Чем ближе Тео подбирался к осажденной лавке, тем отчетливее слышались доносящиеся изнутри детские рыдания. Из окон то и дело вырывались вспышки заклинаний, шаг за шагом оттесняя инферналов.
Значит, даже спустя одиннадцать лет после первого правления Волан-де-Морта у ведьм и волшебников, переживших те времена, еще оставалась твердость духа, чтобы противостоять темным тварям. Проблема заключалась в том… что школу они окончили слишком давно. Большинство достигает своего теоретического пика в год выпуска из Хогвартса, а затем благополучно забывает половину выученного. Если добавить к этому десятилетия отвратительного преподавания Защиты от Темных Искусств, то неудивительно, что взрослые палили совершенно неподходящими чарами.
«Неужели „проклятие“ Волан-де-Морта на должности ЗОТИ было частью какой-то глобальной метаигры? – …мрачно подумал Тео. – … Угробить защитную грамотность всего мира, чтобы твои Пожиратели Смерти косили всех, словно рейдовые боссы?»
Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы выкрикнуть предупреждение, как вдруг изнутри раздался звонкий, чистый девичий голос:
— Эти заклинания не действуют на инферналов!
— Используйте огонь – это единственный способ их уничтожить!
— Инсендио!
Тонкое копье пламени вырвалось из окна. Инферналы отпрянули в животном страхе. Словно очнувшись от оцепенения, несколько взрослых тоже наконец перешли на Инсендио, замедляя натиск живых трупов.
Губы Тео тронула одобрительная ухмылка.
Гермиона.
Когтевранская жажда знаний и гриффиндорская стойкость в кризисной ситуации – надежная константа любой катастрофы.
Тео зашел орде в тыл. Ближайшие инферналы учуяли в нем бьющую ключом жизнь и разом обернулись – затуманенные, бледные, как у трупов, глаза жаждали крови и тепла. С полдюжины тварей сорвались на бег.
Мимо пронесся бритвенно-острый порыв ветра.
Они рухнули на булыжники быстрее, чем атаковали; кости затрещали, точно хворост. Сочетание Медной Кожи и Железных Костей с мастерской работой посохом превращало бой в избиение: позвонки дробились, конечности выворачивались. Те немногие, что еще двигались, могли лишь ползти.
Взмахнув посохом, Тео произнес:
— Инсендио.
Три плотные сферы размером с мячик для пинг-понга – сгустки концентрированного огня – сорвались с места, коснулись павших инферналов и расцвели ослепительно-белым жаром. Трупы мгновенно обратились в пепел.
Закинув посох за спину, Тео зашагал сквозь человекоподобные груды золы. Еще инферналы – десять, двенадцать, пятнадцать – бросились на него. Ответ оставался предельно простым.
Посох, подобно стальной балке, с воем рассекал воздух. Ветер завывал, само пространство искажалось. Благодаря Медной Коже и Железным Костям, подкрепленным отточенными движениями, даже скользящий удар калечил, а точное попадание ставило точку. Ничто мертвое не могло подобраться к нему вплотную. Там, где он проходил, переулок оставался усеян изломанными телами.
Следом в дело вступил Идеальный Огонь по Желанию, завершая зачистку. Снова Инсендио – выверенные, точные сферы – и разбитые инферналы превратились в летучую пыль.
За считанные мгновения счет перевалил за двадцать.
Залпы пламени из лавки впереди и одинокий джаггернаут, крушащий ряды с тыла, превратили панику врага в полный беспорядок. Внутри Гермиона и несколько взрослых, заметив разгром, приободрились.
— На них тоже кто-то напал!
— Подкрепление!
— Держитесь еще немного – мы справимся!
Даже необученные дети, беспорядочно махавшие палочками, немного успокоились. В такие моменты крохи мужества имели огромное значение.
Именно тогда из дверей кафе-мороженого вышел Флореан Фортескью – с палочкой в руке и остекленевшим взглядом.
Опьяненные надеждой, люди не заметили неладного, пока не вспыхнули алые лучи.
Взрослые, что еще отбивались из окон, рухнули оглушенными. Из задней комнаты вырвались путы – толстые, извивающиеся кольца веревок, – которые туго спеленали детей, даже завязав им глаза.
Лишь Гермиона, и без того бывшая на взводе, успела среагировать. Бледная, дрожащая, она наставила палочку на лавочника.
Отрешенное лицо. Механическая походка. В памяти замелькали предостережения Тео.
— Империус, — прошептала она. — Мистер Фортескью, пожалуйста, боритесь!
Мольба не помогла. Фортескью вскинул палочку; на лавку обрушился поток заклинаний. Гермиона уклонялась и перекатывалась, пот и известковая пыль щипали глаза. За этот месяц она стала сильнее – намного сильнее книжной Гермионы, – но все еще не могла тягаться с обученным взрослым. А Флореан Фортескью, потомок бывшего директора Хогвартса Декстера Фортескью, обладал немалой силой.
Лишь скованность Империусом мешала ему подавить ее сопротивление за секунды.
Без огневой поддержки из лавки передовые инферналы рванулись вперед, завывая от жажды крови, и всей массой навалились на дверь.
Их приказ был прост: пустить детям кровь, чтобы связать авроров боем.
«Не тратьте впустую чистокровных, – добавил их мастер. – …Грязнокровки – расходный материал». И девчонка в лавке, судя по запаху, была одной из таких.
Дверь содрогнулась на петлях.
Случайное Оглушающее заклятие задело ребра Гермионы – она отлетела на стол, палочка со звоном укатилась в сторону. Девочка смотрела на дрожащую дверь, и в душе, вопреки воле, поднимались отчаяние и слезы.
Снаружи Тео почувствовал перемену, словно пощечину.
Внутри что-то пошло не так.
Еще десятки инферналов запрудили улицу впереди. Группа из десяти тварей уже ломилась в дверь. Времени на то, чтобы прорубать путь по одному, не осталось.
Тео вдохнул, его взгляд ожесточился.
Он высоко поднял посох.
Магия взметнулась, достигая предела. Вспыхнул Идеальный Огонь по Желанию. Его собственное Инсендио, каждая искра пламени на поле боя и даже пылающий столб Ху-ху из сумки для существ – все это, точно реки, устремилось к одной точке на вершине посоха, стягиваясь в горнило сингулярности.
Затем взревела Верховая Езда на Ветре.
— Скоргифай! — Очищающие Чары превратили воздух в завывающий поток – чистый, ненасытный и идеально подходящий для того, что должно было последовать.
Тео с силой обрушил посох и взревел:
— ОГНЕННЫЙ БОГ ОТКРЫВАЕТ ПУТЬ!
Обновлено: 18.02.2026