Лай Фу, уладив дела в особняке, отправился в «Чжэн Цзи», где застал госпожу, которая как раз проверяла учёт шёлка-сырца. Он не удержался и спросил:
— Госпожа, вы собираетесь выставить этот шёлк на продажу?
В столице насчитывалось более семидесяти крупных и средних шёлковых лавок, а мелких лавочек, с одной или двумя торговыми точками, было не поддаться счёту. Покупателей на шёлк-сырец хватало.
Однако большинство, как и в «Чжэн Цзи», покупали шёлк, привозимый из восточного региона Пэн Цзи. Шёлк оттуда славился длиной, белизной и прочностью.
Но шёлковый рынок открылся только в мае, и у всех торговцев запасы были полны. Сейчас, даже если кто-то и захочет купить, наверняка попытается воспользоваться ситуацией и сбить цену. Продать по первоначальной цене будет проблематично, не говоря уже о том, чтобы вернуть триста тысяч монет.
Лай Фу сдвинул брови от беспокойства так, что глаза почти слились в одну линию. Тут он заметил, что главный управляющий «Чжэн Цзи», Чэн Дэлун, уже несколько дней отсутствует, и не удержался от проклятия:
— Этот старый хрыч! Если бы не госпожа, которая в своё время протянула ему руку помощи, он бы давно сгинул. Все эти годы он был главным управляющим, а теперь, когда наступили трудные времена, просто сбежал!
Сун Лянь с улыбкой посмотрела на него:
— Старик Чэн не из таких. Я отправила его в Цзибэй, он вернётся через несколько дней.
Чэн Дэлун тоже был торговцем, но, устав от семейных распрей из-за наследства, бросил свои дела в Шу и отправился в столицу, чтобы начать всё с нуля.
Он уже пять лет работал управляющим в «Чжэн Цзи». Его характер был спокойным и мудрым, он умел находить выход из сложных ситуаций, а в нём ещё оставалась доля былой решительности, приобретённой в годы работы в караванной конторе. Это импонировало Сун Лянь.
Перед его отъездом она дала чёткие указания: независимо от того, удастся ли спасти Особняк маркиза Пин-цзинь, действовать нужно по заранее намеченному плану.
Ещё до того как в особняке случилась беда, она постепенно вложила оставшиеся деньги в закупку шёлка-сырца. Это был не беспорядочный шаг, а попытка получить многократную прибыль. Денег ей не хватало.
Тогда их не хватало, а сейчас и подавно.
Возвращаясь в особняк, Лай Фу захватил с собой все свои сбережения:
— У меня есть только это…
В особняке его прозвали скрягой. Когда другие звали его выпить, он всегда отказывался, питался и одевался за счёт хозяйства, а если одежда рвалась, то чинил её, используя то, что другие выбрасывали. Кроме жалованья, он получал щедрые награды за хорошо выполненную работу, и за пять лет скопил немало.
Почти двести серебряных монет.
Сун Лянь попросила его убрать шкатулку:
— Подождём шесть-семь дней. Возьми эти деньги и найми в караванной конторе несколько охранников на месяц в качестве помощников. Если всё получится, я верну тебе вдвое больше.
Лай Фу кивнул. Его характер был таков, что, если у него было дело, он не позволял себе лишних размышлений. Даже если он сомневался, то всё равно выполнял поручение наилучшим образом.
Собираясь уходить, он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Госпожа, вам лучше поскорее вернуться домой.
Сун Лянь кивнула. Лу Яня она особо не беспокоилась, ведь дело о клевете было рассмотрено самим императором, и Лу Янь, как и несколько других чиновников, получил награду и похвалу от Сына Неба. Теперь, если кто-то попытается навредить Лу Яню, это будет прямым вызовом императору.
Внутренний двор из-за инцидента в Особняке Великого герцога Гао получил выговор от императора. Чем строже был выговор, тем меньше шансов было у семьи Чжао на восстановление. Чжао Юй не дожил до осенней казни, его приговор был приведён в исполнение через три дня на восточном рынке.
Сун Лянь закрыла учётные книги, установила подходящую цену на шёлк, определила время для его продажи, убрала книги и попросила помощника нанять повозку, чтобы вернуться в Особняк маркиза.
Мать Лу слышала о жестокости судебной тюрьмы. Говорили, что из десяти попавших туда девять теряют голову, а если кто-то и выходит, то полуживым.
Ожидая у ворот Верховного суда, она с тревогой сжимала сердце, боясь, что оттуда вынесут искалеченного сына.
Но хотя раны сына выглядели ужасающе кровавыми, врач сказал, что это лишь поверхностные повреждения, кости и сухожилия не пострадали.
На мгновение она заплакала от радость, а вернувшись домой и устроив всё, стала благодарить Будду за его милость. Поблагодарив, она тут же принялась ругать невестку.
Лу Янь, с его белоснежной кожей и изящными чертами лица, даже бледный, выглядел ослепительно. Его голос был мягким, когда он прервал материнские упрёки:
— Судья Верховного суда и заместитель директора Императорского секретариата Чжао Юй сговорились, чтобы погубить меня. Если бы не А-Лянь, которая потратила всё своё приданое, чтобы подкупить судебного чиновника и тюремных надзирателей, ты бы, матушка, увидела мой труп ещё до суда.
Мать Лу хотела возразить, что это невозможно, но раз уж судья и семья Чжао оказались в тюрьме, значит, они виновны. Вспомнив, как она заставляла невестку угождать судье и прислуживать госпоже Чжао в надежде на помощь в восстановлении чести, она покраснела.
Слово «приданое» словно ударило её по лицу несколько раз, щёки горели. А тут ещё сын спросил:
— Надзиратели рассказали мне, как А-Лянь бегала повсюду, чтобы всё уладить. Она искренне заботилась обо мне. Матушка, ты хорошо к ней относилась, пока меня не было?
Мать Лу смущённо кивнула, понимая, что сын говорит правду. Слыша, как он её защищает, она почувствовала лёгкое недовольство и стала искать недостатки в невестке:
— Она не слишком о тебе заботилась, даже не пришла в Верховный суд встретить тебя, а сейчас её всё ещё нет.
Лу Янь спокойно ответил:
— Конечно, матушка, ты ближе всех мне. Но в детстве ты учила меня, что человек должен быть благодарен и никогда не платить злом за добро. А-Лянь защитила своего сына. Если ты будешь к ней добра, это завершит мой долг перед ней.
Мать Лу была рада, что сын помнит её доброту и наставления. Она расцвела, но, увидев его раны, снова почувствовала боль. Она поспешно сказала:
— Разве я такая неблагодарная? Я знаю, как А-Лянь трудилась, она даже похудела. Я уже попросила няню Цинь купить рыбу из Чистой реки. А-Лянь очень её любит.
Сказав это, она не стала задерживаться, поручив слуге Цянь Бо хорошо заботиться о сыне, и поспешно ушла.
Цянь Бо, следуя указаниям госпожи, снял жильё рядом с Верховным судом. Каждый день он угощал тюремных надзирателей едой и вином, выведывая информацию о состоянии маркиза и наблюдая за действиями судей. Всё, что казалось важным, он докладывал госпоже.
Раны на спине Лу Яня были обработаны, и он сел за стол, листая книги. Через некоторое время он вынул из фарфорового сосуда справа от стола свиток, развязал его и увидел изображение женщины с изящными чертами лица и лёгкой улыбкой.
Внезапно ему в плечо попал бумажный шарик. Лу Янь обернулся и увидел, что в окне, залитом светом, стоит женщина, опираясь на подоконник и подперев лицо рукой. Её глаза светились улыбкой, и она, видимо, наблюдала за ним уже некоторое время.
Сун Лянь пришла раньше. Слыша его мягкий, как звон нефрита, голос, который ловко заставлял свекровь метаться, она стояла у окна и наблюдала за ним. Он был высоким и стройным, сидел с книгой в руках, словно луна над снежными вершинами или снег на льду. Когда он повернулся и увидел её, он незаметно спрятал свиток, но уши, покрасневшие от света, выдавали его смущение.
Обновлено: 21.01.2026