Глава 1

Глава 1   Джон очнулся, лёжа лицом вниз на грубой каменной поверхности. Хотя это был не совсем камень. Джон не знал, как это назвать. Словно кто-то рассыпал по земле слой гравия, а затем залил его смолой. Но смолой это быть не могло — та бы нещадно воняла, а здесь… здесь не пахло ничем. Джон сел и усмехнулся. — Какой странный сон. Он ущипнул себя за щеку. — Ай… Его рука была в перчатке. И не только это — он был облачён в полную кольчугу и плащ. В памяти промелькнуло смутное воспоминание. Он стоит на Стене, всматриваясь на север в поисках белых ходоков или одичалых. Он размышлял, да, теперь он вспомнил, но о чём? С опаской Джон огляделся. Где бы он ни был, это место поражало своей странностью. Похожая на залитый смолой гравий земля уходила далеко вдаль, образуя причудливую дорогу, испещрённую белой разметкой. Пунктирные линии, каждый отрезок длиной с человека. Четыре ряда. Джон стянул перчатку и коснулся одной из них. Краска, не иначе. — Но зачем красить… дорогу? Справа от него тянулся каменный барьер высотой в половину человеческого роста. Он уходил вдаль вместе с дорогой и состоял из соединённых друг с другом длинных каменных блоков. Каменная кладка была простой, но в то же время странно сложной и, казалось, совершенно излишней. Верх барьера был закруглён, а вдоль него тянулись две гладкие выемки. Едва Джон решил, что его смятение достигло предела, как он заметил что-то металлическое за барьером. Когда он встал, увиденное ошеломило его до такой степени, что он выронил перчатку. Перед ним стояла странная стальная штуковина со стеклянными окнами вместо стен. Нет, при ближайшем рассмотрении — двери. У неё было четыре колеса, так что это, должно быть, какая-то повозка, но места для лошади не было. Внезапно Джон замер. — Резина?! Колёса из резины, точно! Но зачем? И как? Джон подобрал перчатку и перемахнул через каменный барьер. Он присел на корточки и потыкал в колесо голой рукой. Это действительно была резина. Задыхаясь, Джон отступил назад. Таких повозок здесь были сотни. Сотни, сотни и сотни, все брошены вдоль дороги, но только на этой стороне. Ему показалось, что его вот-вот стошнит. Он отшатнулся в сторону и столкнулся с зрелищем, по сравнению с которым его первоначальная паника показалась детской. Вдалеке, очень-очень далеко, высились башни. Не замковые башни, а одинокие строения высотой с горы. Они тянулись к небу, почти касаясь облаков. Джон пошатнулся, упал на колени у барьера и, опёршись на него, изверг из себя свой обед. Один сильный позыв, за которым последовало несколько судорожных всхлипов, и всё закончилось. Джон обмяк, прислонившись спиной к камням, и тыльной стороной ладони вытер рвоту с бороды. Странно, но он почувствовал непреодолимое желание разглядывать это пятно на руке. Обед, да, он обедал. Был полдень, солнце пробилось сквозь долгую тьму, и Стена, плача, отсвечивала призрачной синевой. Здешнему солнцу, летнему, не о чем было беспокоиться. На небе не было ни облачка. Оно беспрепятственно светило на него, запекая в толстом чёрном плаще. Снять его, наверное, было бы разумно, но отчего-то он дарил ему странное утешение. Поэтому он оставил его. Теперь, когда жжение от рвоты в горле утихало, Джон решил, что это пошло ему на пользу. Его разум прояснился, и реальность окружающего мира начала проступать всё отчётливее. Королевство, обладающее богатствами для строительства подобных вещей, в это время дня наверняка бы кишело жизнью, но Джон, насколько он мог судить, был один. Окна странных повозок были покрыты толстым слоем пыли и грязи. Их бросили как попало, словно в страхе, как человек роняет оружие, зная, что битва проиграна. Внезапно откуда-то донёсся глухой удар. Джон мгновенно вскочил на ноги, его рука сама легла на эфес Длинного Когтя. На дороге царила тишина. Та самая, что оглушает. Затем — снова удар. Он доносился дальше по дороге, со стороны тех башен. Джон, ступая с носка на пятку, начал красться вперёд. И снова этот глухой удар. Он понял — звук шёл из одной из металлических повозок. За грязным окном виднелось лицо женщины. Она билась о стекло обеими руками и скалила на него зубы, как рычащий волк. Её покрасневшие, широко раскрытые глаза встретились с его взглядом, не мигая. Джон уже было списал всё на безумие, но тут он увидел гниль. Полосы кожи свисали с её лица, в ранах росла плесень, а редкие, как солома, волосы выпали клочьями. Это была не обычная прокажённая, это был ходок. Джон отступил от повозки и выхватил Длинный Коготь. Но… ходок ли? Глаза у неё были не синие. Возможно, в этом странном месте и ходоки были странными. Да, должно быть, так. Джон подошёл к повозке, занёс Длинный Коготь и пронзил им окно. Всё стекло разлетелось вдребезги, но как-то неправильно. Тем не менее, острие Длинного Когтя вонзилось ходоку в грудь. Но та не упала. Она лишь глубже насадила себя на клинок в попытке дотянуться до него, царапая воздух коричневыми обломанными ногтями. По борту повозки потекла чёрная кровь. Джон отшатнулся и выдернул меч. Он взмахнул снова, разрубая плечо ходока, пока лезвие не врезалось в металл двери. Несмотря на то, что тварь была рассечена надвое от плеча до груди, она продолжала дёргаться. Из неё хлынул поток чёрной крови, словно опрокинули ведро. — Сдохни, тварь! Джон отступил и вонзил меч ей в голову. Наконец, она сдалась и обмякла на разбитом окне. Это не мог быть ходок, каким бы странным ни было это место, ни один ходок не устоял бы перед валирийской сталью. Нет, это было что-то другое. Что-то опасное. Тёмное и неведомое колдовство извратило эту женщину, создав чудовище. Джон отступил от трупа. В конце концов, кто знает, может, она снова оживёт. Он наблюдал за ней, его грудь сжималась от напряжения. Мир снова погрузился в тишину. Порывы ветра свистели в ушах Джона, а за ними последовал звук столь приятный, что он смог отвлечь его от ужаса. Приближался стук копыт. Он резко обернулся и увидел всадника. Человек, как и всё остальное, был странным. Его одежда была слишком хороша для крестьянина, но не походила ни на что, что Джон когда-либо видел на лордах. Светло-коричневая рубашка и грязно-коричневые штаны сидели идеально, сшитые со сложной искусностью. К рубашке была приколота золотая семиконечная звезда. Такая же красовалась на его причудливой широкополой шляпе. Шляпа чем-то напоминала фермерскую, но ни один фермер не мог позволить себе такое золото. Тем не менее, это было самое нормальное, что Джон видел до сих пор. Мужчина с подозрением разглядывал его по мере приближения. Подозрение сменилось страхом, когда Джон побежал ему навстречу. Рука всадника потянулась к ножнам на бедре. — Эй, ты! Ты здешний? — Здешний? — Мужчина остановил коня. — Из города? Нет, я из посёлка. Его голос снова не походил ни на что, что Джон когда-либо слышал. Он растягивал и твердо произносил «р», его гласные звучали протяжно, и всё это вместе походило на невнятную речь. Может, он пьян. — Хорошо. Тогда что это за место? — Ты что, головой ударился? Джон потрогал голову. — Нет. Мужчина склонил голову набок и оглядел его с ног до головы. — Что это за… наряд на тебе? — Наряд? Ты про мою одежду? — Да. — Я… ну… Ты слышал о Вестеросе? — Это в Англии? — Нет. Я не из… Англии. — Ну, по-моему, у тебя британский выговор. — Бри- Слушай! Скажи мне, где мы! Мужчина посмотрел на него как на сумасшедшего. — В Атланте. — А это где? — В Джорджии. — Джорджия… Это на востоке? — Да. Мужчина кивнул на Длинный Коготь. — Эта штука настоящая? Внезапно осознав, как он выглядит со стороны, Джон вытер Длинный Коготь о плащ и вложил его в ножны. — Прошу прощения, я не желаю тебе зла. Я просто заблудился. И, честно говоря, совершенно сбит с толку. — Похоже на то. Как ты здесь оказался? — Я очнулся, вон там. Подозрительность во взгляде мужчины смягчилась. Он подвёл коня к барьеру между ними и протянул руку. — Меня зовут Рик. — Джон. Джон пожал руку Рика, и на лице того появилась улыбка. — Ты помнишь что-нибудь до того, как очнулся? — Да, я был… ну, я был там, где и должен был быть. А потом внезапно — перестал. — Ясно, — кивнул Рик. Он посмотрел мимо Джона на тварь. — Им нужно мозги разносить, по крайней мере, по моему опыту. — Что это за существо? ================================================================================