Теодор все еще пребывал в оцепенении, когда механический голос Системы монотонно продолжил:
[Вы некогда пересекли черту и попали в Первородную Эру. Рожденный смертным и одиноким, вы перебивались в городе Чаогэ благодаря таланту сказителя.]
[По счастливой случайности вы вкусили странный плод и очистились от скверны. Затем судьба привела вас в Секту Чань.]
[Ныне близится Бедствие Посвящения в Боги. В Трех Царствах и Шести Путях ни Чань, ни Цзе не смогут остаться в стороне.]
[Ваша единственная цель как нового ученика Секты Чань со средними способностями – пережить это Бедствие.]
[Данный интерфейс – Первородная Сетевая Система. Выстраивайте отношения, чтобы получать награды, – это ваша величайшая опора.]
[Основной Квест: Наладьте широкие связи, примите участие в Войне Посвящения в Боги и выживите.]
Воцарилась тишина.
Она тянулась до тех пор, пока Теодор, сжав переносицу, не испустил тяжелый вздох.
«Эта Система… явно не в себе».
«Я же уже сказал – это мир волшебников. Гарри Поттер. Откуда вы взяли Первородные Эры, Бедствия Посвящения в Боги, Чань и Цзе?»
«Я не ел никакой „странный плод“ – это была случайная магия».
«И это Лондон, а не Чаогэ».
«Система, будь благоразумна, прошу тебя».
Интерфейс, разумеется, благоразумием не отличался. Уведомление об участии в Войне Посвящения в Боги и необходимости выжить не исчезало, маяча перед глазами всякий раз, когда он на нем фокусировался.
Перед ним возникла и замерцала полупрозрачная панель:
[Текущие связи: Отсутствуют]
[Ранг Связей: 0]
[Награды: Отсутствуют]
В самом центре пульсировало ярко-красное предупреждение:
[Первородная эпоха погружается во мрак; Бедствие нарастает, и за ним следует кровь. Хозяин, ищите союза с Первородными могущественными существами, чтобы обеспечить себе награды и укрепить силы.]
Теодору оставалось лишь беспомощно смотреть в потолок.
Это мир волшебников. Где он, черт возьми, должен отыскать Первородное могущественное существо, чтобы с ним подружиться?
«Ладно. Возможно, мне стоит просто притвориться, будто никакой Системы не существует».
Он все еще предавался мрачным раздумьям, когда в дверь кабинета постучали.
В голосе Фландерса слышались нотки тревоги:
— Мастер Теодор, вы сами не свой – с самого утра вздыхаете чаще обычного. Что-то случилось?
В груди у Теодора потеплело. При всей своей чопорности дворецкий был ему беззаветно предан; в каком-то смысле он был для Теодора самым близким человеком, почти семьей.
— Все в порядке – просто небольшая заминка в работе, — отозвался Теодор. — Входи, Фландерс.
Фландерс вкатил в комнату отполированную тележку: молоко, сосиски, несколько булочек.
— Вы сегодня почти ничего не ели, мастер Теодор. Перекусите, а потом отдохните.
Теодор уже собирался поблагодарить его, но рука замерла на полпути. На панели вспыхнул новый текст:
[В столице Шан, городе Чаогэ, вы случайно встречаете дядю короля, Би Ганя (праведного министра из первородных преданий).]
[Честный и неподкупный, Би Гань проникается к вам симпатией…]
[Ловите момент. Подружитесь с Би Ганем.]
Теодор уставился на Фландерса.
«Простите, что?»
«Би Гань?»
Если не считать почтенного возраста, пунктуальности и суровой честности… в какой вообще вселенной его дворецкий походил на легендарного Би Ганя?
— Опомнись, — пробормотал Теодор, обращаясь к панели.
Система не вняла. Вместо этого развернулись новые строки – четкие, беспощадные, неодолимые:
[Достигните статуса Знакомый с Би Ганем → Награда: одна десятая таланта Сердца Семи Отверстий.]
[Достигните статуса Близкий Друг с Би Ганем → Награда: половина таланта Сердца Семи Отверстий.]
[Достигните статуса Узы Жизни-и-Смерти с Би Ганем → Награда: полный талант Сердца Семи Отверстий.]
Сердце Семи Отверстий: сверхъестественная проницательность; понимание природы вещей; способность видеть суть.
Глаза Теодора расширились.
«… Ты это серьезно».
Сердце Семи Отверстий. Любая вещь с таким названием обычно дает запредельное преимущество. Что еще важнее – «понимание природы вещей». Это же Зельеварение, Травология, Алхимия; всё то, что он мог бы превратить в свой козырь.
Легенда гласит, что сердце Би Ганя помогло разоблачить девятихвостую лису, носившую лик королевы. Для смертного это не просто редкость – это нечто за гранью воображения.
Его собственный магический дар мог проявиться поздно и быть слабым. Но с Сердцем Семи Отверстий? Зельеварение, Травология, Алхимия – он мог бы блистать. В этих областях видеть суть – значит легально жульничать.
Он поднял взгляд на Фландерса, и в голове со щелчком сложилось решение.
— Фландерс, ты ведь служишь мне уже три года, верно? — Теодор заговорил ровным и искренним тоном. — С тех самых пор, как я впервые добился успеха, ты заботился о каждой мелочи. Я искренне тебе благодарен.
Фландерс моргнул, не понимая, к чему ведет этот разговор.
— Скоро я уеду в одну весьма специфическую школу-интернат, — продолжил Теодор. — Там не разрешают иметь личный персонал. На какое-то время нам придется расстаться.
В глазах старика промелькнула тень боли.
— Вы… увольняете меня, мастер Теодор?
— Что? Нет, — Теодор тут же покачал головой. — Я бы никогда так не поступил. Между нами большая разница в годах, это так – но в моих мыслях ты не просто помощник. Ты мой друг. По правде говоря, у меня нет семьи. Ты и есть моя семья. Я никогда тебя не уволю.
Он вложил в руки Фландерса небольшую связку ключей: от кабинета и от сейфа, где хранилось несколько черновиков рукописей.
— Храни их у себя. Пока меня не будет, кабинет в твоем распоряжении – приглядывай там за порядком. В сейфе лежат ранние наброски. Ты говорил, что тебе нравится мое творчество – бери их и читай, когда станет скучно. Пожалуйста, присмотри за этим домом, пока я в отъезде.
Фландерс смотрел на ключи. Его глаза внезапно покраснели.
Он прекрасно знал, какова им цена. Газеты заплатили бы целое состояние за крупицы информации о новой книге – не говоря уже о сейфе, в котором хранились основы сюжетов и проработка персонажей. Человек с дурными намерениями мог бы заработать на этом миллионы.
И все же Теодор вложил их в его ладонь.
Доверие, возложенное подобно короне.
Руки Фландерса задрожали, когда он сжал пальцы.
— Даю вам слово, мастер Теодор. Никто не войдет в ваш кабинет. Ваши черновики будут в безопасности. Клянусь в этом – своей честью и своей жизнью.
Нахлынули эмоции – и вместе с ними панель снова вспыхнула:
[На пиру вы и дядя короля Би Гань ведете беседу о бедах двора и обретаете родство душ. Тронутый до слез, Би Гань называет вас близким человеком и клянется оберегать в этот век предательства.]
[Ваши узы с Би Ганем достигли статуса Жизнь-и-Смерть.]
[Награда получена: полный талант Сердца Семи Отверстий.]
Теодор выдохнул, и у него вырвался нервный смешок.
— Фландерс… добро пожаловать к Первородному двору.
И где-то под шумом Лондона что-то древнее встало на свои места – словно в невидимой двери повернулся ключ.
Обновлено: 23.01.2026