Глава 18 — Глава 18. Животное-компаньон

Глава 18. Животное-компаньон — Ты... Гермес, так? Хагрид, повязав фартук с масляными пятнами, был занят тем, что переворачивал что-то в железном котле над огнем. Кочерга в его руке плясала вверх-вниз, и густой запах мяса распространялся по хижине. Джоэл стоял в дверях, его нос слегка дернулся — он действительно не мог разобрать, чье это мясо. — Привет, Хагрид, — вежливо поздоровался он. — Я собирался зайти к тебе на чашку чая... но, похоже, пришел не вовремя. — Ничего страшного! Хагрид радушно указал кочергой на пустой стул у камина и пробасил: — Заходи, садись! Джоэл поколебался несколько секунд, но все же вошел внутрь. Как только он переступил порог, запах мяса ударил в нос. Хижина, которая для обычного человека была бы вполне просторной, для Хагрида казалась до жалости тесной. С потолка свисало несколько окороков, у окна стояла громоздкая кровать, стены были увешаны шкурами и сосисками, а в углу валялась пара сапог, которые были выше самого Джоэла. Огромный волкодав лежал перед камином, тяжело дыша. При виде незнакомца он лишь поднял голову и пару раз вильнул хвостом. — Это Клык, — обернувшись, с улыбкой сказал Хагрид. — Он не кусается... ну, по большей части. С тех пор как у Джоэла пробудился дар друида, он привык иметь дело с крупными собаками. Он присел на корточки, протянул руку и почесал голову Клыка, а затем и его подбородок. Клык, почуяв его запах, тут же блаженно зажмурился, и его широкий язык мягко лег на руку Джоэла, намочив мантию. Хагрид удивленно наблюдал за этой сценой. Очевидно, он не ожидал, что Клык так быстро позволит незнакомцу себя гладить. Джоэл опустил голову и молча вытер слюни с руки. После дневного урока трансфигурации он наспех поужинал и сразу направился к хижине Хагрида. — Ты уже ужинал? Хагрид, спрашивая, перекладывал мясо из котла в тарелку; густая подливка и почерневшие куски мяса с хлюпаньем плюхнулись на дно. Джоэл сглотнул, сначала покачал головой, а затем энергично закивал. — Я поел в Большом зале. — Эх, какая жалость! — Хагрид расплылся в широкой улыбке. — Это мой особый рецепт — если проголодаешься, могу положить немного. — Спасибо, но не стоит, — Джоэл снова покачал головой. Хагрид налил ему кружку чая, от которой поднимался пар. В хижине было тепло, они болтали о том о сём, и атмосфера постепенно становилась всё более непринужденной. Хагрид по натуре был легким в общении, простодушным и прямым. В памяти Джоэла он всегда казался немного одиноким. Будучи полукровкой, сыном великана и волшебника, ему было трудно найти полное признание в надменном магическом обществе. Обычно, кроме «Золотого трио» и немногих профессоров, он почти всегда в одиночестве охранял Запретный лес Хогвартса. То, что кто-то пришел поболтать с ним, наверняка было для него радостным событием. Спустя некоторое время Джоэл счел момент подходящим и спросил: — Хагрид, не найдется ли у тебя мокриц или яиц феи? — Зачем тебе это? — нахмурился Хагрид. — Эту дрянь любят есть только лукотрусы. Джоэл не хотел скрывать правду, но ради простоты сказал: — Профессор Квиррелл принес на урок несколько лукотрусов, а я их немного побаиваюсь... поэтому хотел использовать это, чтобы подружиться с ними. Хагрид подозрительно прищурился и некоторое время пристально смотрел на него. Джоэл сохранял улыбку, не пытаясь оправдываться. История про Квиррелла была выдумкой, но желание подружиться — правдой, так что, по сути, он не соврал. В конце концов, добрый Хагрид все-таки дал ему горсть мокриц и заодно поделился парой советов, как обращаться с лукотрусами. У лесничего, знающего Запретный лес как свои пять пальцев, разумеется, не было недостатка в таких вещах. Джоэл радостно попрощался с ним, договорившись зайти в следующий раз. Он побежал в сторону замка, но затем свернул к опушке Запретного леса. Подойдя к саженцам, Джоэл закрыл глаза и внимательно прислушался к своим ощущениям: поблизости следов лукотруса не было. Малыш был довольно умен. Хотя Джоэл мог слышать его речь с помощью «Разговора с животными», тот выплевывал слова по нескольку штук за раз, так что понять его было непросто. Джоэл достал носовой платок, расстелил его на земле и аккуратно разложил мокриц в ряд, а затем отошел на несколько шагов и стал ждать. Он не был уверен, сработает ли совет Хагрида. Сумерки сгущались, из глубины Запретного леса доносились шорохи, и он тут же вскидывал голову — но это был лишь ветер, шелестящий в листве. Он поджал губы и продолжил ждать. Время шло, вокруг по-прежнему было тихо. Глядя на небо, он понял, что ночь почти наступила. Если тот не появится сейчас, придется попробовать завтра. Как раз когда он собрался уходить, трава неподалеку слегка зашевелилась. Джоэл тут же затаил дыхание. Маленькая темная тень размером с ладонь высунула голову из-за корней дерева и осторожно выпрыгнула наружу. Лукотрус моргал в полумраке, долго и пристально глядя на Джоэла, и лишь потом начал медленно приближаться к месту, где лежал платок. Он с опаской понюхал воздух и быстро отступил на два шага. Джоэл оставался неподвижным, молча наблюдая. Наконец, малыш подошел, схватил одну мокрицу и принялся тщательно разжевывать. Хруст в ночной тишине казался особенно громким. Съев угощение в пару укусов, он снова поднял голову, не сводя маленьких глаз с Джоэла. Только тогда Джоэл пошевелился, медленно протягивая один палец. Лукотрус несколько секунд смотрел на руку, затем протянул свои тонкие пальчики и коснулся пальца Джоэла — коротко и очень легко. Джоэл замер. Перед его глазами возникло сообщение: [Лукотрус стал вашим Животным-компаньоном.] [Сродство с дикостью незначительно возросло!] В следующее мгновение малыш моргнул, легко подпрыгнул и приземлился на ладонь Джоэла, уверенно удержавшись на ногах. Между ними возникла тонкая, едва уловимая связь. — Привет, малыш, — Джоэл улыбнулся, прищурив глаза. Вспомнив лукотруса из фильма, он мягко сказал: — Буду звать тебя — Пикетт. Лукотрус лишь молча смотрел ему в глаза, склонив голову набок, и в сознание Джоэла передалось чувство одобрения. Ночь окончательно опустилась на лес. Джоэл посадил Пикетта себе на плечо. Он встал, отряхнул землю с колен и собрался возвращаться в замок. Лукотрус был маленьким и юрким, его легко можно было спрятать в складках мантии. Едва он сделал несколько шагов, как от Пикетта вдруг повеяло тревогой. Джоэл остановился, прислушался и с недоумением прошептал: — Ты говоришь... на опушке Запретного леса есть чудовище? Он нахмурился и пробормотал с легкой досадой: — Раз это чудовище, то мне с ним явно не справиться, верно? К тому же — разве в Запретном лесу мало чудовищ? Пикетт тихо застрекотал, его веточки задрожали, он был явно взволнован. В эмоциях, которые уловил Джоэл, читались страх — и печаль. Джоэл глубоко вздохнул и пошел на компромисс: — Я могу пойти посмотреть — но только издалека. Он осторожно сменил направление и вышел к развилке в лесу, уже довольно далеко от хижины Хагрида. Следуя указаниям Пикетта, он крался вперед, пока путь не преградил огромный валун, покрытый мхом. Джоэл вскарабкался на него и выглянул. Ночной ветер шумел в листве. Казалось, в шуме ветра примешивался какой-то низкий звук... Похожий на... тяжелое дыхание. Он долго всматривался в темноту, но как ни щурил глаза, насколько хватало взгляда, не было видно ничего, кроме слоистых теней деревьев и густой ночной тьмы. — Никого нет, — тихо пробормотал Джоэл. К тому же, черная бездна в глубине леса вызывала дрожь, создавая ощущение, что на него смотрят тысячи глаз. Он решил послушаться голоса разума, медленно сполз с валуна и поднял маленького друга к лицу. Тонкие веточки Пикетта дрожали на его ладони, издавая щелкающие звуки. Хотя Джоэл мог понимать его речь, слова вылетали по два за раз, и точных названий Пикетт произнести не мог. Малышу приходилось активно жестикулировать, чтобы донести смысл. Джоэл наблюдал за ним, складывая смысл в голове. Постепенно его лицо стало серьезным. — Ты хочешь сказать... тролль?