Глава 4 — Глава 4.

Этот опыт с «слепой коробкой» всегда был для Линна довольно волнующим. «Старинные пекинские жареные лапши, тушеные куриные крылышки, тушеные свиные ребрышки, салат из медуз!» Хотя он и выкрикивал названия блюд, слушала ли скатерть — это был совсем другой вопрос. Блюда были случайными, хотя их количество соответствовало его запросу. Под широко раскрытыми глазами Линна скатерть быстро «выросла» на четыре блюда. «Настоящий индийский рис с банановыми листьями? Это вообще пригодно для употребления в пищу?» Лицо Линна потемнело, как только он увидел первое блюдо. Однажды он без страха попробовал ложку настоящего индийского карри, но потом два дня страдал от диареи, рвоты и поноса, пока не был на грани смерти. К счастью, следующие три блюда были на уровне: стейк средней прожарки, миска простого супа с лапшой и салат из курицы с овощами, переполненный калориями из-за слишком большого количества заправки. Если не брать во внимание вопрос обработки пищи, все, что было на «Гурманской скатерти», было съедобным. Но это волшебное вещество, известное как индийское карри... действительно, только железобетонные желудки индийцев могли его выдержать. Пока Линн наслаждался бесплатным ужином, Гарри, полный тревоги, открыл дверь дома Тиссовая Улица, 4. Тетя Петунья только что закончила готовить ужин. Увидев Гарри, когда она выходила из кухни, она бросила на него взгляд, тихонько хмыкнула и с каменным лицом пошла к обеденному столу. Сидя в углу стола, Гарри был несколько насторожен. Еда перед ним была не скудной; хотя она и не могла сравниться с порциями, которые получали дядя Вернон и его кузен Дадли, ее хватало, чтобы насытить его на восемьдесят процентов, примерно столько же, сколько ела тетя Петуния. Атмосфера за столом не отличалась от обычной. Дадли набивал себе рот, смотря телевизор, с ужасными манерами за столом, а тетя Петуния время от времени протягивала ему салфетку, чтобы вытереть ему рот. Дядя Вернон не произносил ни слова, на его лице было видно следы усталости после работы. После тихой ужина Гарри убрал посуду и пошел на кухню мыть посуду, как обычно. Убрав на кухне и сняв фартук, он посмотрел на троих человек в гостиной. Атмосфера была знакомой, но он все еще не мог к ней привыкнуть. — Кстати, мальчик, ты! Дядя Вернон внезапно отложил газету и заговорил. — В чем дело? — Гарри глубоко вздохнул и сделал два шага вперед. — Я говорю тебе, позже ты пойдешь учиться в школу Стоунволл... — Стоун~волл~ — Дадли протяжно произнес это название, а затем громко рассмеялся. Очевидно, он считал название школы смешным, хотя Гарри не понимал, что в нем такого забавного. «Я понимаю...» Гарри молча кивнул, взглянув на дядю Вернона. Он знал, что у него не было особого выбора, но по крайней мере он все еще мог ходить в школу. Хотя Стоунволл Хай не была очень хорошей школой, у нее были свои преимущества. Эта комплексная школа была по сути смесью стандартной средней школы и профессионального училища. После получения аттестата о среднем образовании, если его оценки были приличными, он мог продолжить обучение на двухлетних курсах A-Уровеня, а затем поступить в университет. Или же он мог пройти профессионально-технический подготовительный курс и плавно перейти в профессионально-технический колледж. Доходы квалифицированных технических работников были не низкими; треть 16-летних выпускников в Великобритании выбирали обучение в профессионально-технических колледжах.Если его оценки были действительно ужасными, он мог сразу после окончания школы устроиться на работу — например, следить за складом в компании дяди Вернона, занимающейся бурением. Если у него были способности, он также мог подать заявку на вступление в армейские кадеты. По сравнению с академией Смелтингс, куда поступал Дадли, школа Стоунволл предлагала более широкий выбор. Оценки Гарри в школе не были высокими, поэтому этот путь не был для него ловушкой; на самом деле, соотношение цены и качества было довольно высоким.«Хорошо, главное, что ты знаешь».Дядя Вернон снова поднял газету и больше не разговаривал с Гарри. Инцидент с удавом действительно оставил на них психологический след. «Я пойду приму душ». Гарри прошептал эту фразу, взял сменную одежду и пошел в ванную.Закрыв дверь, Гарри прислонился к холодной керамической плитке стены ванной. Он осторожно вытащил печенье из кармана и долго смотрел на него.С тех пор, как он получил это печенье, Гарри находился в постоянном внутреннем конфликте. С одной стороны, он беспокоился о цене, которую придется заплатить за его съедание, с другой — надеялся, что это печенье принесет ему какие-то изменения.С одной стороны, возможность сопряжена с риском, и этот риск неизвестен. «Может, мне не нужно его есть? В сентябре я уезжаю учиться. Я буду приезжать только на каникулы. Я могу долго не видеться с ними, жить своей жизнью...»«Мне просто нужно пережить эти два месяца...» Гарри с трудом сглотнул, постоянно придумывая себе оправдания, чтобы отвергнуть этот неизвестный риск. Но, глядя в зеркало на своего худого, хрупкого себя, одетого в свободную, плохо сидящую старую одежду...Гарри опустил взгляд, уставившись на печенье в своей ладони. «Если бы только мама и папа были еще здесь... как было бы хорошо». Гарри выдохнул, почувствовав слабость, похожую на обморок. Затем он закрыл глаза, открыл рот, засунул печенье внутрь за один раз и энергично жевал. Оно ничем не отличалось от обычного печенья. Хрустящее и хрусткое, с ароматом пшеничной муки и слабым соленым привкусом. Никаких других странных вкусов не было. После нескольких глотков, чтобы проглотить все печенье, ни один из сценариев, которые Гарри себе представлял, не произошел.Как будто... это было просто обычное печенье. Внезапно в сердце Гарри поднялась следа разочарования. Он почувствовал, что его, должно быть, обманули. В конце концов, это было просто обычное, ничем не примечательное печенье. И все. Он снял рубашку и брюки, включил душ, отложил очки в сторону и позволил идеально теплой воде омыть его тело. Но как раз когда он мыл тело, Гарри, почувствовав тонкое и странное ощущение на груди, вдруг замер. Он в панике закрыл кран, поднял руку, чтобы вытереть воду с лица, и с усилием открыл глаза. Его дрожащая рука потянулась вниз. Крик, полный ужаса и отчаяния, пронзительно раздался в ванной.