Во всей великой династии Чжоу был лишь один евнух-хранитель по фамилии Ли.
Сердце Сун Лянь дрогнуло. Она взяла два сладких пирожка, подошла к краю галереи и, укрывшись за деревянными решётками, громко сказала:
— Что за "аромат, от которого сойдёшь с коня"? Господин Ли в дворце видел столько изысканных вин, неужели ты, чтобы продать своё вино, вздумал приписывать ему такие слова?
Услышав это, люди внизу подняли головы и закивали:
— Верно, верно! Всякий может выдумать что угодно!
Виноторговец, которого поставили под сомнение, мгновенно покраснел:
— Пошла вон! Какая-то девчонка прячется и болтает, сначала бы рот прополоскала! Мне ли тебя обманывать? Этот евнух Ли действительно...
Он не успел договорить, как его потянул за рукав сопровождающий, и он замолчал, явно пожалев о своих словах.
Некоторые знатные особы любят, когда их пристрастия превозносят, чтобы получать выгоду, другие же избегают этого. В тот день евнух выпил одну чашу, а затем ещё одну, что, казалось бы, говорило о его расположении. Однако владелец винного дома, попытавшись воспользоваться этим, не смог добиться успеха, и больше евнух не появлялся.
Вспомнив о методах, которыми пользуются такие евнухи, виноторговец не стал продолжать спор и, налив три чаши, предложил зрителям попробовать.
Люди бросились вперёд, чтобы выпить, и разговор сошёл на нет.
Сун Лянь оставила деньги за чай и спустилась по другой лестнице, выйдя из винного дома, чтобы подождать Бай Лин у главного входа. Сегодня она была довольна: проверить правдивость этого сообщения будет трудно, но не невозможно.
Бай Лин вернулась из Восточного дворца и шепнула хозяйке:
— Лекарство передала Цзисян. Госпожа велела вам прийти.
Сун Лянь взглянула на небо; время было ещё раннее, и она купила любимые матерью финиковые пирожки, чтобы взять с собой.
Мать Сун Лянь уже ждала у ворот двора и, увидев дочь, поспешила ей навстречу, опираясь на слуг:
— Входи скорее, я приготовила для тебя сладкие рисовые клецки, попробуй.
Сун Лянь удивилась, глядя на болезненное лицо матери, скрытое под слоем пудры, но ничего не сказала.
Она села, вымыла руки и откусила кусочек клецки.
Внешний слой был белым и мягким, внутри чувствовалась лёгкая сладость, аромат кунжута и каштанов был насыщенным: это было любимое лакомство Сун Лянь.
В детстве она часто ела их, но в последние годы мать болела, была слаба и подавлена, поэтому редко готовила.
Она сразу почувствовала, что это был именно тот вкус, который создавала её мать. Съев две клецки, она мягко произнесла:
— Мама, зачем ты это делаешь? Если хочешь помочь кому-то, помоги, но деньги я могу заработать сама, не стоит утруждать себя такими делами.
Мать Сун Лянь с упрёком ответила:
— Разве мать, готовя что-то для дочери, обязательно имеет корыстные цели?
Она внимательно посмотрела на лицо дочери, но не смогла разглядеть недовольства, хотя её дочь никогда не показывала своих эмоций открыто.
Мать взяла руку дочери и серьёзно сказала:
— А-Лянь, приезжай в Восточный дворец, возьми с собой Сяо Цянь, живи со мной. Я знаю, ты боишься Лю Фу, но не обращай на неё внимания, приезжай.
Сун Лянь удивилась, внимательно посмотрела на мать и заметила, что её глаза были красными, словно она плакала. Она повернулась к маме Цинь.
Мама Цинь вздохнула и доложила:
— Это госпожа Лу. В последнее время она активно выбирает наложниц для мелких чиновников. Служанки болтали об этом, и госпожа, услышав, сильно разозлилась.
Глаза матери Сун Лянь наполнились болью. Она достаточно настрадалась от наложниц и знала, что её дочь глубоко их ненавидит.
С характером дочери, если бы не её бремя, она предпочла бы есть лепёшки из отрубей, чем оставаться в доме Лу. На этот раз её голос стал твёрже:
— А-Лянь, приезжай в Восточный дворец, будь со мной.
Сун Лянь почувствовала тепло в сердце, накрыла руку матери своей ладонью и улыбнулась:
— Тогда, мама, приготовь комнату. Если Лу Янь действительно возьмёт наложницу, я перееду.
Мать Сун Лянь, увидев, что дочь согласилась, радостно закивала, повторяя:
— Конечно, конечно.
Мама Цинь знала, что характер старшей дочери совершенно иной, чем у госпожи, и даже с наложницами её судьба не будет такой же, но ничего не сказала, лишь приготовила любимые блюда для матери и дочери, а также несколько закусок, чтобы взять с собой для третьей молодой госпожи.
Когда они вышли из соседнего дворика, уже стемнело. Сун Лянь с Бай Лин обошли улицу, наняли повозку и отправились домой. Проезжая мимо улицы Вермиллионовой Птицы, она услышала знакомый голос, откинула занавеску и увидела проезжающую мимо повозку с бамбуковыми занавесками. На козлах сидел кучер в форме воина: тот самый сопровождающий, которого она видела в аптеке.
Бай Лин, увидев, что хозяйка смотрит на повозку, неуверенно спросила:
— Госпожа, вы знаете её?
Повозки разъехались, и Сун Лянь опустила занавеску:
— Возвращаемся домой.
На этот раз Сын Неба устроил пир, чтобы проводить наследника.
Повозка въехала прямо в особняк герцога и остановилась перед двором сосны и кипариса. Гао Шао-цзун вышел из повозки и приказал слугам приготовить холодную воду. Его голос был хриплым, а выражение лица холодным и мрачным.
Слуга Янь Цзинь, увидев, что хозяин, хотя и одет аккуратно, имеет неестественный красный оттенок на шее, понял, что что-то не так, но не осмелился спросить и сразу же пошёл готовить.
Чжао Янь и Чжао Ши вывели повозку, и Чжао Ши, почесав затылок, спросил:
— Всё действительно в порядке? Три большие чаши оленьего кровавого супа, а в вине, говорят, есть что-то сильное. Кто сможет выдержать такое? Может, нам стоит что-то придумать?
Чжао Янь махнул рукой:
— Хозяин сказал не вмешиваться, так что не вмешивайся. На пути из дворца он даже не взглянул на ту женщину, которая пыталась его соблазнить. Видно, что у хозяина сильная воля. Давай скорее отдохнём, завтра рано утром отправляемся в путь, поспеши домой.
Янь Цзинь поставил деревянный чан и, стоя за ширмой, поклонился:
— Наследник, вода готова.
— Выйди.
Закрывшаяся дверь поглотила свет, и комната погрузилась во тьму.
Капли пота стекали по шее, исчезая под воротником. Гао Шао-цзун разделся, закрыл глаза, и перед ним возник образ, озарённый лунным светом.
Обновлено: 21.01.2026