— Ты знаешь, кто она? — Морган недоверчиво уставился на Чжао Чэна. Откуда этот азиатский парень мог знать его жену? Кто он вообще такой?
— Я знаю больше, чем ты думаешь. Так что ты собираешься делать с этим ходячим мертвецом? — Спросил Чжао Чэн.
Морган вытащил пистолет и направил его на свою жену, но руки его сильно дрожали. Он просто не мог заставить себя нажать на спуск и убить её, даже зная, что она уже превратилась в монстра.
Чжао Чэн наблюдал за состоянием Моргана и понимал: тот ещё не преодолел психологический барьер. Однако Чжао Чэн чувствовал, что выбор придётся сделать очень скоро, ведь сын Моргана уже спустился со второго этажа и бежал к ним.
— Не убивай маму! — Внезапный крик Дуэйна привлек внимание не только Моргана, но и его жены.
Ходячий мертвец, которого Чжао Чэн снова оттолкнул на землю, поднялся, но на этот раз не бросился на обидчика. Она также проигнорировала Моргана, который стоял неподалеку и молча целился в неё. Вместо этого тварь устремилась прямиком к громко плачущему Дуэйну.
Скорость мертвеца заметно возросла. Действия монстра не оставили Моргану времени на колебания. Он сделал несколько быстрых шагов вперед. Внимание ходячего было полностью сосредоточено на Дуэйне, Моргана она уже не замечала.
Пистолет Моргана снова нацелился на тварь, но он всё ещё медлил. Однако Дуэйн был напуган до смерти и громко кричал:
— Папа, папа! Мама, мама!
Крик сына мгновенно привел Моргана в чувство. Увидев, что ходячий мертвец находится всего в шаге от Дуэйна, Морган выстрелил прямо в голову своей жены.
Тело рухнуло, повалив Дуэйна на землю. Мальчик от страха разрыдался ещё громче.
Морган бросился к ним, оттолкнул ту, что когда-то была его женой, и поднял сына, чтобы проверить его состояние. Обнаружив, что Дуэйн просто сильно напуган и плачет, но не укушен, Морган с облегчением выдохнул.
Звук выстрела привлек ещё нескольких ходячих мертвецов, но Чжао Чэн с легкостью их перебил.
Он подошел к Моргану и увидел, как тот изо всех сил пытается утешить сына.
— Поздравляю, ты спас жизнь своему сыну! — Внезапно произнес Чжао Чэн.
Морган и Дуэйн тут же перестали плакать и повернулись к высокому азиатскому парню.
— Спасибо. Меня зовут Морган, а это мой сын Дуэйн! Этот ходячий… она была моей женой, — в глазах Моргана стояли слёзы, но благодарность в них была искренней.
Морган к этому моменту уже успокоился. Поведение парня было легко понять: он помогал. Если бы обстоятельства сложились иначе – если бы Моргана не оказалось рядом с сыном или он стоял бы чуть дальше, – его жена непременно укусила бы Дуэйна. Шансов на спасение не было бы. Он потерял бы сына. Что стало бы с ним самим в таком случае? Морган боялся даже думать об этом.
— Меня зовут Чжао Чэн, я китаец, можешь звать меня Чжао! Не благодари, ты должен был сделать это сам. Иначе ты никогда бы не вышел из тени этой психологической травмы. — Чжао Чэн весьма высоко оценивал Моргана. В конце концов, в сериале «Ходячие мертвецы» Морган был настоящим мастером холодного оружия, своего рода «потолком» мастерства. Тот же Иисус из Хиллтопа и рядом с ним не стоял.
Троица больше не тратила времени на разговоры. Морган подхватил сына на руки, и они вместе с идущим позади Чжао Чэном вошли в дом.
Морган уложил убитого горем Дуэйна на кровать и начал тихо его успокаивать.
— Та, что снаружи – твоя жена. Что планируешь делать? Будешь её хоронить? — Чжао Чэн оглядел обстановку в комнате и повернулся к Моргану.
Услышав слова Чжао Чэна, Морган на мгновение оцепенел. Дуэйн в его объятиях перестал плакать, схватил отца за одежду и тихо прошептал:
— Папа, давай найдем место и похороним маму! Мы не можем оставить ее там!
Услышав сына, Морган пришел в себя, бросил на Чжао Чэна благодарный взгляд и принялся искать инструменты.
Видя, что отец с сыном вышли на улицу, Чжао Чэн решил присоединиться и помочь. С его участием они быстро выкопали глубокую яму на заднем дворе. Завернув тело в простыни, Морган и Дуэйн лично похоронили жену и мать.
— Чжао, спасибо тебе! Если бы не ты, я, наверное, потерял бы и сына! Ты спас ему жизнь! — Морган подвел Дуэйна к Чжао Чэну и поклонился в знак благодарности.
Чжао Чэн не стал жеманиться и спокойно принял благодарность.
— Какие у вас планы? — Спросил он.
— Я даже не знаю. Мы бежали из другого города. Когда добрались сюда, мою жену укусили, и нам пришлось остановиться, — Морган выглядел растерянным. В нынешнем мире где вообще осталось безопасное место?
Чжао Чэн немного подумал и решил, что пока не стоит забирать Моргана с собой. Если Рик, который вот-вот очнется, не встретит Моргана, его история, скорее всего, закончится сразу же. Поэтому Чжао Чэн не стал настаивать на немедленном отъезде.
— Можешь пока пожить в этом городке. Здесь, похоже, не осталось других живых, так что ты сможешь зачищать местность от ходячих и собирать ресурсы. Я видел ещё одного выжившего в госпитале, но тот парень пока в коме, и неизвестно, когда очнется. Используй это время для тренировок. Я покажу тебе комплекс движений. Тренируйтесь здесь вместе с Дуэйном, а когда тот мужчина придет в себя – отправляйтесь вместе со мной в Атланту! — Предложил Чжао Чэн.
— А мы не можем пойти с тобой прямо сейчас? — С любопытством спросил Дуэйн.
— Дуэйн, вы с отцом пока слишком слабы, вам не добраться со мной до Атланты. Военное убежище там пало, вокруг города есть лишь несколько мелких лагерей выживших, и каждый день приходится искать ресурсы своими силами. Поэтому мой совет: сначала научитесь уверенно убивать ходячих мертвецов в этом городке. И лучше старайтесь не использовать огнестрел! — Чжао Чэн присел на корточки перед Дуэйном, объясняя ситуацию.
Выслушав Чжао Чэна, Морган всё понял. Сейчас их с сыном сил недостаточно, чтобы выжить в Атланте. Остаться здесь для тренировок – лучший выбор: припасов достаточно, о еде и воде можно не беспокоиться, что позволит сосредоточиться на подготовке.
Чжао Чэн достал рацию и передал её Моргану.
— Если тот человек в госпитале очнется, можете вместе отправляться искать меня в Атланте! Когда будете входить в город, старайтесь соблюдать тишину: улицы кишат ходячими, — напутствовал он.
Оставшееся время Чжао Чэн посвятил обучению отца и сына боевым искусствам. Это была та же методика, которую сейчас изучала Оливия – способ улучшения физических показателей, ставший общедоступным в его прошлой жизни.
В тот вечер троица вместе поужинала и потренировалась. Морган схватывал всё на лету, и уже к утру следующего дня его движения выглядели вполне сносно. Чжао Чэн прикинул: дай Моргану полгода-год, и его боевая мощь достигнет того уровня, который был показан в сериале.
В полдень следующего дня, плотно пообедав с Морганом и его сыном, Чжао Чэн попрощался. Ему нужно было возвращаться в Атланту – Оливия прошлой ночью плохо спала из-за того, что его не было рядом.
— Папа, мы начнем тренироваться? Я не могу дождаться, когда смогу убивать этих тварей, убивших маму! — Стоило Чжао Чэну уехать, как Дуэйн тут же начал умолять Моргана приступить к практике убийства ходячих.
Морган посмотрел на сына, который, казалось, повзрослел за одну ночь, погладил его по голове и твердо кивнул.
Чжао Чэн тем временем уже ехал обратно в Атланту. Глядя на проплывающие пейзажи, он ощущал, как мир стал тише без человеческой активности.
Проехав половину пути, Чжао Чэн вспомнил о той милой рыжей лошадке. Он внимательно изучил маршрут, высматривая придорожную ферму.
Спустя двадцать минут он увидел нужную ферму и свернул на грунтовую дорогу, подъехав прямо к постройкам.
Осмотревшись, он обнаружил, что владелец фермы покончил с собой. Чжао Чэну оставалось лишь отправиться в конюшню спасать животное.
Войдя в конюшню, он увидел свою цель: лошадь безмятежно щипала траву на полу. Оглядевшись, Чжао Чэн нашел седло и остальную сбрую.
Через полчаса Чжао Чэн убрал машину, оседлал симпатичную рыжую лошадь и продолжил путь к Атланте. Ощущение скачки верхом было просто великолепным.
Чжао Чэн забыл обо всем, наслаждаясь галопом. Только через два часа он не спеша подъехал верхом к окраинам Атланты. Стоя на развилке, он посмотрел на дорогу, ведущую к карьеру, и заколебался.
Стоит ли контактировать с ними сейчас – хорошо это или плохо? Чжао Чэн не был уверен. Ведь он, как переменная, пока не сильно изменил ход истории, в основном влияя лишь на мелкие события.
Однако захват лагеря в карьере ходячими мертвецами – это важнейший поворотный момент. Без этой трагедии не сформируется будущая команда Рика. К тому же сейчас обитатели лагеря в карьере – полные новички, особенно Лори, которая всё ещё мечтает о возвращении к мирной жизни.
В итоге Чжао Чэн решил не ехать в лагерь, а направился в Мемориальный госпиталь Грейди.
Однако он не заметил, что один старик уже разглядел его в бинокль.
— Шейн, Шейн! — Дейл стоял на крыше фургона и громко звал Шейна.
— Что случилось, Дейл? — Шейн вылез из палатки. Многие другие тоже повысовывались наружу, глядя на кричащего старика.
— Я вижу всадника! Он едет по шоссе в сторону Атланты! Там есть ещё выжившие! — Сообщил Дейл.
Шейн закатил глаза. Он понимал, к чему клонит старик. Этот дед был жутким святошей, и это пугало. Он явно хотел, чтобы Шейн поехал и вернул этого человека. Город пал, вход туда – верная смерть, а Дейл не мог просто смотреть, как погибает невинный.
— Дейл, ты уверен, что это человек? — Спросила Лори.
— Уверен. Он едет с севера, верхом на лошади, медленно двигается к Атланте. Я четко вижу его в бинокль, — громко ответил Дейл.
Остальные переглянулись. В наше время кто-то ещё ездит в город верхом? Неужели он думает, что там есть убежище? Иначе зачем ехать так неторопливо?
— Что будем делать, Шейн? — С тревогой спросил добросердечный Гленн. В конце концов, речь шла о человеческой жизни.
— Я против того, чтобы рисковать. Раз этот человек так спокойно едет в город верхом, может, у него есть на то причины и он ничего не боится. Не будем ему мешать, — отрезал Шейн.
Услышав решение Шейна, Гленн растерялся, но подошедший Ти-Дог успокоил его.
Дейл же смотрел на Шейна сложным взглядом. Хоть он и считал, что Шейн неплохо управляет лагерем, но отказ помочь незнакомцу сильно подорвал авторитет Шейна в глазах старика. Человек может быть эгоистичным, но если он не готов даже просто предупредить незнакомца об опасности – может ли такой парень быть хорошим лидером?
Мерл всё это время молчал. Ему было плевать на эти проблемы, он хотел лишь выжить вместе с братом. Они оставались в лагере только потому, что конец света наступил недавно, люди ещё не привыкли к одиночеству – всё-таки существа стадные, да и Дэрил не хотел уходить.
В итоге никто больше не заикнулся о помощи всаднику. Лишь Дейл с лицом, полным тревоги, погрузился в раздумья, глядя на далекий город.
Чжао Чэн понятия не имел, что стал причиной спора в лагере у карьера. Он просто ехал по внешней дороге к своему Мемориальному госпиталю Грейди.
По пути попадались редкие ходячие, с которыми Чжао Чэн расправлялся своим чжаньмадао. Верховая езда увлекла его не на шутку – скакать на лошади было невероятно круто.
Когда Чжао Чэн вернулся в госпиталь, уже стемнело. У ворот стояла охрана, а все остальные отдыхали в комнатах наверху. Снаружи здание казалось заброшенным – никаких признаков жизни. Таково было распоряжение Чжао Чэна: он не хотел, чтобы на эту кучку людей с почти нулевой боеспособностью положили глаз мародеры. Тогда все его труды пошли бы прахом, а он ведь рассчитывал, что они станут его рабочей силой!
Возвращение Чжао Чэна не вызвало особого переполоха.
Рано утром следующего дня он вызвал Ханса и Гильермо к себе в комнату.
— Как вы двое сегодня себя чувствуете? Не было ли конфликтов? — Чжао Чэн посмотрел на бывших лидеров двух групп.
— Никаких неприятностей не случилось, все отлично ладят! — Ответил Ханс.
— Верно, у нас сейчас очень гармоничные отношения. Старики получили хорошее лечение. Огромное тебе спасибо, что позволил им прийти сюда, Чжао! — Радостно добавил Гильермо.
Обновлено: 19.02.2026