госпожа президент. Милли улыбнулась. — С трепетом ожидаю. Фыркнув самым неледи-подобным образом, Каллен оттолкнулась от стола и направилась к двери, а за ней — C.C. Ширли одарила их ободряющей улыбкой и ушла, оставив их одних. Когда она скрылась из зоны слышимости, Каллен повернулась к Сузаку. — Что. — Нам нужно поговорить, — почти с болью в голосе сказал Сузаку. — Ну так говори, — ответила Каллен. Сузаку бросил взгляд ей за плечо, на остальных членов студсовета. Милли даже не пыталась делать вид, что не подслушивает, откровенно прижимая ладонь к уху — дерзость даже по меркам Эшфорд. Каллен вздохнула. — Ладно, пойдём на крышу, — сказала она. — Но если попробуешь что-нибудь выкинуть, я без колебаний сброшу тебя вниз. Сузаку слабо улыбнулся и поднял руки. — Я правда просто хочу поговорить. — Ага, и как только услышишь что-то, что тебе не понравится, побежишь к хозяевам, как послушная собачка, — отрезала Каллен. Сузаку нахмурился. — Я серьёзен, Каллен-сан. Я действительно хочу поговорить, но не думай, что это значит, будто я просто соглашусь с тобой. Если будет выглядеть так, что ты сама не хочешь слушать, у меня как у почётного британца есть обязанность доложить о тебе. Глаза Каллен опасно сузились. — И что человек, отказавшийся от собственного наследия, вообще знает о долге? — Я не отказывался от своего наследия, — ответил Сузаку. — Да, я почётный британец, но это не значит, что я перестал быть японцем. Прежде чем Каллен успела ответить, сзади тихо рассмеялась C.C. — Ах, стало быть, ты избрал выковать собственную долю, — сказала она. Сузаку беспомощно посмотрел на Каллен. — Доля… судьба, — подсказала Каллен, выуживая значение из памяти. — Она, эм… всегда так говорит? — спросил Сузаку. — Да, — устало ответила Каллен, качнув головой. — Пошли уже на крышу. Я уверена, что если мы тут задержимся, Милли будет уже всем телом прижиматься к двери. Сузаку кивнул и последовал за ними. Уроки на сегодня закончились, и студенты, ещё остававшиеся на территории кампуса, были заняты клубами, так что коридоры почти опустели. Наверное, это было к лучшему — неизвестно, какие слухи разлетелись бы, если бы кто-то увидел Сузаку вместе с Каллен и зеленоволосой девушкой. Хотя слухов и так уже хватало, мрачно подумал он. Почти весь обед он провёл, уворачиваясь от других парней, которые считали, что он чем-то обидел Каллен. Возможно, это было даже к лучшему, несмотря на урчащий желудок. Сесиль хотела как лучше, но её вкусовые предпочтения были… весьма гибкими. — Ладно, мы на месте, — сказала Каллен, когда они вышли на крышу главного здания. — О чём ты хотел поговорить? Сузаку глубоко вдохнул. Уже из короткого обмена репликами он понял, что Каллен страстно предана своим убеждениям и считает его расовым предателем. Такая реакция на почётных британцев была нередкой — как со стороны их собственного народа, так и со стороны коренных британцев. Так быть не должно, и Сузаку был полон решимости изменить это хотя бы в меру своих сил. — Прежде чем я начну, прошу: дай мне договорить, прежде чем оспаривать мою точку зрения, — сказал он. Каллен посмотрела на него задумчиво и просто кивнула. — Спасибо, — слабо улыбнулся Сузаку. Лицо Каллен осталось бесстрастным. — Я признаю, что Империя ответственна за огромное количество страданий. Именно она вторглась в Японию и убила столько людей. Я не спорю, что было бы лучше, если бы Британия никогда не вторгалась или если бы её удалось изгнать. Но борьба за изгнание Империи приводит к гибели множества людей — людей, которые не имеют никакого отношения к сопротивлению и не хотят иметь, которые просто хотят жить, как могут. Я считаю несправедливым, что их втягивают в эту войну. Каллен нахмурилась, но промолчала. Его слова имели смысл, но если он сведёт всё к оправданию коллаборационизма, она сбросит его с крыши и будет разбираться с последствиями потом. — Я хочу сделать жизнь своего народа лучше, — продолжил Сузаку. — И я не хочу, чтобы при этом погибали тысячи, что неизбежно случится при военном поражении Империи. Будем честны: нынешняя Британия никогда не уйдёт из Японии добровольно. Но есть другой путь. Если мы сможем изменить саму Империю, сделать её более терпимой, местом, где нет различий между коренными и почётными британцами, между британцами, японцами и любыми другими народами, тогда мы сможем положить конец страданиям. Люди смогут жить той жизнью, которой хотят и которую заслуживают. — Ты сдохнешь задолго до того, как это случится, — холодно сказала Каллен. Сузаку криво улыбнулся. — Возможно. Даже скорее всего. Но кто-то должен сделать первый шаг, иначе путь никогда не начнётся. C.C. тихо присвистнула рядом с Каллен. — Муж сей стоит пред нами, миледи. Идеалист, быть может, и лунный телёнок, но всё же муж. Тяжку стезю он избрал. — Дурак, — сказала Каллен, когда Сузаку снова посмотрел на неё. — «Лунный телёнок» — значит «дурак». Сузаку сухо усмехнулся. — Наверное, для кого-то я и выгляжу глупцом. Но я всё равно верю в свой путь. Каллен пристально посмотрела на него. — И что заставляет тебя думать, что Империя вообще способна измениться? Что заставляет тебя думать, будто знать допустит такие перемены? — Ну ты ведь сама из знати, верно? — напомнил Сузаку. — Ты хочешь, чтобы Британия изменилась, не так ли? Он был не совсем идиотом, признала Каллен про себя. Наивным — до безумия, но не тупым. — Я наполовину японка, — сказала она. — Если это станет известно, высшее общество отвернётся от меня мгновенно. — Не все, — возразил Сузаку. — Принцесса Юфимия — нет. Каллен фыркнула. — Новый вице-король? Сестра Кловиса? Ты правда думаешь, что она из другого теста? — Она другая, — уверенно сказал Сузаку. — Принцесса хочет покончить с коррупцией и жестоким обращением, которые были так распространены при Кловисе. — И ты правда в это веришь? — недоверчиво спросила Каллен. — Ты веришь каждому, кто несёт подобную риторику? — Это не просто слова, — настаивал Сузаку. — Ты же видела новости? Британского капитана судят за то, что он творил в гетто. — Ага, — парировала Каллен. — Я увидела, как она прижала потенциальный источник политической оппозиции в армии. Сузаку нахмурился. — И это всё, что ты способна увидеть? — А ты настолько слеп, что тебе это даже в голову не пришло? — резко ответила Каллен. — Почему принцесса начала действовать только после того, как этого капитана публично опозорили, если она так серьёзно настроена искоренять коррупцию и злоупотребления? Или ты придумаешь оправдание про «ей нужно время»? Каждая минута, час, день бездействия твоей драгоценной принцессы — это ещё больше страданий. Ты не хочешь, чтобы люди умирали? Так вот, они умирают прямо сейчас: потому что не могут получить лекарства, еду или потому что потеряли надежду. Некоторые не могут ждать, Сузаку, и твоё — и твоей принцессы — бездействие стоит этим людям жизни. Гневный взгляд Каллен был настолько впечатляющим, что Сузаку стоило усилий не отступить. В её словах была правда, но он всем сердцем верил, что в долгосрочной перспективе его путь лучше. Возможно, Каллен это понимала — просто она не верила ни ему, ни принцессе. И это было справедливо: она не знала его, а их единственная встреча произошла в туннеле, где они пытались убить друг друга. Она также не встречала Юфимию и не видела её решимость собственными глазами. — Ты хотя бы согласилась поговорить с принцессой? — спросил Сузаку. Каллен нахмурилась. — Зачем? — Чтобы дать ей шанс убедить тебя, что она действительно хочет сделать всё лучше. — А откуда мне знать, что это не твоя попытка тянуть время, чтобы вызвать подкрепление и арестовать меня? — надавила Каллен. — У меня был на это целый день, — заметил Сузаку. — Если ты думаешь, что это добавляет тебе очков, ты слишком высокого о себе мнения, — отрезала Каллен. — Я не доверяю тебе, Сузаку Куруруги. Твои действия и убеждения говорят не о принципиальности, а о самовлюблённой потребности в самооправдании. Ты хочешь, чтобы я дала принцессе шанс? Зачем? Чтобы я признала, что ты прав, а я нет? Ты слишком высокого о себе мнения. Жизни других людей не существуют ради твоего личного удовлетворения. Сузаку словно получил удар в живот. Неужели именно так он выглядит со стороны? Нет, она просто озлоблена. Должна быть. Он ведь пытается помочь, старается, чтобы погибло как можно меньше людей по обе стороны. Почему она этого не видит? Почему отказывается видеть? — Почему ты не видишь вреда, который причиняешь? — спросил Сузаку. — Людей, которых ты убиваешь и из-за которых гибнут другие? — Я их вижу, — холодно ответила Каллен. А затем моргнула. — Вот оно. Сузаку нахмурился, почти осмелившись надеяться. — Что? — Ты чувствуешь вину, — сказала Каллен. — Ты пытаешься заставить себя чувствовать лучше из-за того, что убиваешь свой собственный народ как британский солдат. Вот почему ты так упёрся в идею реформировать Империю изнутри. Это не имеет ничего общего с тем, чтобы сделать жизнь нашего народа лучше. Всё дело в твоём чёртовом чувстве вины! Сузаку отшатнулся. — Ты ошибаешься! — закричал он. — Я правда хочу сделать всё лучше! — Тогда почему ты считаешь, что только твой путь — единственно верный?! — рявкнула Каллен. — Ты ставишь собственное самоудовлетворение выше нашего народа и настолько, мать твою, слеп, что не видишь этого! Сузаку сжал голову ладонями. — Нет… ты… ты не права. Всё, что ты делаешь — это просто убиваешь ещё больше людей! — Всё, что делаю я — это убиваю таких ублюдков, как ты, — огрызнулась Каллен. — Ты правда думаешь, что я должна из-за этого переживать?! С криком Сузаку бросился на Каллен, но прежде чем она успела даже дёрнуться, мимо неё метнулась размытая тень — и голова Сузаку глухо ударилась о крышу. Парень жалобно застонал, пока C.C. прижимала его к покрытию всем весом. — Поднимешь руку на миледи снова, подлец, — и сегодня же встретишь Создателя. — Ты… кто ты такая?! — выдавил Сузаку. — Ты была в том контейнере. Там должен был быть газ, а внутри была ты! — Весьма невежливо выпытывать тайны у дамы, — ответила C.C. с жесткой ухмылкой. — Всё? — спросила Каллен, нависая над ним. — Или мне велеть Сисилии перебросить тебя через ограду и сказать полиции, что ты пытался на меня напасть? Чьим словам они поверят, а? Почётному британцу или дочери Штадтфельд? — Я думал, ты ненавидишь, когда аристократы злоупотребляют властью, — горько сказал Сузаку. — А я думала, ты хочешь реформировать систему изнутри, — парировала Каллен. — Или то, что ты только что сделал, не было попыткой нападения? Несмотря на то, что он лежал на крыше, Сузаку вынужден был признать: Каллен права. Она могла пойти к полиции и — строго говоря — сказать правду: первым полез он. И ей даже не пришлось бы опираться на статус — ей и так поверили бы, потому что он «Одиннадцатый». Хуже всего было то, что подумали бы Ллойд и Сесиль. Они столько сделали для него… а он отплатит им таким скандалом? — Мы закончили, — наконец выдавил Сузаку. — Не слышу, — Каллен наклонилась ближе. — Мы закончили, — громче повторил он. — Я не буду докладывать начальству и не буду создавать тебе проблемы в школе. Каллен смотрела на него так, будто видела насквозь. Поверит ли она? Или решит закрыть вопрос навсегда? Сузаку не хотел причинять ей вред — но если потребуется, он будет защищаться. Если, конечно, он вообще способен что-то сделать против этих двоих. — Ладно, — сказала Каллен после паузы. — Поверю на слово. В меру того, чего это слово стоит. Сузаку кольнуло раздражение. Если его слово ничего не значит — почему она его принимает? Но он знал ответ: она попала в точку. После такого унижения гордость не позволит ему нарушить обещание. По крайней мере некоторое время. — Тогда я прошу только об одном, — сказал Сузаку. — Что, хочешь, чтобы я отогнала от тебя парней? — фыркнула Каллен. К тому же — как она стояла — становилось… крайне неловко. Сузаку отвернулся, надеясь, что румянец не заметят. — Нет, не об этом, — быстро сказал он. — Просто… держи голову открытой. Посмотри объективно, что делает принцесса. Дай ей шанс доказать себя, вместо того чтобы сразу списывать её со счетов. Каллен приподняла бровь. — Ладно. Я так и сделаю. Но если она окажется очередным Кловисом — не жди, что мы будем сдерживаться. Сузаку болезненно поморщился: Кловис в итоге заплатил жизнью. — Эй… а ты чего краснеешь? — вдруг спросила Каллен. Сузаку внутренне выругался. Чёрт. — О, извращенец! Последнее, что он успел осознать, — удар ногой по голове. Ощущение до смешного знакомое. И это стало финальным подтверждением: да, Каллен — та самая девушка из туннеля. Будто ему вообще хотелось этого подтверждения. — Ты уверена, что мальчишка сдержит слово? — спросила C.C., когда они оставили Сузаку без сознания на крыше. — Пока что, — отозвалась Каллен. — Но надо подготовить запасной план. На случай, если придётся срочно «сваливать». — Благоразумно, — согласилась C.C., — хотя мне и не по душе бросать удобства, кои дарует твой ранг. — Не привыкай, — бросила Каллен. — Мы войну ведём, а не на пикник выехали. Но сейчас мне нужно поговорить с Оги. Если Сузаку не врёт насчёт нового вице-короля, нам придётся корректировать стратегию. — Мне мнится, мальчик был искренен. — Мне тоже, — сказала Каллен, спускаясь по лестнице обратно в коридоры. — Но во что он верит — и как оно есть на самом деле — это две разные вещи. Он может просто обманывать сам себя, потому что ему нужно верить, что то, что он делает, имеет смысл. Они свернули за угол, и брюнетка едва не столкнулась с Каллен. — А, Каллен, вот ты где! — воскликнула Ширли. — О, Ширли. Ты меня искала? — лицо Каллен сразу стало спокойнее. — Ну да… тебя долго не было, Милли заволновалась, и я вызвалась тебя найти, — Ширли огляделась. — Эм… у вас всё уладилось с Сузаку? Каллен на мгновение задумалась. — Не совсем. Но если он будет держаться подальше от меня — проблем не будет. — Понятно… — нахмурилась Ширли. — Он не выглядел плохим человеком, когда приходил с принцессой Юфимией. — Что? Он приходил с принцессой? — Каллен удивлённо вскинула голову. Ширли кивнула. — Она его представила и попросила нас присмотреть за ним, пока он учится в Эшфорде. Тебя тогда не было, Милли не хотела держать тебя так поздно. Каллен быстро прокрутила в голове тот день, когда Милли отменила собрание. Она даже не спросила почему, слишком занятая тем, что это давало шанс вырваться в гетто с C.C. Очевидно, это было упущением. — Я бы не сказала, что он плохой, — неожиданно для себя смягчилась Каллен. — Мы просто… не сходимся во взглядах. Лучше нам не сталкиваться, чтобы не раздувать конфликт, вот и всё. — Вот как? — задумчиво протянула Ширли, потирая подбородок. — А может… ты им заинтересовалась? — Нет, — тут же и очень твёрдо сказала Каллен, а C.C. рядом даже не попыталась нормально скрыть смешок. — Хм. Если так говоришь, тогда, наверное, и правда нет, — кивнула Ширли. — Ладно, — Каллен торопливо сменила тему. — Есть ещё что-то на сегодня? — Нет, мы уже всё закончили, — ответила Ширли. — Ты правда очень долго отсутствовала. Каллен улыбнулась так, чтобы успокоить её. — Прости, Ширли. И спасибо, что пошла за мной. — Да не за что! — Ширли просияла. — Ты же наша подруга по студсовету. Конечно, мы будем волноваться. Ширли Феннэтт, подумала Каллен, беззаботная девчонка, которая почти не думает о жестокости мира вокруг. Но это не делает её плохим человеком. — Скажи, Ширли… а что ты думаешь о новом вице-короле, принцессе Юфимии? — спросила Каллен. — Эм… она довольно молодая для такой должности, мне кажется, — Ширли сложила пальцы. — Так… она вроде Третья принцесса? И, кажется, шестая в очереди на трон. Это впечатляет. Мы ведь проходили, что император сам решает порядок наследования? — Примерно так, — кивнула Каллен. — Хотя формально он должен учитывать мнение великих пэров двора. — Точно! — обрадовалась Ширли. — Слушай, ты правда много знаешь, даже пропуская уроки. Каллен криво улыбнулась. — Когда всё время лежишь, времени читать — полно. — Ой… прости! Я не хотела… я… — Ширли запнулась. — Всё нормально, — мягко успокоила её Каллен. — Я просто хотела услышать твоё личное впечатление о ней. Не про должность, а про неё как человека — ты же её видела. — Ну… она показалась очень доброй, — сказала Ширли. — Она даже «зачислилась» в школу, но не может посещать уроки из-за обязанностей. Договорилась с директором: делать задания и сдавать экзамены дистанционно. Каллен нахмурилась. — Интересно… — Она, похоже, правда серьёзно относится к образованию. Серьёзнее, чем я, — Ширли усмехнулась. — Может поэтому она и помогла Сузаку попасть в школу. — Может быть, — пробормотала Каллен. Ширли посмотрела на неё. — Знаешь… если хочешь узнать больше о принцессе, лучше спроси Милли. — Милли? — удивилась Каллен. — Ага. Семья Милли раньше была знатью, пока… ну, политические штуки не случились, — Ширли беспечно пожала плечами. Каллен хмыкнула. Очень в стиле Ширли — назвать придворную бойню «штуками». — В общем, Милли жила в Пендрагоне и знала принцессу тогда, — добавила Ширли, ловко обходя очевидно неприятную причину, почему Милли больше не живёт в столице. — Поняла. Спасибо, Ширли, — сказала Каллен. — Всегда пожалуйста! — Ширли улыбнулась, когда они дошли до комнаты студсовета. Дверь распахнулась, и изнутри раздался радостный голос: — А, Каллен! Ширли, тащи её сюда! Не колеблясь, Ширли схватила Каллен за руку и потащила в комнату. На этот раз Каллен вспомнила, что сопротивляться — только хуже, и потому её без труда втащила внутрь официально более сильная девчонка из плавательного клуба. — Госпожа президент, цель доставлена! — бодро доложила Ширли, подняв руку. — Отлично! Райвалз, вон! — скомандовала Милли. — Есть, мэм, — рассмеялся Райвалз. Проходя мимо Каллен, он подмигнул ей, отчего она только сильнее растерялась. — Что происходит? — настороженно спросила Каллен. — Как члену студсовета нам нужно снять твои мерки! — объявила Милли с огромной улыбкой. Голова Каллен резко повернулась к ней. — Чего?! — Ты же слышала про все наши мероприятия на кампусе? — затараторила Милли. — Студсовет обязан задавать тон и одеваться по теме! — День купальников, день бальных платьев… — начала перечислять Нина, явно слишком довольная процессом. — Раз ты тоже с нами, нужны твои мерки, чтобы подобрать одежду, которая тебе подойдёт! — сияла Милли. Секунды ушли на то, чтобы смысл дошёл. — ЧТОООООО?! Милли повернулась к C.C. — Я уверена, мадемуазель Клутье, вы согласны: групповые активности поддержат дух леди Штадтфельд? Каллен резко повернулась к C.C. и застыла — на лице той читалось откровенное удовольствие. — Воистину, — с широкой ухмылкой сказала C.C. — Прошу, продолжайте, мадемуазель президент. — Мерси, мадемуазель Клутье! — Стойте! — взвыла Каллен. — А моего мнения никто спросить не хочет?! — Даже не пытайся сопротивляться, только продлишь мучения, — засмеялась Милли. Потом прищурилась. — Хотя… нет, сопротивляйся. Так будет веселее. Из комнаты студсовета донёсся отчаянный вопль, а Райвалз, стоя снаружи, мысленно представил, что сейчас происходит внутри. Конечно, обидно быть выставленным «на коридор», но это была небольшая плата за то, чтобы хоть краем участвовать в выходках Милли. «Интересные времена» с президентом студсовета Эшфорд приобретали совершенно иной смысл — это уж точно. --- Лейтенант-полковник Кёсиро Тодо вошёл в богато украшенную комнату в японском стиле. Он остановился перед фальш-стеной с ширмами, закрывающими шесть альковов. — Я прибыл по вашему зову, досточтимые представители Киото, — произнёс Тодо и низко поклонился. — Прошу, располагайтесь, лейтенант-полковник, — сказала фигура за центральным левым альковом. — Благодарю, — ответил Тодо и опустился на колени. — Возникла ситуация, требующая предельной осторожности, — подал голос другой. — Совету по делам Номеров было предписано направить представителей на мемориальную церемонию в память о Кловисе. Представителей из всех благородных домов. — Мы не смеем отказаться, но Британия едва ли решится действовать против нас на столь публичном мероприятии, — добавил третий голос. — Однако новый вице-король сделала любопытную просьбу: она пригласила Кирихару-сама и Сумэраги-сама на личные встречи один на один после церемонии. Это было интересно, согласился про себя Тодо. Принц Кловис обычно держал членов Совета на расстоянии, едва признавая их существование даже на официальных мероприятиях, где их присутствие было необходимо. И хотя у принцессы Юфимии могли быть прямые причины говорить с Кирихарой Тайдзо, формальным лидером Совета, — её мотивы встретиться с Сумэраги Кагуей, самой молодой представительницей, были куда менее очевидны. — Как я уже сказал, мы не подозреваем измены, — продолжил голос. — Но будет разумно принять меры, чтобы обеспечить безопасность Кирихары-сама и Сумэраги-сама. Сложность в том, как сделать это, не вызвав подозрений Британии и не… оскорбив её чувств. Тодо кивнул, признавая справедливость. — Поэтому мы обращаемся к вам, лейтенант-полковник Тодо, — сказал первый голос. — Принцесса дала Кирихаре-сама и Сумэраги-сама разрешение взять на встречу по одному сопровождающему. Мы просим, чтобы члены Четырёх Святых Мечей могли выступить в этом качестве. — Мы к вашим услугам, — произнёс Тодо, склонив голову. — Мои воины не позволят причинить вред Кирихаре-доно и Сумэраги-доно, пока они дышат. — Прекрасно, — сказал один из представителей. — Кроме того, мы считаем полезным, если ваши подчинённые будут отмечать любые военные вопросы, которые могут прозвучать в разговоре, и соответственно советовать своим подопечным. Итак, Шесть Домов собирались использовать встречу с вице-королём, чтобы оценить как политическую позицию принцессы, так и её намерения в отношении различных движений сопротивления. Умно, если принцесса не раскроет это и не сочтёт подобное грубостью. — Я дам им такие указания, — всё же сказал Тодо. Тень сместилась — кивок. — Благодарим за службу, лейтенант-полковник. Получив увольнение, Тодо поклонился и вышел, уже обдумывая, как лучше выполнить поручение. Сэмба стар, но мудр, и поскольку британцы вряд ли действительно попытаются угрожать представителям Совета, его ум был важнее, чем возможная скованность тела. Он хорошо подойдёт на роль сопровождения Кирихары-доно. Оставался вопрос: кого поставить к Сумэраги-доно. Нет, вопроса не было — ответ был единственный. Тиба. Она одна из младших среди Мечей, но ум её остр не хуже любого клинка Тодо. Тиба надёжно защитит молодую наследницу Сумэраги и проследит, чтобы были заданы правильные вопросы. И, возможно, все они узнают, из какого сукна выкроена принцесса Юфимия. Дышать надеждой на это Тодо не собирался — но и полностью отметать такую вероятность тоже не стал бы. Он всего лишь солдат, но политические реалии понимал. Судьбу Японии держала в ладони Британия, а не народ, которому эта земля принадлежала по праву. Следовательно, от вице-короля — представителя воли Британии — зависело, будет ли японцам больно или терпимо. Когда-нибудь это может измениться, но они жили в настоящем. Тодо ждал, каким будет это «настоящее», что принесёт новый вице-король — и какое будущее она пообещает. --- Сузаку не знал, сколько времени пролежал без сознания, но по тускнеющему свету было ясно: вечер уже близко. Он потёр голову, поморщившись от синяка после пинка Каллен. Ему говорили, что благородная девица якобы болезненная и хрупкая. Теперь он не сомневался ни на секунду: всё это — игра. Каллен Штадтфельд могла быть беспощадной, если дать ей повод, и в каком-то смысле он сам был виноват. Подглядывать под юбку — не то, что делает джентльмен. — Ладно… пора обратно в казармы, — пробормотал он. Поднявшись, Сузаку отряхнул форму и направился к двери на крышу. Он провернул ручку — в ответ лишь щёлкнул замок. — А?.. — Он дёрнул ещё раз. — А? А?! Дверь была заперта. Сузаку огляделся. И как, чёрт возьми, теперь спускаться отсюда? Конец главы 7 Примечание автора: Для тех, кто не хочет получать слишком много спойлеров из вступительных «исторических» вставок: с этого момента в конце заметок я буду ставить рейтинг того, насколько, по моему мнению, спойлерна вставка. Спойлерность вступительной вставки: минимальная Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод