Чжао Чэн заметил, что этот светловолосый красавчик не только отлично владеет оружием, но и, судя по осанке и движениям, является мастером рукопашного боя.
— Молодой человек, как тебя зовут? — Спросил Чжао Чэн.
— Босс, меня зовут Пол! — Ответил блондин.
— Откуда ты? — С любопытством поинтересовался Чжао Чэн.
— Я неместный. Раньше путешествовал с подругой, но, к сожалению, ее убила одна коварная женщина… усыпила, как животное! А меня толкнули прямо в стадо ходячих. Выбраться удалось только благодаря хорошей подготовке! — Рассказал Пол.
Услышав слова Пола, Чжао Чэн подумал, что этот парень напоминает персонажа из веб-эпизодов «Ходячих мертвецов» – тех самых, что рассказывали предысторию больницы, где лежал Рик. Иначе Рик просто не смог бы продержаться так долго, минимум полмесяца, на одной лишь капельнице с питательным раствором!
— А в той больнице, случайно, не было еще одного человека в коме? — Осторожно спросил Чжао Чэн.
— Был один, по имени Рик Граймс. Слышал, что он полицейский, — подтвердил Пол.
— Понятно. Ну что ж, ты присоединился к нашей группе сбора? — Спросил Чжао Чэн.
— Я записался в группу сбора в первый же день. У вас, босс, действительно дальновидный взгляд: сейчас с ходячими лучше расправляться холодным оружием, а патроны беречь для плохих людей. С этим я полностью согласен! — Пол горячо поддержал идеи Чжао Чэна, ведь сам пострадал от людей – та медсестра его просто подставила!
— Ладно, старайся и работай усердно, я на тебя рассчитываю! — Чжао Чэн похлопал Пола по плечу и ушел. Пол проводил его взглядом, после чего вернулся в свою комнату.
Спустя несколько дней по рации Чжао Чэна пришло сообщение от Моргана: Рик очнулся!
— Босс, я встретил того мужчину, про которого вы говорили, того, что очнулся в больнице. Что с ним делать? Привезти сразу к вам? — Морган относился к Чжао Чэну с огромным уважением, ведь тот спас жизнь его сына и помог ему самому пережить смерть жены.
Более того, Чжао Чэн научил Моргана и его сына особой технике закалки тела. Всего за месяц тренировок не только Морган, но даже Дуэйн мог в одиночку справиться с четырьмя или пятью ходячими мертвецами.
— Не нужно. Если он хочет попасть в Атланту – пусть идет. Тебе не обязательно следовать за ним, оставайся пока в городке. Мы скоро тоже будем выбираться из города и тогда заберем тебя по пути. Просто оставайся на связи, — ответил Чжао Чэн.
— Хорошо, босс, мы с Дуэйном будем ждать здесь, — сказал Морган.
— Кстати, ты ведь не говорил Рику обо мне? — Вдруг спросил Чжао Чэн.
— Упомянул вкратце, но не раскрывал наших отношений. Я сказал лишь, что вы сообщили мне о том, что он лежит в коме в больнице, а сам я – просто проезжий путник, временно остановившийся в этом городке, — пояснил Морган.
Услышав это, Чжао Чэн успокоился. Раскрытие информации было не так уж важно, но, хотя Рика в этом мире можно назвать «Сыном Мира», сейчас он слишком добр и наивен. Это еще не тот решительный лидер, готовый на жесткие меры.
— Ничего страшного. После ухода Рика начинай собирать припасы со всего городка! Постарайся сконцентрировать всё, что можно, в одном месте. Когда мы будем перебираться в новый лагерь, эти ресурсы нам понадобятся, — дал указания Чжао Чэн.
— Понял, босс. Если больше нет дел, я отключаюсь. Рик собирается отвезти нас с Дуэйном в полицейский участок за снаряжением, я пойду с ним! — Сказал Морган и завершил вызов.
Чжао Чэн отложил рацию, размышляя о том, как вмешаться в дела группы Рика. Не то чтобы он хотел переманить людей Рика, просто Чжао Чэн планировал в будущем отправиться в Техас или еще дальше, и его нынешнему лагерю нужен хороший лидер.
Рик, очевидно, отличный кандидат, но нынешний Рик слишком незрел, он еще не тот человек, который способен взвалить на себя такую ответственность.
«Ладно, не буду пока об этом думать. Время еще есть. Главное – успеть добраться до Техаса до рождения Малышки-задиры», – решил Чжао Чэн. Мысли тратили слишком много нервных клеток, куда приятнее было бы пойти и поучить иностранные языки с Оливией и двумя другими девушками. Вот где истинное мужское счастье.
Морган, доложив обстановку Чжао Чэну, вернулся во временное убежище и начал готовить завтрак.
Рик все еще спал, а Дуэйн уже проснулся. Каждое утро он вместе с Морганом практиковал технику закалки тела, которой их обучил Чжао Чэн.
Отец и сын потренировались некоторое время, и вскоре проснулся Рик. После завтрака втроем Рик оделся в форму и собрался выходить.
— Запомни, ходячих нужно бить в голову, иначе ты их не убьешь! — Наставлял Рика Морган, глядя на бродящего у входа мертвеца.
— Ты уверен, что они мертвы? — С тревогой спросил Рик.
— Абсолютно! — Закатил глаза Морган.
— Хорошо! — Рик, скрепя сердце, подошел к ходячему с бейсбольной битой и со всей силы ударил того по голове. Но из-за того, что раны Рика еще не зажили, а сил было маловато, ему пришлось нанести несколько ударов, чтобы окончательно упокоить мертвеца.
Глядя на месиво на земле, Рик не сдержался и его вырвало. Тут уже даже Дуэйн закатил глаза: после катастрофы он еще не видел таких слабых взрослых.
Хотя из взрослых он видел только своего отца, Чжао Чэна и Рика, это не мешало Дуэйну презирать нынешнюю слабость Рика.
Проплевавшись, Рик отвез Моргана с сыном к себе домой. Осмотрев жилище, он пришел к выводу, что его жена и сын, вероятно, живы. Особенно его вера укрепилась после того, как он узнал о существовании военного убежища в Атланте – он был уверен, что его семья именно там.
Затем Рик отвез Моргана в участок и забрал часть снаряжения. Морган же не стал скромничать и погрузил всё, что не смог унести Рик, в свой внедорожник.
На прощание Рик дал Моргану рацию, пообещав включать ее каждое утро для связи, и троица рассталась.
Рик поехал на юг, в Атланту, а Морган с сыном занялись сбором ресурсов по всему городку. Ходячих там почти не осталось – только те, что прятались, или забрели из других мест.
Морган и Дуэйн собирали припасы очень быстро. Встречающихся ходячих мертвецов они использовали как тренировочные мишени для Дуэйна. Глядя на прогресс сына, Морган все больше радовался, что так рано встретил Чжао Чэна, который помог ему избавиться от душевной травмы. Иначе могло случиться страшное: Дуэйн, столкнувшись с матерью-зомби, не смог бы поднять руку и был бы укушен. От одной этой мысли Моргана бросало в дрожь.
Тем временем Рик, управляя полицейской машиной, по привычке пытался связаться с другими выжившими по рации. К сожалению, его услышала только Эми в карьере, но связь оборвалась из-за плохого сигнала.
Рик приближался к Атланте, и Чжао Чэн начал готовиться к просмотру шоу. Он собирался лично наблюдать классическую сцену из здания рядом с универмагом, где застряла группа выживших.
Сказано – сделано. Чжао Чэн взял с собой Оливию и двух других женщин и выдвинулся в путь. Сначала они определили вероятный маршрут въезда Рика в город, нашли соответствующий универмаг и, наконец, выбрали небоскреб, в котором в сериале Рик увидел отражение вертолета.
Подойдя к зданию, Чжао Чэн обнаружил, что это комплекс, совмещающий офисную башню и большой отель. Снизу – отель, сверху – офисы.
Поскольку универмаг был высотой всего в семь этажей, Чжао Чэну достаточно было подняться примерно на десятый, чтобы отчетливо видеть всё, что происходит на крыше напротив.
Четверка двигалась в привычном порядке: Оливия впереди, Дон слева, Шепард справа, а Чжао Чэн замыкал шествие.
Они ворвались в здание. Чжао Чэн не стал убивать слишком много ходячих; они просто поднимались по лестнице, уничтожая мертвецов по пути и блокируя за собой противопожарные двери.
Им потребовался почти час, чтобы добраться до десятого этажа. Отсюда открывался отличный вид на крышу универмага напротив.
Однако на крыше никого не было. Видимо, Гленн, Мерл и остальные еще не пришли.
Чжао Чэн нашел точку с хорошим обзором, выбрал чистое место и уселся.
Оливия и остальные девушки не знали истинной цели визита. Чжао Чэн сказал лишь, что они пришли посмотреть представление. Но что за спектакль и кто в главной роли – они не ведали.
Поскольку шоу еще не началось и всем было скучно, Шепард подошла к Чжао Чэну и инициировала битву по «изучению иностранных языков».
Увидев действия Шепард, Оливия и Дон переглянулись и с беспомощным видом начали приготовления к уроку. Ведь если босс начинал учить языки, это никогда не заканчивалось быстро.
К тому же Шепард явно была из тех игроков, кто слаб навыками, но обожает играть. Всякий раз, когда они занимались вместе, Шепард начинала первой и первой же сдавалась, не выдерживая нагрузки. Затем эстафету перехватывала Оливия, а последней была Дон.
Дон была старше всех, но и «преподавала» дольше всех. Она одна стоила Оливии и Шепард вместе взятых.
Оливия и Шепард очень завидовали этому качеству, но ничего не могли поделать – их выносливость в «языках» уступала Дон. Им оставалось лишь стараться, надеясь когда-нибудь превзойти её уровень.
В полдень, когда они поели, и Чжао Чэн отдыхал после урока, Оливия, наблюдавшая в окно, вдруг обратилась к нему:
— Босс, то шоу, о котором вы говорили… это случайно не тот полицейский на лошади, что въезжает в город?
Услышав это, Чжао Чэн встрепенулся. Неужели Рик уже здесь? Он быстро достал бинокль и посмотрел туда, куда указывала Оливия.
Действительно, человек в полицейской форме и фуражке верхом на красно-белом коне неспешно ехал в сторону центра.
«Этот парень умудрился достать лошадь? Почему я ее не видел, когда был там?», – Чжао Чэн мысленно цокнул языком. Сын Мира и вправду необычен. Чжао ведь забрал ту гнедую лошадку с фермы, а Рик где-то нашел другую.
— Да, это он. Скоро вы увидите классическую сцену! — Сказал Чжао Чэн девушкам.
Все четверо взяли бинокли и встали у окна, ожидая обещанного зрелища.
Вскоре Чжао Чэн услышал шум вертолета. Он повернул голову и действительно увидел вертушку с отчетливо видимыми тремя кольцами на борту.
Оливия и остальные тоже услышали гул и посмотрели в сторону звука.
— Босс, это военный вертолет? Но что это за знак с тремя кольцами? Когда военные сменили эмблему? — С любопытством спросила Оливия.
— Это сила, сформированная правительством после апокалипсиса, но теперь они называют себя Гражданской Республикой. Говорят, ради секретности они никому не раскрывают свое местоположение. Три кольца – это эмблема их армии, которой, по слухам, управляет один генерал-ястреб, — вкратце объяснил Чжао Чэн суть организации.
Хоть Оливии и остальным было интересно, откуда у Чжао Чэна такая информация, спрашивать они не стали. Они знали: боссу ведомо много тайн. Если он не говорит – значит, время еще не пришло. Когда нужно, он сам расскажет. Они привыкли к его загадочности, ведь если даже мертвецы воскресают и едят людей, чему тут удивляться? К тому же, будучи женщинами Чжао Чэна, они знали свое место: не лезть с расспросами, чтобы не рассердить его и не быть изгнанными.
Затем они увидели, как Рик внезапно пустил лошадь в галоп, преследуя вертолет в сторону универмага. Он мчался и стрелял на ходу, пытаясь привлечь внимание пилота.
К сожалению, всё пошло не по плану. Наконец, разыгралась классическая сцена: Рик выехал на перекресток и увидел, как целая улица ходячих мертвецов разом повернула головы в его сторону. Рик опешил и попытался развернуть коня обратно.
Но путь к отступлению уже был перекрыт мертвецами. В итоге ходячие загнали его к танку. Рика сбросили с лошади на асфальт, а его снаряжение разлетелось в стороны.
Мертвецы уже сомкнули кольцо. Времени на раздумья не оставалось, и Рику пришлось ползти под днище танка.
Расправившись с несколькими ближайшими ходячими, он уже собирался пустить себе последнюю пулю в лоб, как вдруг заметил открытый аварийный люк на днище. Рик успешно забрался внутрь. Вскоре из танка раздался выстрел, затем Рик показался из верхнего люка, но ходячие, облепившие броню, загнали его обратно.
Всё это видели не только Гленн (где-то там), но и группа Чжао Чэна. Чжао даже достал портативную камеру и записал всё происходящее, планируя при случае показать Рику его «героические подвиги».
— Босс, и это то самое шоу? — Спросила Оливия, глядя на запертого в танке Рика.
— Разве не классика? По-моему, очень красиво! — Ответил вопросом на вопрос Чжао Чэн.
Оливия лишь закатила глаза, мысленно сетуя на дурной вкус босса. А когда она увидела, что он еще и снимает это на камеру, то окончательно убедилась: иногда босс ведет себя как большой ребенок.
— Босс, мы не пойдем его спасать? — Спросила Дон. Будучи полицейским, она сочувствовала коллеге, попавшему в ловушку, поэтому решилась нарушить молчание. Шепард тоже с надеждой посмотрела на Чжао Чэна.
— Не волнуйтесь, его есть кому спасти, — едва Чжао Чэн договорил, как рации на их поясах запищали, и оттуда донесся голос Гленна.
Обновлено: 19.02.2026